她是出身富贵人家的千金大小姐，却因为父亲的一次相面，嫁给一初出茅庐的元帅亲兵做妾室；她紧随千古第一贤后马皇后之后，跟随朱元璋戎马生涯15年，也是名副其实的贤内助。马皇后去世后，她位比皇后，统管六宫，满门尊贵。
然而她又是朱元璋后宫死因成谜的后妃，她就是最早跟随朱元璋身边的后妃之一——郭宁妃郭氏（有的记载是她的名字为郭宁莲）。
郭氏究竟哪年出生史料中并无记载，她能紧随马皇后之后侍奉在朱元璋身边，相比跟马皇后应当是差不多年岁的。
郭氏出生在元朝末年濠州城的一个富贵人家，父亲郭山甫是当地有名的富豪，比马皇后还要幸福的是，郭氏不仅出身富贵人家，而且还从小有家人陪伴在侧，过着千金大小姐的日子。
而就是这样一位千金小大姐，却因为父亲的一次相面，不仅嫁给了一小卒，而且还是去做妾室。
这究竟是怎么回事呢？
1352年，定远县的富豪郭子兴联合孙德崖等人一起起兵，攻下濠州城后，便自称为元帅。朱元璋儿时的玩伴汤和，也跟随郭子兴一起起兵，已经是郭子兴麾下的千户。
汤和没有忘记昔日的好友朱重八，所以便给还在出家的朱重八写了一封信，邀请朱重八来一起参加郭子兴的义军。
没多久，朱重八便来到濠州城，投奔了汤和。
这一年，朱重八已经25岁。
入伍后的朱重八不仅作战勇猛，而且头脑十分灵活，再加上略懂一些文墨，所以很快便得到了郭子兴的赏识，来到郭子兴身边做亲兵。因为每次作战朱重八都身先士卒，处事精明能干，很快便在军中树立起了威望。
郭子兴也慢慢地将朱重八当成了自己的心腹，还将养女马氏嫁给了他。
自打朱重八做了郭子兴的女婿，便改名为了朱元璋，人称“朱公子”。
在当时的濠州城，一共有5位元帅，这5位元帅形成了两派。朱元璋见濠州城诸将争夺权利，便打算依靠自己来成事。
1353年，朱元璋开始自己募兵，很快便招募了700多人。
郭子兴很是高兴，便将养女婿提拔为了镇抚。
便是在这前后，朱元璋曾路过濠州城富豪郭山甫的家，郭山甫见到朱元璋，便惊讶地说道：“公子你贵不可言啊！”
随即郭山甫，便对自己的两个儿子说道：你们若是跟着他，日后一定能封侯。不仅如此，郭山甫还赶紧追上朱元璋，提出要将自己正值妙龄的女儿郭氏嫁给朱元璋。
在得知朱元璋已经娶妻后，郭山甫便提出：我的女儿做妾也可！只要公子能让我的女儿侍奉你！
便是从此时开始，郭氏正式开始跟随朱元璋身边，一起过着朝不保夕的日子。郭氏从不会跟正牌夫人马氏争风吃醋，反而处处以马氏为楷模，跟马氏学习如何做一个贤内助。
如此朱元璋的身边，不仅有一位贤内助马氏，还有一位对自己无微不至、十分贴心的郭氏。
后来，朱元璋又纳了一位“言行皆有礼法，如古昔贤女”的孙氏为妾。
有如此多的贤内助，朱元璋又怎么会不成就大业呢？
在朱元璋称帝之前，郭氏应当是为朱元璋生下了两个女儿；
1368年，南征北战15年的朱元璋终于登基称帝，建立了大明王朝。朱元璋称帝后：将结发妻子马氏尊为了皇后，将“贤女”孙氏封为了贵妃，而郭氏则是被封为宁妃。
被宁妃三年后，郭氏生下了朱元璋的第十个儿子朱檀。
便是在朱檀出生仅两个月，朱元璋大封皇子，朱檀被封为鲁王，成为诸藩王中年龄最小的一位。
原本洪武大帝后宫，是千古第一贤后马皇后来掌管；然而洪武十五年马皇后却去世了，如此一来朱元璋的后宫便没有了后宫之主。
洪武大帝并没有打算再册立皇后，而在洪武三年时地位仅次于马皇后的孙贵妃已经去世；如此朱元璋的后宫地位最高的便是妃位。
朱元璋一开始让李淑妃来代行皇后之职，但是没多久李淑妃便去世了。
如此一来，朱元璋的后宫再次无主。
朱元璋便下旨鲁王朱檀的生母，也就是陪伴自己时间仅次于马皇后的宁妃郭氏，来代行皇后之职，统管六宫。
这年，不仅郭氏位比皇后。
就连郭氏的娘家人也更加的显贵：
而正如郭氏的父亲郭山甫若言，他的两个儿子跟随朱元璋一起建功立业，确实都得以封侯。
郭氏的长兄郭兴，洪武三年时已经被封巩昌侯，这年去世被追封陕国公；
郭氏的弟弟郭英被封武定侯，而且在五年后郭英的长子郭镇娶了郭慧妃所生的永嘉公主为妻。
至于郭山甫，则是因为儿女的缘故，而被朱元璋追赠为了颖国公。
而郭氏，作为后宫实际的掌权者，不仅对自己严格要求，而且在处理后宫事务上十分用心。
然而不知哪年，郭氏去世了。
根据史料的记载，郭氏很可能在洪武二十六年之前便去世了，或者在洪武二十六年之前便已经失宠，不再统管六宫。
因为在洪武二十六年的时候，管理六宫事务的已经是李贤妃。
关于郭氏的死因，史料中并没有明确的记载。
不过我们可以揣测：郭氏是否跟李贤妃一样，受到了朱元璋的忌惮，而被逼无奈，不得不殉葬太祖皇帝呢？
李贤妃，是扬州卫指挥使李杰的女儿，大约在马皇后去世这一年入宫，后为朱元璋生下了第二十三子朱桱。
因李贤妃曾暂代六宫事务，家族也是越来越显贵。
在洪武大帝去世之前，担心越来越显贵的李氏一族会威胁到孙儿朱允炆的皇权，所以便暗示李贤妃殉葬，为了母家，李贤妃自尽而死。
与李贤妃相比，宁妃郭氏的母家——郭氏一族，似乎比李贤妃的母家——李氏一族，更加对建文帝有威胁。
不仅郭英的长子郭镇娶了朱元璋的女儿永嘉公主，而且：
郭英第三子郭镛位至中军都督府右都督
郭英第四子郭鉴曾担任中都留守司副留守
郭英第三女，嫁给了辽王朱植为王妃；
郭英第五女，嫁给了郢王朱栋为王妃；
郭英的长女、次女、四女与六女，要么嫁给了指挥使，要么嫁给了指挥佥事，要么就是嫁给了指挥同知。
如此显贵的郭氏一族，被洪武大帝所忌惮也不无可能。
而曾位比皇后的宁妃郭氏，岂不是跟自尽而死的李贤妃一样，让洪武大帝所忌惮呢？
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