新中国成立后,毛主席曾问过周保中这么一个问题:“老周,你说要是当年抗联不撤到苏联,能坚持到最后吗?”

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周保中没有立即回答,这位从云南走出来的抗日名将,曾在东北的白山黑水间和日寇周旋了整整14年,此时他沉默片刻,说出五个字:“可能一个都不剩。”

而这绝非夸张,1931年9月18日晚,沈阳北大营的炮声炸碎了东北的秋夜,日军独立守备队第2大队仅600多人,就敢对着东北军7000余人的北大营发起进攻。

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东北军执行“不抵抗政策”,眼睁睁看着日军一天内占领沈阳,三个月内吞下东三省,这时候,东北大地上冒出了一股股“不愿当亡国奴”的力量。

原东北军军官唐聚五带着几个散兵回到辽宁桓仁,扯起“辽宁民众自卫军”的大旗,半年就拉起20万人,学生娃赵侗跟着母亲在岫岩县招兵买马,用母亲卖房子的钱买了枪支,组建起“少年铁血军”,鼎盛时也有上万人。

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这些队伍统称“东北抗日义勇军”。他们打鬼子不含糊,唐聚五在通化伏击日军运输队,一次炸毁20多辆卡车,到1932年夏天,东北义勇军总人数超过50万,把日军吓得连县城都不敢轻易出。

可这股热潮来得猛,去得也快,1932年3月,伪满洲国成立。日军开始抽调正规军镇压义勇军,原来驻东北的2万日军不够用,又从本土调来14万,加上收编的10万伪军,总兵力达到26万。

这些伪军大多是在东北招的“二鬼子”,熟悉地形、懂百姓心理,打起仗来比日军更狠。

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唐聚五的义勇军在抚顺和日军打了三个月,子弹打光了,粮食吃完了,最后只能带着残部退进关内,赵侗的少年铁血军在辽东和日军兜圈子,1936年春,日军出动飞机、坦克围剿,赵侗身中数弹牺牲,队伍被打散。

义勇军倒了,但东北的抗争没断,1935年1月,中共满洲省委把分散的抗日武装整合起来,正式成立“东北抗日联军”,但即便如此也只有满打满算3万人,可他们要面对的,是日军36万关东军和17万伪军的围剿。

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抗联的日子,是真的难,当时日军搞了个“归屯并户”政策,把散居在山沟里的农民全赶进用木头、铁丝网围起来的“集团部落”,部落外挖深沟、拉铁丝网,部落门口有日军岗哨,进出要搜身。

这样一来,抗联彻底没了“群众基础”,以前打鬼子,老百姓能送粮、报信、藏伤员,现在想找口热饭吃,得翻三座山过五条河,想找个向导,村民要么不敢说,要么直接告密。

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1938年冬天,抗联第一路军军长杨靖宇带着队伍在蒙江县,也就是今天的靖宇县转悠,饿了三天,警卫员掏出半块苞米饼子递过去:“军长,这是我最后一点干粮。”杨靖宇摆摆手,后来日军解剖他的遗体,发现胃里只有树皮、棉絮和草根。

再加上东北的冬天不是冷,是往骨头缝里钻的“邪乎冷”,1940年1月,抗联第三路军政委冯仲云带着队伍在零下40度的雪地里行军。

战士们的棉鞋冻成了冰坨子,脚趾头早就没了知觉,枪栓拉不开,得揣在怀里焐热了才能打响。

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最要命的是,抗联和党中央断了联系,1935年红军长征后,东北的抗联就成了“孤军”,苏联那边呢?1935年中东路事件后,苏联把中东铁路卖给伪满,怕和日本闹僵,不让抗联在边境活动。

抗联想从苏联弄点武器、药品,得偷偷摸摸过界,弄不好就被苏联边防军当成“非法越境”抓起来。

1940年夏天,抗联的处境到了最危险的时候,第一路军剩下不到1000人,第二路军被打散了一半,第三路军在黑河一带和日军兜圈子,弹药只剩出发时的十分之一。

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周保中时任抗联第二路军总指挥,当时战士们饿得啃树皮,伤员没药治,子弹打一发少一发,再这么打下去,别说打鬼子,连怎么活过这个冬天都成问题。

1940年11月,抗联不得不做了一个艰难的决定,那就是把大部分部队撤到苏联境内,留下少数人坚持斗争。

撤到苏联的抗联战士,在苏联远东军区的帮助下,组建了“抗联教导旅”,也叫“88旅”,他们在苏联学打坦克、用电台、搞爆破,还经常派小分队回东北侦察,给苏军提供日军布防情报。

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1945年8月,苏联红军出兵东北,88旅的战士们穿着苏联军装,举着抗联的红旗,跟着苏军从海参崴杀回沈阳、长春,他们熟悉每一条山路、每一个村庄,成了苏军最得力的“向导”。

这时候,周保中站在长春的城楼上,看着城下欢庆的群众,想起1940年冬天撤退时的场景,队伍在雪地里走了三天三夜,战士们的脚印叠着脚印,最后连个标记都没留下。

1950年,毛主席问起这段往事时,周保中说的“可能一个都不剩”,不是吓唬人,抗联撤到苏联前,留在东北的部队打了最后一仗。

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1940年2月,杨靖宇在蒙江被日军包围,壮烈牺牲,3月,赵尚志在鹤岗遭叛徒出卖,重伤被俘后牺牲,11月,抗联第十军军长汪雅臣在五常被俘,拒绝投降,被日军杀害示众。

如果没有撤到苏联,这些剩下的抗联战士,大概率会在日军的反复围剿中慢慢消耗殆尽。

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而抗联的撤退,也绝对不是“逃跑”,是“保存火种”,抗联的火种没灭,88旅的战士们带着在苏联学的本事杀回东北,和国民党抢地盘、和土匪斗智斗勇,最后成了东北民主联军的核心力量。

1955年授衔时,抗联出身的将领有25位被授予少将以上军衔,周保中被授予上将军衔,毛主席握着他的手说:“抗联的同志们不容易啊,你们在东北坚持了14年,牵制了几十万日伪军,功劳大得很!”

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抗联的事迹,不管什么时候读来,都会震撼,他们不是“不怕牺牲”,而是“不能牺牲”,一旦到下,东北的抗争就断了线,身后的3000万东北同胞就没盼头了。

1945年日本投降时,东北的老百姓涌上街头,举着“抗联回来了”的标语哭成一片,他们等了14年的“救星”,终于从苏联的雪地里走了回来。

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这就是抗联的精神,哪怕只剩最后一口气,也要把侵略者赶出中国,哪怕烧得只剩一根火柴,也要点亮全中国的希望。