最近，德国古生物学家在索伦霍芬（始祖鸟化石的发现地）化石样本中发现了一些倒霉的小鱼化石，这些小鱼死于穿过鱼鳃的深灰色的“铁钉”。

从地层分析，这些名为塔尔西斯鱼（Tharsis，后文简称小塔）的小鱼，生活在1.52亿年前的晚侏罗纪，是一种在索伦霍芬生物群中最常见的小型鱼类，约占当地鱼类化石的1/4。它们嘴里有细密的牙齿，以小鱼和甲壳类为食。一条成年小塔能长到27厘米，不过这些死于“铁钉”的往往只有10厘米。

而杀死小鱼的“铁钉”来自另一种海洋生物“箭石”。箭石生活在泥盆纪到白垩纪之间，现在已经灭绝，它的名字来自它箭头状的鞘。它长得很像现代的鱿鱼，但有更明显的内骨骼。这些“钉子”就是它的鞘，这部分骨骼是实心的；往前中空的锥形结构是“闭锥”，像船舱那样分成多个腔室，为箭石提供浮力；再往前是一片向头足延伸的前甲。而当箭石死后，它的软体部分腐烂，最终就会剩下一根孤零零的鞘——这就是我们今天看到的钉子化石。

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那么为啥小塔会被箭石的鞘杀死了呢？

其实小塔生活在浅水区，箭石生活在广阔海域，小塔根本吃不到箭石。箭石死后有闭锥提供浮力能漂浮在海面，剩下的“钉子”表面很容易附着藻类和浮游生物。当“钉子”随着海流飘到浅水区，在小塔的眼中这就是一顿美餐。可是有些小塔在吃饭的时候选错了方向，从钉子尖下口，那它就难以逃脱死亡的命运了。

小塔吃进去的鞘又细又长，吃进去就吐不出来，小塔只能期望通过鱼鳃排出异物，可惜到了箭石的闭锥区域又迅速变粗，能把小塔的嘴堵住。让鱼鳃的水流中断，几个小时后小塔就因窒息而死。科学家为啥知道小塔不是饿死的呢，因为它们肚子里还有没消化的食物也成了化石。

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编辑｜张毅

主编｜黎坤

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