1950年5月25日，毛主席派长子毛岸英到湖南给外婆祝寿，并亲自挑选了贺礼随信附上：
“ 向老太太尊鉴：
欣逢老太太八十大寿，因令小儿岸英回湘致敬，并奉人参、鹿茸、衣料等微物以表祝贺之忱，尚祈笑纳为幸。敬颂康吉！”
据有关文献记载，“人参、鹿茸”是毛主席一生中，以个人名义送出过的最贵重的礼物，而且这是毛主席寄出的所有家书中，唯一一封以夫妻二人署名的，由此可见，“向老太太”在毛主席心中的分量，绝非一般人能比。
“向老太太”是杨开慧的母亲，自毛、杨二人成婚，向老太太与他们一起生活的时间也不过六七年的光景，毛主席为何会对岳母如此敬重？
杨开慧牺牲后，向老太太过得怎么样？毛主席又是怎么做的呢？
1949年11月，杨开慧的表弟向三立在毛岸英的带领下，来到丰泽园毛主席的住处，一见到家乡人，毛主席非常高兴，二人一连交谈了6个多小时依然不知疲倦。
在提到平江砖屋向家时，毛主席面露感激地说：“他们都是好人咧！”
平江砖屋向家，是杨开慧母亲向振熙的娘家，也是杨开慧父亲杨昌济的外祖家，从关系上说，向振熙原是杨昌济的表姐，因杨昌济的父母早亡，他便时常到外祖家居住，一来二去，两个兴趣相投的年轻人就这么产生了爱慕之情。
1888年，向振熙与杨昌济正式成亲，婚后二人育有二女一子，可惜长女早夭，只有长子杨开智和次女杨开慧长大成人。
作为旧时代的读书人，杨昌济也曾想科举入仕，可看到腐败的清政府和食不果腹、朝不保夕的老百姓，他渐渐打消了这个念头，戊戌变法失败后，杨昌济大受触动，他深刻意识到，要救中国，必须学习西方先进的制度，必须唤醒千千万万的年轻人！
于是，杨昌济产生了出国留学的想法，可当时，杨开智5岁，杨开慧只有2岁，一家人平时只靠他开私塾过活，如果他出国了，妻子一个人带着两个幼儿怎么办？
向振熙是个开明的女性，她懂得丈夫的志向，也明白他的顾虑，于是，她将家里的大部分积蓄交到杨昌济手上，并鼓励他走出家门，她则一边带孩子，一边学习纺纱织布，以贴补家用。
1903年正月，杨昌济告别妻儿，先是东渡日本学习了六年，然后又去英国学习了三年，之后又前往德国考察了九个月。
而日夜期盼丈夫归来的向振熙，在家中也没放松对子女的教育和对自我的提升。
当时，山冲里不让女子进学堂读书，在向振熙的强烈要求下，学堂破例为杨开慧等7个女孩子开了一个班，而年逾40岁的向振熙也一起到校学习，母女同校读书，这在当时，是十分轰动的事，可向振熙只顾如饥似渴地学习知识，丝毫不在意别人的看法。
1913年，杨昌济学成归来，在长沙湖南省立第一师范任教， 回长沙之前，许多好友都劝他“湖南经济落后，你应该留在条件更好的北京”，可杨昌济却斩钉截铁地说：“吾不下地狱，谁下地狱？吾誓必居长沙五年，教育湖南青年！”
就是在此期间，毛泽东、蔡和森、陈昌等人成为了杨昌济的学生，毛泽东十分尊敬和钦佩学识渊博、思想进步的杨昌济，一有空，他就到杨家求教讨论问题。
青年毛泽东崇高远大的抱负、富有见地的言论、不卑不亢的态度，不仅给杨昌济、向振熙夫妇留下了深刻的印象，也俘获了杨开慧的心。
少女的心事藏不住，她在日记中写道：“听到他许多的事， 看见了他许多的文章和日记……我就爱了他。”
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