本文陈述内容皆有可靠信源，已赘述文章结尾
那年秋天，辽西草原天干风硬。
几个猎人骑马追着一群黄羊往西边跑，突然一人勒住缰绳，指着地上的一块东西喊了一句：“这不是石碑吗？”大家围上去一看，上面刻的字谁都看不懂。
那不是汉字，也不是回鹘文，后来才知道，是契丹小字。
说起来，契丹这名字，很多人都听过，可真知道点儿实情的，其实不多。
这帮人千年前在北方闹腾得不轻，北宋的皇帝赵光义就让他们弄得焦头烂额。
可这事儿怪就怪在，曾经那么厉害一个民族，后来却像蒸发了一样，连个响动都没留下。
那时候北方不太平。
唐朝刚垮，五代十国你方唱罢我登场，草原上的部落也乱作一团。
契丹本来就是一支游牧部族，散着过，没个统一的说法。
可就是在这时候，出了个狠角色——耶律阿保机。
耶律家在契丹算个大族，他不是天生的皇帝，也不是世袭来的。
契丹原来讲究选举，谁有本事谁上。
阿保机当上“夷离堇”（契丹的最高首领）是靠推举，不是靠血统。
但他上位后没多久就开始琢磨：这位置不能年年换，得让自己儿子接着干才行。
可问题来了，契丹那会儿的贵族不干。
他那几个兄弟尤其不服气，觉得自己也有资格当老大。
这下可好，一场权力斗争就在内部点了火。
后来怎么解决的？阿保机不含糊。
他搞了一次叫“盐池之会”的聚会，名义上是请七部首领喝酒吃肉，结果酒喝到一半，刀就出来了。
那一夜，七个部族的头领全没了。
这事儿在契丹史上记得清清楚楚，从此没人敢挑战阿保机的地位。
这时候是公元916年，阿保机正式称帝，建国号“大契丹”，后来改叫“辽”。
契丹从部落成了国家，从骑马打猎的部族变成了有制度、有文字、有年号的朝廷。
辽国刚立起来那会儿，南边的中原也在折腾。
五代十国你打我我打你，直到赵匡胤黄袍加身，才算把局势稳下来。
可他弟弟赵光义上位后，盯上了北方那块地方，觉得得把燕云十六州拿回来。
979年，赵光义亲自带兵攻打北汉，辽国那边也不是吃素的，派了耶律休哥带三万骑兵来救。
宋军三十万，是辽军十倍，怎么看都是稳赢的局。
可谁知道，这仗打得太反常。
耶律休哥没按常规来。
他等宋军安营扎寨后，半夜领兵偷袭。
宋军还在睡觉，营帐一片混乱。
赵光义这时候慌了手脚，连夜撤退。
据史书记载，他是坐着驴车跑的，随从都快跟不上。
辽军就这么靠三万人，把宋军打得一败涂地。
这一仗打完，北宋彻底放弃了武力收复燕云的打算，开始想和谈的事儿。
辽国这边，接下来的几十年风平浪静，但朝廷里风向开始变了。
辽景宗身体不好，经常不上朝，政务慢慢落到了皇后萧绰手里。
萧绰不是一般的女人。
她出身萧氏，是契丹贵族中最有名的家族之一。
她识字，会骑射，懂政务。
景宗死后，她以皇太后身份摄政，足足掌权27年。
她在位时做了不少事：减税、修水利、整顿军队，还亲自带兵打仗。1004年，她跟辽圣宗一起南下，逼近宋朝边境。
宋真宗那时候也不轻松，朝中大臣争论不断，宰相寇准力主迎战。
最后宋真宗亲自到前线督军，两边在澶州对峙了好几天。
后来谈判桌摆起来，签了“澶渊之盟”。
辽每年收岁币，宋得太平。
这一协议一签就是一百多年，辽宋之间再没大打过。
可辽朝也不是一直顺风顺水。
到了十二世纪初，被女真建立的金朝灭了。
辽的贵族和部分契丹人没办法，往西跑，最后在今新疆附近建立了“西辽”。
西辽虽小，但还是保住了契丹的制度和文化。
可好景不长，蒙古人崛起后，西辽也保不住了。
契丹人被迫融入蒙古或其他民族中，慢慢地，不再单独成族。
不过他们没彻底消失。
今天在中国东北、内蒙古、新疆一带生活的达斡尔族，被认为保留了不少契丹的血脉和文化。
他们的语言、节庆、甚至服饰里，还有契丹的影子。
后来再也没人那样叫他们了。
赵焰，《契丹帝国》，中国社会科学出版社，2012年。
李治安，《辽史译注》，中华书局，2007年。
陈述，《中国民族史》，上海人民出版社，2004年。
《新五代史》《辽史》《宋史》，中华书局点校本。
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