1940年（民国29年），张自忠将军在南瓜店殉国后，蒋介石专门向五战区司令长官李宗仁发出了一份急电，全文如下:

老河口李长官：

巧侠电悉，张荩臣与钟毅两同志遗体究有寻获否？战争胜负，兵家之常，无足为虑。而忠烈遗骸，如不觅得，实为我全军上下终身之遗憾无穷，望特注意。

中正 手启

二十九年五月

电文中“两河口李长官”，“李长官”是指五战区总司令李宗仁（字德邻）。“老河口”是指五战区司令长官部。

日军自在随枣地区受创之后，因第六战区司令长官陈诚身兼数要职，事实上他未能坐镇前方，指挥作战，军事委员会乃将其辖区分割，另成立第九战区，任命薛岳为司令长官。并将五、六战区作战区域进行调整，五战区重心北移，襄樊已不是中心。1939年秋，李宗仁乃将五战区司令长官部迁往光化县的老河口。

《李宗仁回忆录》说：“老河口乃鄂北襄河东岸的商业市镇，亦为中国古代著名的战场。由老河口向北，有公路贯通豫西平原，直达洛阳。另有公路通汉中，北走西安，西去成都皆甚方便。况因该市在襄河东岸，故也兼有水路运输之便。虽云山高水陡，道路崎岖，然抗战八年，军事物资的运输实利赖之。”

电文的正文第一句“巧侠电悉”是指时间。因为发电报按字数收费，民国时期发明了以一个汉字代表时间（月日），达到省字的目的。比如，“马”代表21日，1927年5月21日许克祥在湖南长沙发动的反革命政变，所以称之为“马日事变”。

而“巧”代表18日，“侠”代表11日，“巧侠电悉”意思是说：你18日和11日的电文我均收到。张自忠是5月16日战死的，李宗仁18日才知道了将军战死的消息并告知了蒋。

“张荩臣”指张自忠，张将军名自忠，字荩忱。显然，电文中“臣”应该是“忱”。

“钟毅”字天任，他是广西扶南（今扶绥县）人，国民革命军第11集团军第84军第173师师长。

1940年4月，日本集中了七个师团的兵力，进攻随枣地区。五战区以黄琪翔第11集团军84军守襄花路正面，以川军第29集团军王缵绪（许绍宗代总司令）部守襄河以东地区，张自忠的第33集团军守襄河西岸，以孙连仲的第2集团军守北线桐柏山以北地区。

5月，日军自襄河东岸北进，猛攻许绍宗部。许部不支，退入大洪山核心。敌遂长驱直入，对我方主力进行大包围的歼灭战。李宗仁即令黄琪翔迅速北撤，以免被围。日本于5月8日突入枣阳，与我掩护撤退的第173师发生激战。我方以众寡不敌，且战且走。该师自师长钟毅以下，大半于新野县境殉国。

日本扑空后，我军乃自外线实行反包围，由两翼将敌军向中央压缩，双方战斗甚是激烈。此时，李宗仁急令防守襄河西岸的张自忠第33集团军一部“迅速渡河，向敌后出击。”以便将襄河东岸之敌拦腰斩断。

谁料张自忠乃亲率其总司令部直属的特务营和74师的两个团渡河，于南瓜店附近一举将敌军截为两段。日军知道是张自忠在亲自在战场指挥，乃密集重兵，自南北两路向张部夹攻。

将军在奉命渡河前，他致信该集团军副总司令冯治安说：“因战区全面战争关系，及本身的责任，均须过河与敌一拼。如不能与各师取得联络，本着最后之目标（死），往北迈进。无论作好作坏，一切求良心得此安慰，以后公私，请弟负责。由现在起，或暂别，或永别，不得而知。”

日本有万余人，张将军所部仅两团一营，众人都劝张将军迅速脱离战场。孰知他已下必死决心，欲将敌军拖住，以便友军反攻，将军率部死战几天几夜，坚持直至所部将士伤亡殆尽，将军亦受重伤倒地，遂壮烈殉国。

蒋介石得知将军战死后，立即向在老河口的第五战区司令长官李宗仁发出了这份急电，要求不惜代价抢回将军遗体。果然，张自忠的部下第38师师长黄维纲亲率便衣队渡过襄河，与敌死战，伤亡二百余人，终将忠骸抢回。

不久，将军的遗骸送往重庆。途径宜昌时，10万群众自发送殡，任敌机吼叫，却无一人逃散躲避。张自忠灵柩到重庆时，蒋介石率百官在码头迎灵。蒋在船上抚着将军的灵柩放声痛哭，令在场者无不动容……

蒋介石致李宗仁这份电文，虽然原文不长，但言辞急切恳切，体现了对张自忠这位为国捐躯的抗日名将的崇高敬意和痛惜之情，也反映了当时全军上下希望英雄魂归的强烈愿望。