林薇坐在咖啡厅里，指尖无意识地划过杯沿。对面的男人是她第三次相亲对象，条件不错，某互联网公司中层，有房有车。
“林小姐，听说你是自由插画师？这职业听起来不太稳定啊。”男人推了推金边眼镜，“不过我收入足够养家，你婚后可以继续画着玩，主要是抓紧生个孩子。我爸妈就我一个儿子，盼孙子很久了。”
林薇搅拌着咖啡，没接话。
“女人嘛，终究是要回归家庭的。不生孩子的女人，在男人和公婆眼里一钱不值，你说是不是？”男人自顾自地说着，没注意到林薇忽然凝固的表情。
“赵先生，”林薇放下勺子，声音平静却冷硬：“您知道吗？不会下蛋的母鸡还是一只鸡，不会生孩子的女人也还是一个人。”
她站起身，放下咖啡钱：“今天的咖啡我请了。另外，建议您下次相亲时，不要把女人和家禽相提并论。”
走出咖啡厅，林薇深吸一口气。这是第几次了？似乎所有相亲最终都会绕到“生孩子”这个主题上。母亲打来电话时，她正沿着街道漫无目的地走着。
“薇薇，这次怎么样？赵先生条件多好，你可别又...”
“妈，他说不生孩子的女人一钱不值。”
电话那头沉默片刻，然后母亲叹了口气：“话是难听，但理是这么个理啊。你不生孩子，结婚干什么？男人就更自由到老，只要有钱...”
林薇挂了电话。
那天晚上，她翻出尘封的画具。大学时她是美术系才女，毕业后为生计做了设计，最初的梦想早已蒙尘。此刻，一种强烈的冲动驱使她拿起画笔。
画布上渐渐浮现出一个女人的轮廓，她怀中不是婴儿，而是一团发光的东西——像是星辰，又像是火焰。
林薇把这幅画命名为《无价之宝》。
接下来的半年，她推掉了所有相亲，全身心投入创作。她的画里都是女性——读书的女性、奔跑的女性、思考的女性、创造的女性。她们有的年轻有的年老，有的结婚有的单身，唯一共同点是都不被“母亲”身份定义。
奇迹般地，这些画作出人意料地走红了。一家画廊为她举办了个人画展，媒体称她为“重新定义女性价值的艺术家”。
展览最后一天，一位银发老人驻足在一幅画前良久。画中是一个老年女性，手中托着一枚发光种子，背后生长出整片森林。
“这是我女儿最喜欢的一幅。”林薇走到老人身边。
老人转头，眼中有些许泪光：“我妻子去年去世了。我们没要孩子，她是一位植物学家，毕生精力都用在保护濒危物种上。很多人说她没有尽到女人的责任，但我知道，她拯救的那些植物，可能在未来拯救成千上万的人。”
他指着画：“她就像这幅画里的女人，创造的不是一个生命，而是无数生命的可能。”
展览结束后，林薇收到一封邮件。一位女大学生写道：“谢谢您的画让我明白，我的价值不取决于我能否成为谁的母亲，而在于我能成为什么样的自己。”
林薇回信时想起了母亲的话，于是写道：“有人说，不生孩子的女人在男人和公婆眼里一钱不值。但价值从来不需要由他人定义，更不该由子宫决定。我们的思想、创造、爱和梦想，我们为这个世界贡献的一切，使我们无价。”
那天晚上，母亲打来电话，语气前所未有地柔软：“薇薇，我看到你的画展报道了...邻居王阿姨还特意来问，要你的签名照呢。”
林薇笑了：“妈，我下周回家看你。”
“好好好，”母亲停顿了一下，“其实，妈妈只是怕你老了孤单。”
“妈，有价值的从来不是生孩子这个行为本身，而是我们如何度过自己独一无二的人生。无论选择什么道路，只要那是我们自己真正想要的。”
挂掉电话后，林薇站在窗前。城市灯火璀璨，每一盏灯背后都有一个正在生活的人，每个人都在以自己的方式定义着价值。
她想起那位银发老人的话，忽然有了新画的灵感——画中将是各式各样的女性，她们手中捧着不同的东西：书本、星球仪、麦穗、调色板、天平...每一个创造都在发光，每一个梦想都在孕育新生。
而画的标题，她已想好——《生生不息》。
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