创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
注：此故事为虚构，如有雷同，纯属巧合
第一章 贫家出孝子
明朝万历年间，徽州府巢县北边的芦溪村里，住着一个叫秦大虎的男子。
人如其名，秦大虎长得高高大大，相貌却十分清秀。要不是家境贫寒，上门说亲的姑娘家恐怕连门槛都要踏破。
可如今他都快三十岁了。身边那些同龄人早就成婚生子，孩子都会打酱油了，他还是孤身一人。
秦大虎的父亲原本是个挑山夫。他八岁那年，父亲挑着一担石头上山修路，一脚踩空滚下山崖，当场身亡。
从那以后，秦大虎就跟母亲孙氏相依为命。好在孙氏手脚利索，给人缝缝补补挣点钱，总算把儿子拉扯大了。
秦大虎能长这么大块头，除了随他父亲的基因，全靠孙氏省吃俭用。家里但凡有点好吃的，她都留给儿子。
如今秦大虎三十了，孙氏也老得干不动了。只能在家操持家务，好让儿子干活回家能吃上一碗热饭。
其实孙氏心里着急得很。儿子都这么大了，要是再不娶媳妇，恐怕这辈子都得打光棍。等她去世以后，儿子没人照顾，日子还不知道过成什么样。
父亲去世后，秦大虎就跟着村里的李三甲学木匠。早年吃了不少苦，出师以后总算能接到活干了。因此娘儿俩吃穿用度倒也不愁。
这天，秦大虎从山上扛着一根木头回家。他准备给房子翻修一下，不然一到下雨天，屋里总是漏雨。
孙氏年纪大了身体不好，屋里要是潮湿一些，就腰酸背痛的。
走到家门口，村长秦安已经等在那里了。见到他就迎上来说："大虎，镇上的柳老爷请你去吃席，快放下木头跟我走吧。"
"柳老爷？"秦大虎有些纳闷。
镇上柳老爷他是知道的，本名叫柳江鹤，私底下却有很多人喜欢叫他柳公鸡。
让秦大虎疑惑的是，柳家是镇上的高门大户，为什么要请他一个小木匠去吃席？而且还让村长亲自来请，这样他都不好推辞。
"镇上徐家老太爷那口寿材是你打的吗？"村长问。
"没错，徐家老太爷的寿材是我打的。这跟柳家有什么关系？"秦大虎越听越糊涂。
徐家老太爷八十高寿，子孙为其添寿才特意打了一口棺材。这事和柳家半点关系也没有，就算吃席也应该去徐家才对。
"你打的这口棺材，给徐家带了好运。徐家老太爷有三个儿子，都是朝廷命官。昨天传来消息，三个儿子都升官发财了！"村长越说越激动，好像升官发财的是自己一般。
"徐家三个儿子升官发财，柳员外为什么请我吃席？"秦大虎还是不解。
"柳员外家里有个老父，马上六十大寿了。他也想请你给打一副寿材。"
秦大虎以为自己听错了，赶紧问："六十岁，那需要添什么寿？"
村长看了看四周，见旁边没人，就低声说："你有所不知，那柳老爷前两年得了一种怪病，没几年活头了。柳员外是个孝子，就想到了这个主意。"
秦大虎心里为难起来。如果真是这样，这趟活并不好接，很容易得罪人。不过现在村长亲自来请，他要是拒绝，不仅得罪了镇上柳员外，连村长也下不来台。
"安叔，你等我一会儿。我跟母亲打声招呼，把工具带上，咱们就出发。"
秦大虎转身进了院子，把肩上的木头放下，又进屋收拾了一下。
临出门前，孙氏叮嘱道："孩子，出门在外，多加小心。害人之心不可有，防人之心不可无。
"娘，您放心吧，我记住了。"秦大虎轻笑道。
每次出远门，母亲总是要提醒他。难怪书上都说儿行千里母担忧呢？
"儿呀，你把这个带上。这是我去庙里给你求的护身符。"孙氏从屋里追出来，塞给他一张黄纸叠的千纸鹤。
秦大虎接过护身符放在怀中，对母亲说："娘，您回去吧，我过几天就回来了。"
这次柳员外设宴席款待他，他难以推辞，只能见机行事了。
第二章 路遇母蛇难产
从芦溪村到镇上有七八里路程。两个人一路边说边走，倒也没耽误赶路。
秦安今年五十多岁了，走了几里就有些累了。他突然停下来说："不行了，不行了，我们歇歇脚再走吧。这样走下去，我看不是赴宴，而是赴死了。"
秦大虎有些不好意思。他这一路走得很快，忘了村长年纪大了，体力跟不上。
"安叔，我来背你吧。"秦大虎蹲下身子说。
"不急，我们吃的是晚宴，天黑前能赶上。先坐下休息一会吧。"村长招呼道。
"晚宴？"秦大虎听了眉头一皱。
午宴和晚宴其实是有区别的。如果柳员外是个孝子，就不应该请外人来家吃晚宴。毕竟是给老爷子添寿，晚宴可是大不吉利。
"我起初也以为自己听错了，他们说确实是晚宴。不过这是人家的事，我也不好多问。到时候去了只管吃席，多吃多做少说话。"村长说。
秦大虎点了点头。村长这话说得没错，主人家这样做，他们又能说什么呢？
村长找了棵大树底下，刚要坐下的时候，秦大虎急忙喊道："安叔，你等等。"
村长有些纳闷，顺着他所指的方向低头一看，只见大树底下躺着一条大蛇。要不是秦大虎提醒，他还以为是树根呢。
知道是大蛇后，他吓得退后几步，然后四处找着什么。
秦大虎见村长找来一根大棍子，赶紧拦住道："安叔，你这是做什么？"
"这大家伙盘在这里，以后咬了人就坏了，我打死它。"村长心有余悸地说。
"安叔，它又没伤害你，怎么能就这样把它打死呢？还是算了吧，我们换个地方休息。"秦大虎劝道。
村长摇了摇头，将棍子扔到一边，心中后怕地说："多亏你提醒，否则真让我说中了。赴宴不成，变成赴死了。"
秦大虎扶着他刚要离开，却见大蛇的身体艰难地动了一下。他的脚步突然停住："安叔，等等，我刚看见那条大蛇好像有些不对劲。"
"有什么不对劲？没咬我一口就已经烧高香了。我已经不累了，还是继续赶路吧。"村长催促道。
"等等，这条蛇好像身体不适。看它的肚子肿胀，应该有难产的迹象。"秦大虎皱着眉头说。
"别管它了，蛇怎么会难产呢？"村长感觉他说的话像是天方夜谭。
"我听母亲以前说过，母蛇有卵生和卵胎生两种。这种情况应该是卵胎生，蛇蛋在母蛇腹中孵化，会直接生出小蛇。不过这种很容易出现难产迹象。"秦大虎解释道。
"那你准备怎么办，要帮它接生吗？"村长随口一问，没想到秦大虎接下来的回答让他瞪大了眼睛。
"没错，我若是不帮它，它也许会有生命危险。"秦大虎点头，语出惊人。
"你会给母蛇接生吗？你要怎么做？"村长心里好奇道。
他从来没听说过有人给母蛇接生的。
"管不了那么多了，死马当作活马医吧！"秦大虎皱了皱眉头，下了决心。
其实给母蛇接生也是他第一次。以前只是听孙氏说过，很久以前，一位接生婆也遇见过这种情况，后来她将这种方法传了下来。
巧合的是，孙氏就是那位接生婆的后代。因此这种接生方法，秦大虎略知一二。
只见秦大虎蹲下身子，对那条母蛇说："你别担心，我是来帮你的。"
那母蛇看到生人接近，本来提高了警惕。听秦大虎这么一说，又低下了头，变得温顺起来。
秦大虎知道，母蛇同意他出手帮忙了。随即他的神情变得凝重起来，手中不知从哪取出一根银针，然后扎进了母蛇的腹部。很快母蛇的腹部便缩小了一些。
"你这是？"村长在一旁好奇地问。
"这根银针是抽取蛇蛋里面的蛋清。等到蛋清抽到一半时，我再把针拔出来。"秦大虎一边忙得满头大汗，一边解释道。
很快，母蛇的腹部明显小了一半。秦大虎将银针拔出，接着用拇指轻轻把蛋往蛇肛门推出。果然没过一会，几条小蛇便完好无损地生了下来。
"真是绝了！"村长在一旁看得叹为观止。
他过了半辈子，还是第一回见有人给母蛇成功接生的。
经过这件事，村长也意识到，眼前的秦大虎非同一般。将来遇到机会，必定前途无量。
想到这里，他决定回去以后，就把自己的女儿秦翠娥嫁给他。有这样惊人的本事，就算再穷，也到不了饿死的地步。
"安叔，我们走吧。"秦大虎将母蛇和那些小蛇安置好以后，便跟着村长继续赶路。
临走时，他的心里突然响起一句话："开席后要站着吃。
"站着吃？"秦大虎心里一阵疑惑，四下看了一眼，只见刚刚那条母蛇回头直勾勾地看了他一眼。
第三章 柳家夜宴现端倪
两人紧赶慢赶，终于在天黑之前来到了柳家。不过他们刚想从大门进去的时候，却被柳府的管家柳三给拦住了。
"柳管家，是柳员外请我们来赴宴的，还请通报一声。"村长走上去说。
"我知道你们是来赴宴的。老爷说了，委屈二位从后门进去吧。"柳三冷声说道，并没有给二人好脸色。
"走后门？我们是柳老爷请来的客人，你让我们走后门？"村长有些微怒。
秦大虎也有些纳闷。这柳员外到底是什么意思？请客人吃席，却让客人走后门，说出去岂不是让人笑话。
"还请不要为难我一个下人，我也只是听命行事。"柳三说道。
村长还要上去与对方辩驳，秦大虎拉住他说："安叔，既然柳老爷都说了，我们也不要为难人家了。"
在柳三的带路下，三个人从后门走了进去。穿过后园的长廊，直接来到柳员外的书房外面。
柳三敲了三下门喊道："老爷，人都带来了。"
"进来吧！"柳员外的声音从里屋传来。
门被柳三推开后，村长刚要进去，却被柳三拉住说："秦村长，宴席马上开始了，你跟我来吧。老爷还有几句话和秦师傅交代。"
待村长被柳三拉着离开后，秦大虎独自走进屋里。这才见到了柳江鹤本人，看上去比自己大不了多少岁，不过一双眼睛里却透着精明。
"秦师傅，听说你的木匠手艺是跟着李三甲大师傅学的？"柳江鹤抬起头问。
"柳老爷认识家师？"秦大虎有些意外。
他的手艺确是跟李三甲学的，不过李三甲前几年就去世了。
"李三甲师傅的大名如雷贯耳，我自然是知晓的。我们镇上的豪门大宅都是尊师的手笔。当年我也是承蒙尊师指点，才有了今日这般成绩。"柳员外笑道。
"柳老爷，您有什么话不妨直说好了。"秦大虎看出来了，对方似乎话里有话。
"秦师傅，你听我跟你说个故事，也许你就明白了。"柳员外放下手中的毛笔，然后倒了一杯茶递上道："请用茶。"
"多谢！"秦大虎接过茶说："在下洗耳恭听。"
原来柳江鹤本名就叫江鹤，他在二十多年前做了柳家的上门女婿，之后便改名柳江鹤，一直帮着柳家打理生意。
柳家是镇上的大户人家，可是柳老太爷一直没有儿子，便把柳江鹤当作家族继承人去培养。
柳江鹤这些年为柳家殚心竭虑，做事尽心尽责。不论是对妻子柳茹萍，还是柳家上下，都非常体贴周到。
柳江鹤的付出也被柳家人看在眼里。因此柳老太爷将家族里外的事务都交给了他打理，也是从那时候起，柳江鹤便成了柳家的当家人。
只是柳江鹤有苦难言。他表面上看似是柳家的当家人，暗地里却是被柳老太爷操纵的傀儡。家里的大小事情都做不了主，事事都要征得柳老太爷的同意。
前几年，柳老太爷的小妾春枝怀孕了，后来给柳家生了一个儿子，这可把柳老太爷高兴坏了。
从那时候起，柳老太爷在家里就处处看不惯柳江鹤。对方的什么意见都会反对，这让柳江鹤在家中寸步难行。
前段时间，柳江鹤听闻徐家老太爷找木匠打了一口棺材，然后徐家三个儿子都升了官。
这件事在柳江鹤看来不是巧合，于是他暗中派人去查了一番，才知道秦大虎是木匠李三甲的徒弟。
这个李三甲别人不知道，但是柳江鹤却是清楚得很。当年他还不是柳家上门女婿的时候，就曾见识过李三甲的手段。
据说木匠的祖师爷是鲁班，而鲁班当年除了钻研木工技艺，还研究了周易之术，后来给后人留下了《鲁班经》一书。
那李三甲的祖上曾是鲁班弟子，因此深谙周易之术。柳江鹤打听过了，李三甲只收了一个徒弟就是秦大虎，那么此前徐家请他打一套棺材，应该也是查到这个消息。
柳江鹤说完以后，看着对面的秦大虎说："秦师傅，你现在可明白我的难处？若非无奈，我今日岂敢怠慢二位，让你们从后门进来赴宴。"
"柳老爷，您是想让我做什么？"秦大虎明知故问道。
"马上就是岳父大人六十大寿了，这趟请秦师傅过来，是要给他送棺。"柳江鹤说道。
"柳老太爷身体如何？六十送棺，恐怕会惹老爷子不高兴。"秦大虎如是说道。
"实不相瞒，我那岳父大人曾是县府里的主簿，前两年生了一种怪病，恐怕只有在官场更进一步才有好转。"柳江鹤苦笑一声道。
"哦？柳老爷子莫非得的是心病？"秦大虎顿时明白过来。
原来柳江鹤得知徐家的事情后，便将此事告诉了柳老爷子，对方就迫不及待地说："快去把秦师傅请到家里来，我也添副棺材，我做了几十年的主簿，早就做够了！"
柳江鹤听了，在一旁说："岳父大人，那徐家老太爷八十高寿才找木匠'添寿'，您今年才六十，添寿恐怕不妥。"
"愚蠢，这叫'添官'，你懂什么，按我说的去做就好。"柳老爷子脸色不悦，他认为自己这个女婿是故意阻拦自己当官。
"是，我这就去请。"柳江鹤离开时，眼中闪过一道复杂的神色。
柳江鹤从老丈人那里出来后，就找到了府里的管家柳三，这也是他唯一心腹之人。交代对方一些事情后，便有了前面发生的一幕。
秦大虎了解了一些来龙去脉后，他突然说："能否让我见一见柳老爷子？"
柳江鹤听了眉头一皱，有些为难地说："老爷子说了，朝廷的消息没下来，谁也不见。"
秦大虎感觉这件事里面有蹊跷，但是又说不上来哪里有问题。刚刚柳员外所言，分明是对柳老太爷心有不忿的，那么对方这么做有什么目的呢？
难道仅仅是为了孝顺，用自己的诚心打动柳老太爷吗？这话说给别人听，或许就信了，可秦大虎心思细腻，知道事情没有那么简单。
"秦师傅，马上开席了，有所怠慢，还请包涵。"柳员外十分客气地说。
第四章 真相大白恶人现
秦大虎跟着对方来到前厅吃饭，此时已经满满一桌子菜上桌了，村长和柳三有说有笑的。
只是让秦大虎奇怪的是，旁边除了一些家丁和丫鬟，并没有柳家其他人，这显然不符合待客之道。
秦大虎在招呼下，走到饭桌边，刚想坐下时，突然想起今天那条母蛇的话。于是他笑着对柳员外说："柳老爷，我吃饭一直有个习惯，就是喜欢站着吃，还望不要见怪。"
"站着吃？"秦大虎话音刚落，几个人都向他看了过来。
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