经远级装甲巡洋舰（包括经远号、来远号）是北洋海军主力舰里，体量仅次于定远级的一级军舰，其单舰排水量为2900吨。它其实可以看作济远舰的后续改良舰，就性能而言，经远级是要比济远舰强了一些。
不过整体上来看，经远级的性能依旧不怎么理想。
经远舰
一、吨位小
单舰2900吨的体量，在巡洋舰里都是妥妥的小舰。在同期的欧洲，三千吨以内的巡洋舰基本只能当作侦察舰，根本不会去充当海战的主力舰。而经远级当做侦察舰吧，其16节的设计航速不够用；而当做主力舰用，又勉为其难。即便放在亚洲范围内，面对日本联合舰队的那一大票三四千吨级的防护巡洋舰，经远级的劣势也十分明显。
吨位虽然不是衡量一艘舰船性能的唯一因素，但也是最重要的因素之一，甚至可以说吨位决定了一艘舰船的战斗力上限。经远级单舰不到三千吨的体量，决定了它的战斗力上限不会太高。
二、火力弱
经远级单舰的主战火力为舰首2门克虏伯210毫米炮，两侧各一门克虏伯150毫米炮，总计4门主战炮。
一艘巡洋舰4门主战炮，说实话，有点少。当然这也不单单是经远级的问题，而是整个北洋舰船的通病。济远号穹甲巡洋舰，只有3门主战炮；定远级，号称一等铁甲舰，主战炮也仅有区区6门。
因此，炮数太少是整个北洋舰船都有的毛病，经远级只是其中一例。
而经远级火力最让人诟病的一点在于它没有大口径尾炮，其舰尾只是由一大票小口径机关炮凑数。这导致了经远级一旦陷入被敌舰追击的局面，都无法利用尾炮对追击的敌舰进行有效的反击。
大东沟海战后的来远舰尾甲板照片，可以看到甲板上的一大票机关炮
三、防护被高估
由于被冠以“装甲巡洋舰”的名头，因此经远级很容易让人误以为装甲防护很强。实际上，一艘舰船的装甲水平，跟它的吨位是有很大关系的。经远级单舰体量就2900吨，3000吨不到的体量，装甲防护能出众到哪里去？
因此，像这种低排水量的军舰，其装甲防护最多只能局部做强，不可能做到面面俱到。而经远级就是装甲局部做强的典型军舰。
来远舰
我们先来看看经远级的舰体防御。其最突出的在于它装上了类似于定远级的中央铁甲堡。并且其最厚处达到了惊人的9.5英寸，李鸿章称其为“可以冒充铁甲舰了”。
也正因为如此，很多人会误认为经远级的装甲防护很强。实际上，经远级只是沿着水线带铺设了一条细长的铁甲堡，高度只有1.8米，防护面积十分有限。
并且，在标准排水量下，其铁甲堡的上端仅仅略微高于水线，满载情况下又压到了水线下。清廷再一次为德国的不成熟技术买单。
而关于经远级铁甲堡的组装工艺，目前争议相当大。
一种说法是经远级的铁甲堡是三段拼接的，一旦拼接处中弹，就可能造成装甲带破裂脱落的可怕后果。
而根据日本二十七八年海战史，吉野舰坪井航三的参谋釜屋忠道的记载：海战收尾阶段，经远号在吉野的追击炮轰之下，水线带装甲衔接处中弹，装甲带发生破裂乃至部分脱落。吉野舰上的官兵甚至可以看到经远号裸露出来的钢筋肋骨。
美术作品：经远舰沉没
吉野舰的这一记载如果属实的话，似乎可以印证经远级铁甲堡的三段拼接说。
一种说法则是经远级的铁甲堡是一整块的，吉野舰的记载并不靠谱，很可能是吉野舰的官兵观测有误。
两种说法难辨真伪。笔者本着严谨的态度，只能将这两种说法都罗列出来，供读者参考。
而在中央铁甲堡的前后，经远级的首尾各安装了一段穹甲甲板，两侧斜入水线下的斜面厚度为3英寸，这个厚度马马虎虎；而中央隆起的部分仅有1.5英寸，这个厚度就显得很单薄了。
另外，经远级的司令塔防护设计上也有很大的毛病。司令塔的装甲厚度为152.4毫米，这个厚度说实话还行。但是，大概是为了获得良好的观测效果，司令塔并不是采用类似于碉堡开口观测口，而是由几根柱子跟塔顶连接起来。
这样一来观测效果是大大提升了，但是整个观测口除了几根柱子外，再无其他遮挡，这导致司令塔内的人员很容易被炮弹的破片波及。
这一不起眼的设计上的缺陷，在大东沟海战中就付出了血的代价。海战中，经远舰管带林永升头部被弹片击中，当场脑裂牺牲。
经远号管带林永升，大东沟海战中壮烈牺牲
总体而言，经远级的防护水平在北洋海军一大票两千多吨的水面舰艇里，算是比较出色的，但也仅限于此。其防护力依旧不足以抵挡日舰大量中口径速射炮的轰击。
小结：经远级作为济远舰的后续改良型的一级军舰，其性能是要比济远舰提升了一个层次。然而其吨位小，火力弱，防护也有被高估的成分，战斗力依旧不强，整体性能依旧不理想。
（全文完）
参考书目：陈悦《北洋海军舰船志》
陈悦《碧血千秋——北洋海军甲午战史》
吴欲贤《甲午海战3D图鉴》
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