浙江温州有个商人，名叫林茂。他三十出头，走南闯北卖绸缎，为人仗义，却时运不济。这年深秋，他从福建贩货归来，船行至瓯江下游，忽遇江匪。
十余名蒙面人跳上商船，刀剑出鞘，寒光映着浊浪。林茂护着货箱，被匪首一脚踹倒。匪首搜走他腰间钱袋，又割开货箱，绸缎散落满江。林茂看着心血付诸东流，瘫坐船头，江水溅湿了他的青布衫。
船靠岸时，已是黄昏。林茂身无分文，背着半匹残绸，踉跄走在码头。秋风卷着落叶，吹得他脸颊生疼。路过城隍庙，见墙根缩着个老乞丐，破碗里只有半块硬饼，身上单衣薄如蝉翼。
老乞丐咳嗽着，伸手想捡地上的落叶，手指冻得通红。林茂摸了摸袖兜，只剩几枚被江水泡透的铜钱。他想起自己曾在异乡饿晕，是个货郎给了个馒头，便走到乞丐面前，把残绸披在他身上：“老丈，天寒，这布虽破，能挡些风。”
老乞丐抬头，满脸皱纹如枯树皮，眼睛却亮得惊人：“小哥，你自己都落难了。”林茂苦笑：“总比光膀子强。”他又把那几枚铜钱塞进破碗，“买点热汤喝吧。”老乞丐攥着铜钱，看着林茂走远的背影，喃喃道：“好心人，好心人啊。”
林茂没脸回家，在码头货栈找了份扛包的活。他力气大，却不懂门道，常被工头克扣工钱。一日傍晚，他扛完最后一包茶叶，累得瘫在草堆上，忽见老乞丐拄着拐杖走来，手里提着个油纸包。
“小哥，尝尝。”老乞丐打开纸包，里面是两个热乎的芝麻饼。林茂肚子正叫，推辞两句，接过来狼吞虎咽。老乞丐看着他笑：“我在街角包子铺帮工，管饭。”他从怀里掏出个布包，“这个给你，或许有用。”
林茂打开布包，里面是半块发黑的墨锭，还有张泛黄的纸，画着些看不懂的纹路。“老丈，这是？”老乞丐眨眨眼：“天机不可泄露。记住，三日后酉时，去江心屿西麓，找个刻石匠。”说完，拄着拐杖走了，身影消失在暮色里。
林茂看着墨锭和图纸，觉得古怪，却把布包贴身藏好。三日后，他请了假，按老乞丐说的来到江心屿。西麓有片乱岩，一个石匠正凿着石碑，花白胡子，神情专注。
“师傅，我找您。”林茂上前。石匠抬头，竟是那老乞丐！他放下凿子，笑道：“等你多时了。”他指着图纸，“按这纹路，刻在墨锭上，能化水为墨，落笔生金。”林茂惊得说不出话，老乞丐竟是隐世高人？
石匠拿起墨锭，凿子在上面游走，刻出细密的云纹。夕阳西下时，墨锭变得乌黑发亮，隐隐有金光流转。“拿去吧，”石匠擦着手，“用井水磨墨，写在绸缎上，三日可见分晓。”林茂跪地磕头，石匠却已转身，融入岩影中。
他回到货栈，按老乞丐说的，用井水磨墨。墨汁入水即化，黑得发亮。他找出那块残绸，用手指蘸墨，写下“时来运转”四字。绸面立刻泛起金光，字迹如绣上去般立体。
他把绸缎晾在窗前，第二日清晨，竟发现绸面上的字变成了金线，在阳光下闪闪发亮。同屋的货工见了，惊叹：“林哥，这是啥宝贝？”林茂想起老乞丐的话，揣着绸缎去了城里最大的绸缎庄。
掌柜姓王，是个精明的胖子。他接过绸缎，眯眼细看，突然拍案而起：“这是金丝绣？不，比金丝更亮！”他摸出算盘，“小哥，你要多少银子？”林茂想起被抢的货，定了定神：“三百两。”
王掌柜倒吸凉气，却见绸缎上的金线越看越爱，咬牙道：“成交！”他叫来账房，当场兑了银票。林茂捏着银票，手直发抖，这比他被抢的货还多十倍！
他用这笔钱做本钱，按老乞丐教的方法，在绸缎上题字作画。凡经墨锭染过的绸缎，都变成了抢手的宝物，被富商们高价买走。不到一年，林茂就在温州城开了三间绸缎庄，成了有名的林老板。
他派人去江心屿找老乞丐，却再也没见过。有人说老乞丐是仙翁下凡，有人说他是墨神转世。林茂每逢初一十五，都会去城隍庙烧香，给乞丐们送衣食。
这年冬天，温州遭了雪灾，百姓流离失所。林茂开仓放粮，又在城外建了粥棚。一日，他巡视粥棚，见个小乞丐冻得缩成一团，怀里紧紧抱着半块硬饼，像极了当年的老乞丐。
他走过去，把身上的狐裘披在小乞丐身上，又递过热粥：“孩子，慢慢吃。”小乞丐抬起头，满脸污垢，眼睛却亮得惊人，酷似老乞丐年轻时的模样。
林茂心头一震，想起老乞丐说的“善有善报”。他收养了小乞丐，教他读书识字，视如己出。后来，小乞丐成了他的得力助手，把绸缎庄打理得井井有条。
而那块刻着云纹的墨锭，被林茂供在书房，每日用井水擦拭。每当他遇到难题，墨锭就会散发出淡淡金光，仿佛老乞丐在云端微笑。温州的老人说，林茂能从落魄商人变成富甲一方的老板，全靠当年那半匹残绸和几枚铜钱的善念。
如今温州的绸缎街上，还能看到林记绸缎庄的老字号。店堂里挂着幅古画，画中老乞丐拄着拐杖，笑看江水东流。而柜台后的伙计们，总会给上门的乞丐递上热饭热汤，说这是掌柜定下的规矩， generations相传。
街角的老槐树还记得，那个秋风萧瑟的傍晚，一个落魄商人把残绸披在乞丐身上，江水在远处呜咽。谁能想到，这一披，竟披出了个富甲一方的传奇。这世间的富贵，从来不在天意，而在人心。你施舍的每一份善意，终会在某个时刻，化作金光，照亮你的前路。
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