燃烧的真相：拉瓦锡与一场化学革命
1774年的巴黎，寒冬刚过，法兰西科学院的实验室里却暖意融融。安托万-洛朗·拉瓦锡正对着一堆燃尽的金属灰沉思——这已是他第三十七次重复金属燃烧实验，而那个困扰化学界百年的“燃素说”，仍像一团迷雾，笼罩着眼前的烧杯。
彼时的化学家们普遍相信，物质燃烧时会释放一种名为“燃素”的神秘物质，就像木头烧尽后，“燃素”飘走，只留下灰烬。可拉瓦锡总觉得哪里不对：他精确称量了锡块燃烧前后的重量，发现燃烧后的金属灰竟比原来的锡更重。“若燃素会飘走，重量为何会增加？”这个疑问，成了他推翻旧理论的第一粒火种。
就在拉瓦锡反复验证时，英国科学家普利斯特里带着他的“新空气”到访巴黎。这位同行在实验中加热氧化汞，得到了一种能让蜡烛燃烧得更旺、让老鼠活得更久的气体，却始终没弄明白它的本质。拉瓦锡听完，眼睛骤然亮了——这不正是他苦苦寻找的“燃烧关键”吗？
他立刻复刻了普利斯特里的实验，不仅收集了这种气体，还做了更精密的测量：将汞放在密闭容器中加热，容器内气体体积减少了五分之一，而生成的红色氧化汞，重量恰好等于汞增加的重量。接着，他又把氧化汞加热分解，得到的气体体积与之前减少的完全一致，且这种气体能让汞重新变成氧化汞。
“不是物质释放燃素，而是物质与这种气体结合！”1777年，拉瓦锡在科学院宣读了他的研究成果，正式将这种气体命名为“氧”（Oxygen），意为“形成酸的元素”。他提出的“氧化说”彻底颠覆了“燃素说”：燃烧并非释放神秘物质，而是可燃物与氧气发生的化学反应，重量增加是因为吸收了氧气，重量减少则是因为释放了气体。
这场化学革命并未止步。拉瓦锡深知，要让新理论站稳脚跟，必须有一套统一的语言。此前，化学家们给物质命名全凭感觉，“流动的银”（汞）、“天上的石头”（陨石）等名称混乱不堪，连化合物的组成都无法清晰表达。于是，他联合其他科学家，制定了《化学命名法》：规定每种元素用固定符号表示，化合物按组成元素命名，比如“盐酸”被规范为“氯化氢”，“苏打”明确为“碳酸钠”。这套语言体系，至今仍是化学界的通用法则。
他还在实验室里建起了“化学宇宙”：通过精确测量，验证了“质量守恒定律”——在密闭容器中，化学反应前后物质的总质量始终不变。他用实验证明，水不是元素，而是由氢和氧组成的化合物；空气也不是单一物质，而是氧气与氮气（拉瓦锡最初命名为“ Azote”，意为“不能维持生命”）等气体的混合物。
可这位“现代化学之父”的命运，却与他热爱的科学背道而驰。1789年法国大革命爆发，拉瓦锡因曾担任过“包税人”（负责征收间接税的官员），被卷入政治漩涡。1794年5月8日，断头台上的铡刀落下，年仅51岁的拉瓦锡告别了他毕生探索的实验室。当他的学生们痛哭着收集他的骨灰时，法兰西科学院的一位学者叹息：“他们可以在一瞬间切断他的头，但再过一个世纪，也未必能再长出这样一颗头颅。”
拉瓦锡走了，但他点燃的“氧化”之火从未熄灭。如今，当我们在课本上写下“O₂”“H₂O”，在实验室里称量化学反应前后的物质时，都在延续着他的科学精神——用精准的测量代替模糊的猜想，用清晰的逻辑推翻陈旧的谬误。这位化学家留给世界的，不仅是一套化学理论，更是一种探索真理的勇气：真正的科学，从不畏惧颠覆，只忠于事实。
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