1983年4月，河南省永城六区僖山乡郭楼村来了一位贵客，此人名叫蔡永，时年64岁，是新中国的开国少将，建国后，曾先后在武汉军区、南京军区、沈阳军区、福州军区担任空军副司令员，可谓位高权重。
蔡永将军的突然来访，让郭楼村的乡亲们一时摸不着头脑，即便是村里上年纪的老人搜肠刮肚，一时之间也想不起来，这位开国少将与郭楼村有何渊源。
见父老们面面相觑，蔡永并未介意，而是拿出自己带来的好烟好酒，散给乡亲们，并且亲切的告诉他们，他这次来，是找一位名叫郭瑞兰的农妇，43年前，她曾救过自己的命，这次是来报恩来了！
郭瑞兰曾救过一位开国少将？闻言，乡亲们再吃一惊，反应过来后，立马簇拥着蔡永，朝郭瑞兰的住处走去。
当在院子外看到一位老妇人正佝偻着腰干活儿，蔡永是惊喜不已，即便当年的小姑娘已经垂垂老矣，即便已经过去四十三年，但蔡永依旧一眼便认出，这就是他的救命恩人。
怀着激动的心情，蔡永三两步就进了院子，对老妇人道：“大妹子，四十三年过去了，你可还记得我这个‘假丈夫’？”。
听到这话，老妇人抬起来头，盯着蔡永看了半晌，确定自己没眼花，是又惊又喜，忙道：“怎么能不记得？”，说罢，立即将蔡永迎进了屋内。
进屋后，蔡永热情的与郭瑞兰交谈起来，聊的聊的，就聊到了他的另一位救命恩人——郭瑞兰的父亲郭相山。
当得知当年自己离开郭家不久，便有叛徒告密，郭家父女被逼无奈，只能连夜逃走，郭相山在逃亡路上病饿而死时，蔡永的眼泪不自觉流了下来，思绪也不由回到了那个战火纷飞的年代。
蔡永是江西泰和县人，1919年出生当地一个寒苦农家，在他懵懂之时，红色思潮便已传到了这里，为给后世子孙创造一个没有压迫，没有剥削的新世界，蔡永的父亲蔡金祥、二叔蔡维祥先后拿起武器，参加了革命。
可惜，当时的红军实力还很弱小，在与国民党反动派的斗争中，蔡永的父亲和叔叔相继牺牲。
两位亲人的惨死，并未吓倒蔡永，反而激起他强烈的反抗之心，不到10岁，他就参加了村里的儿童团，并凭借机智聪慧的头脑，迅速成为儿童团团长，12岁那年，蔡永在征得母亲同意后，告别亲人正式加入红军。
入伍时，蔡永的年纪虽然小，但表现却一点也不比别人差，短短两三年时间内，他先后参加了第三、四、五次反围剿，并迅速成长，先后担任团政治部青年干事，师政治部青年科科长，这时候的蔡永，还不到15岁。
在蔡永的革命历程中，第一个生死考验，是两万五千里长征，长征途中，他曾身患疟疾又遇大雨，累的走不动道儿，就用绳子把自己绑在树上，短暂休息。
长期的紧急行军，对于年少的蔡永来说，简直是无尽的折磨，草鞋磨破了，他就把破布裹在脚上，拄着棍子继续前行，破布磨烂，他就光着脚走，即便是脚被石子割裂，被污水感染发炎，他都不曾停下，实在走不动了，他就拉着马尾巴，继续前行……
抗日战争爆发后，蔡永被任命为八路军一一五师奔赴抗日战场，做的依旧是政工工作，可即便如此，他依旧参加了许多战役、战斗，平型关大捷，苏鲁豫、豫皖苏的反扫荡、反蚕食战斗，蔡永都曾参加，为巩固和发展根据地，作出了突出贡献。
1940年冬，时任八路军4纵队6旅政委的蔡永，又经历了一次生死时刻。
这年冬，在蒋介石的示意下，汤恩伯、王仲廉率20余万大军，开始进攻八路军豫皖苏抗日根据地，并迅速拿下涡阳、蒙城及涡河沿岸。
见有机可乘，根据地附近各县的日寇、伪军，也加大了对根据地的扫荡力度，一时之间根据地岌岌可危。
面对如此状况，有些隐藏在革命队伍中的地主阶级思想尚未得到改造的投机分子就动摇了，他们开始密谋反叛，去投靠当时实力更强的国民党军。
1940年12月12日，以豫皖苏边区保安司令耿蕴斋，八路军第四纵队六旅副旅长兼十八团团长吴信容，六旅十七团团长刘子仁为首的一伙人，在河南永城和江苏萧县边境发动叛乱，史称永萧事变。
这伙人不仅想要带兵离开，而且还想抓住蔡永等人作为“投名状”，以期在国军中谋得更高位置。
12月12日凌晨四五点钟，熟睡中的蔡永，被一阵剧烈的踢门声惊醒，警惕性极高的他，立马拔枪，准备射击，结果冲进来的，竟是警卫连连长，身后还跟着一帮人。
这一幕，让蔡永十分恼火，呵斥道：“你们想干什么？想反了？”。
令蔡永没想到的是，面对他的质问，这个警卫连连长竟还滑头滑脑，嘻嘻哈哈，说是团长有请。
警卫连连长的态度，让蔡永心里咯噔一下，这帮人真的要反？还未等他反应过来，这个警卫连连长竟已经示意手下上前，夺走了蔡永的枪，并在他的屋子里翻箱倒柜。
看到这一幕，蔡永哪里还不明白怎么回事？当务之急，是要将他们叛变的消息传递出去，于是他趁着他们不注意，迅速朝屋外冲去。
可惜，蔡永没逃掉，被抓住后关了起来，紧接着，他便看到许多熟悉或者不熟悉的同志也被抓了进来，足足有五十多人，这让蔡永心惊不已，怎么办？
在跟副团长周大灿、萧县独立团政治处主任王静敏、路南地委组织部长何启光等同志悄悄商量后，他们决定在12月13日凌晨突围。
在经过周密计划后，他们先是谎称要烤火，要求看守打开房门，然后在院子里点了一堆麦秸，顿时浓烟滚滚，把看守熏得老远。
紧接着，他们又打翻屋里的油灯，呵斥看守进来点灯，看守不疑有他，走进了屋里，被蔡永等人打倒在地，并趁机夺了枪。
手里有枪，蔡永立即带领同志们冲了出去，反应过来的叛军也开始追赶，很不幸，在逃跑的过程中，蔡永的头部右侧被子弹击中，同志们见状，立即背着他往外逃，在跑出去五六里地后，来到了永城六区僖山乡的郭楼村。
背着个伤病员跑了这么远，大伙已是精疲力竭，没办法，他们只能先将蔡永留在郭楼村，而找到的这位老乡，便是郭瑞兰的父亲郭相山。
当时，叛军紧追其后危险至极，若藏身郭家的蔡永被发现，郭家人也难活命，但郭相山却想都不想，一口便答应了下来。
郭相山早年间曾跟着乡下土郎中学过一点医术，在将蔡永带进屋子后，便简单给他清理伤口，做了包扎，结果干做完这一切，叛军便咋咋呼呼进了村子，开始挨家挨户搜查。
郭相山本想把蔡永转移出去，却发现已经来不及，灵光一闪，他想到一个办法，那就是把蔡永送进郭瑞兰屋内，然后让他装扮成一个传染病人，女儿郭瑞兰则假扮蔡永的妻子，在屋里照顾他。
郭相山的这一提议，遭到了蔡永的强烈反对，因为这事关郭瑞兰的名誉，若是跟他假扮夫妻， 在那个年代，以后郭瑞兰可能嫁不了一个好男人。
可令蔡永没想到的是，郭瑞兰竟然想都不想，便一口答应了下来，她给出的理由也很简单——八路军是好人，我愿意帮他！
在郭家父女的坚持下，蔡永只能照做，有了郭瑞兰这位“假妻子”和“传染病”的掩护下，蔡永成功躲过了追捕，12月13日傍晚，同志们悄悄潜回郭家楼村，将蔡永给救了出来。
听闻手下爱将受伤，纵队司令彭雪飞和参谋长张震，还亲自从几百里外的怀远县跑来看望蔡永。
伤愈后，蔡永又投入到了紧张的战斗中，跟随部队南征北战，他也曾打探过郭家人的状况，但那时兵荒马乱，再加之被人告密，郭相山已带着妻女外出逃命，蔡永没能联系上他们。
转眼43余年过去，时间来到1983年，此时的开国少将蔡永，已是一位年过花甲的老人，他的工作，也不在那么繁忙，开始写回忆录的他，再次想起了那位跟他假扮夫妻，助他逃过一劫的女人。
在经过多方打听，他终于知道了郭瑞兰的下落，于是便出现了文章开头，来郭家楼村找郭瑞兰的一幕。
当得知郭瑞兰生活清苦，蔡永立即提议，让她跟着他去上海生活，可故土难离得郭瑞兰却拒绝了，为了帮助郭瑞兰，蔡永从此每月给她寄钱，还认郭瑞兰为义妹，经常来郭家楼看望她。
1996年，郭瑞兰离开人世，得知消息的蔡永，带着子女赶来主持义妹的葬礼，一应开销几乎全包，等郭瑞兰下葬后，还亲手为她题写墓碑——“义妹郭瑞兰之墓”……
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