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中国远征军是抗日战争时期，中国为支援英军在缅甸（时为英属地）抗击日本法西斯、保卫中国西南大后方而建立的出国作战部队，是中国与盟国直接进行军事合作的典型代表，立下赫赫战功。
在《中国远征军》这本书中，亲历战争的将士们就用口述全面再现了这支军队真实的历史，以及将士们动人的家国心思。
一位战士在谈到自己奔赴战场的心情时，这样说：
“多年抗战，不知何时才能结束中华民族的噩梦，何日我才能重归故里……”
甲午战争以来中国军队首次出国作战
抗战爆发后，中国的工业基础薄弱，急需大量物资和外援，就于1938年修筑滇缅公路。 从此滇缅公路成为中国抗战的输血管。
缅甸是东南亚半岛上具有重要战略意义的国家，当时西屏英属印度，北部和东北部与中国西藏、云南接壤。滇缅公路是中国重要的国际交通线，如果被日军占据还会威胁中国西南大后方。
（滇缅公路）
太平洋战争爆发后，日军在短时间内席卷东南亚，随即矛头直指缅甸。
为了保卫缅甸，1941年12月23日，中英双方在重庆签署了《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成。
无奈英军一开始轻视中国军队的力量，又不愿外国军队深入自己的殖民地，预定入缅的中国远征军被拖延阻挠，只好停留在中缅边境。1942年1月初，中国军队入缅参战，但是，此时作战先机已失，缅甸保卫战失利。日军攻占了缅甸的首都仰光，切断了中国当时最重要的国际运输线路——滇缅公路。
但是，正如《中国远征军》一书中指出的，此次远征作战还是有着重大的战略意义：
“掩护英军撤退，保存了力量以保卫印度，并消耗日军部分力量，阻滞了日军进攻中国西南大后方，从而赢得时间，配合国内部队阻敌于云南境内怒江天险，最后形成长期对峙，粉碎了日军从缅北进攻中国西南大后方的企图。”
这是中国自甲午战争以来首次出国作战，战士们弘扬了中国人民的国际主义和民族牺牲精神。在第一次缅战中，中国远征军绝大部分牺牲在胡康河谷野人山。
野人山英灵
书中是这样描述野人山的：
“野人山位于中、印、缅交界处，绵延千里，纵深二百余千米。山上乔木遮天，藤草弥漫，终年不见天日，猛兽成群，毒蛇、疟蚊、蚂蟥遍地，并传说有野人出没。”
当时新二十二师及军直属部队的一部分，不得不向大洛方向撤退。要想回国，前面唯一的通道便是野人山了。那里毒蛇、野兽、蚂蟥，甚至蚂蚁都是剥夺将士生命的死敌，瘴气也成了又一个杀手。危险生物袭击将士们的时间是夜里，在将士们筋疲力尽时便乘虚而入，让许多将士在睡梦中走向死亡。至于瘴气，那更是突然出现，许多将士都是在不知不觉中缓缓地倒下来，渐渐停止了呼吸。
（行军中的中国远征军）
靠近野人山时，杜聿明这样对将士们说：
“野人山，既是我们通往国土的生路，也是我们走向死亡的鬼门关。”
穆旦曾作诗祭奠野人山英灵：
在阴暗的树下，在急流的水边，
逝去的六月和七月，在无人的山间，
你们的身体还挣扎着想要回返，
而无名的野花已在头上开满。
那刻骨的饥饿，那山洪的冲击，
那毒虫的啮咬和痛楚的夜晚，
你们受不了要向人讲述，
如今却是欣欣的树木把一切遗忘。
过去的是你们对死的抗争，
你们死去为了要活的人们的生存，
那白热的纷争还没有停止，
你们却在森林的周期内，不再听闻。
静静的，在那被遗忘的山坡上，
还下着密雨，还吹着细风，
没有人知道历史曾在此走过，
留下了英灵化入树干而滋生。
——《森林之魅——祭胡康河谷上的白骨》
刘桂英作为唯一走出野人山的女兵，在《中国远征军》一书中口述：
“中国远征军以十万之众出国，活着离开战场的只是四万多人，而最终穿越野人山回归国境的只有三千多人，我是唯一一位活着走出野人山的女兵。”
另一位口述者——第五军军部作战参谋邹德安说：
“后来修公路时，只要看到有尸骨的地方，就说明路走对了……”
在那样的极端环境下，活着走出来的战士都是被眷顾的，而牺牲在里面的人有多少不甘与绝望我们已无从得知。英雄也不过是血肉之躯，他们是用疼痛与鲜血换来了黎明。如电影《悬崖之上》中所说——“没有悬崖之上的英雄，哪有灯火里的中国。”
天亮了
缅甸作战失利后，中国远征军一部分退入英属印度，于1943年8月改编为中国驻印军。同时，中国在滇西重新组编并整训第二批远征军，随时准备与英美军队协同反攻缅甸。
此后，中国驻印军和滇西远征军先后发起缅北滇西作战，歼灭日军3万余人。1945年1月，两军在畹町会师；3月，打通滇缅公路的任务后撤回国内。
（中国远征军在缅甸密林中向日军发起攻击）
书中这样概述反攻胜利的意义：
“中国驻印军和中国远征军的反攻胜利，重新打通了国际交通线，使得国际援华物资源源不断地运入中国；把日军赶出了中国西南大门，揭开了正面战场对日反攻的序幕；钳制和重创了缅北、滇西日军，为盟军收复全缅甸创造了有利条件。”
对于远征的将士们来说，天终于亮了，虽然抗日战争还未结束，但他们终于能回到祖国，回到故里，看到黎明。
刘桂英暮年之时仍会哼唱那首《中国远征军战歌》：
“枪，在我们肩上。血，在我们胸膛。到缅甸去吧，走上国际战场！”
刘桂英同其他30余位亲历战争的口述者一样，退役后，回归了平常的日子，或安稳一生，或又经坎坷。当年23岁的小排长王恩溥口述：
“回到家乡后，我执起教鞭，在当地一所小学教书近十一年。困难时期，为了家庭生计，被迫辞去教师职务，回生产队劳动。”
若让他们回顾远征的日子，个中叙述总有悲壮与热血；若让他们回顾这一生，又绕不开生老病死家长里短。哪有什么钢铁之躯，都是平凡英雄在用身板扛着枪，留着血，心系故国家园，也心系民族大义。
在1942—1945年间，在祖国的西南边陲，中国远征军的将士们风雨中守护了更多人的团圆。
打开《中国远征军》，走进“十万青年十万军”的峥嵘岁月。
编辑｜王廓
复审｜邬四娟
终审｜曾辉
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