有的时候，要看清一个人乃至一个国家的真正实力，不能光看他顺风顺水的时候，还得看他失败时候的表现。
从公元前230年算起，到公元前221年，嬴政只用了十年时间，就灭六国统一了华夏。在此之前，秦国已经有了六代君王的积累，家底丰厚，而其他六个诸侯国，在嬴政时代都已经被削弱得大不如前。所以这十年的战争并没什么悬念，也就没有太多值得说的东西。这里面唯一可圈可点的，反倒是嬴政少有的一次败仗——秦灭楚之战。
楚国这个国家在当时说不上强，但是它具有辽阔的国土、巨大的体量。秦国要灭楚国，就好比是一头强壮的狮子去吃一头年老体弱的大象，吃是吃得了，但是肯定不容易。
面对这么一个对手，当时秦国高层出现了两种意见。
一种意见是老将王翦提出来的：要彻底灭了楚国，必须集中六十万兵力，步步为营，耗时最少要两年。这是什么概念呢？以两年时间计算，消耗粮食至少要五十万吨，这还没把马消耗的粮草算进去。这么大一笔开销，秦国也能拿得出来，但是，基本算是把当年的财政预算彻底掏空了。
另一种意见是当时新崛起的少壮派李信提出来的：动用二十万兵力，打闪电战，速战速决灭了楚国。
几次反复争论以后，嬴政最后决定采用李信的方案。这个其实很好理解，我们说当家才知柴米贵，嬴政作为一国之君，肯定要考虑国家的家底儿问题，而且李信也不是只会耍嘴皮子的菜鸟，在此之前他的确打了不少漂亮仗，在年轻一代将领中算是数一数二的。
管理者在权衡几个方案时，心里肯定会自觉地倾向于花钱最少的那个，这么一来，老将军王翦不干了，选择辞官归隐回老家了。
李信率领二十万大军开出咸阳，随即兵分两路，马不停蹄地向南猛攻，中间几乎没有任何间断，很快就逼近了楚国的首都寿春，也就是现在的安徽寿县。按照李信的设想，这种快速打法不给楚人一点喘息之机，在他们组织起大规模反击之前，秦军就已经打完了。
这个方案能灭掉楚国吗？能。但有一个大前提：这中间各个环节一点也不能错。李信的方案属于一环紧扣一环，几乎没有一点容错率。
如果我们手里没多少本钱，为了生存最后一搏，赌一把运气，像李信这么干是完全正确的，可如果是一个实力雄厚的大公司，这么干就完全是给自己找不自在。明明可以拼实力，你却非要和别人赌运气。
果不其然。李信最开始打得顺风顺水，但是各支部队怎么也不可能一点意外情况都遇不到。有的部队遇到意外耽搁了，在通讯落后的古代，这种情况不能及时通知到其他部队，而大家还在按原计划往前推进，于是秦军各部之间的距离开始越拉越大，和后勤补给的距离也越拉越大。
其他意外情况也发生了。已经投降的几个城市突然反叛，彻底搅黄了李信的计划，因为他手里一点机动兵力也没有，这几个点的崩盘，导致秦军战线全线崩溃，头一天还在高歌猛进的二十万大军，第二天就变成仓皇逃命了。三天之内，秦军全面溃败，相当于师一级的高级军事主官就阵亡了七个，主将李信也是侥幸才逃了出来。
事情发展到了这一步，估计很多人会认为李信必死无疑。这个主意是他出的，仗也是他指挥打的，给他安一个败军辱国的罪名，可以说是顺理成章的事。可嬴政偏偏没按这个“常理”去走，据史书记载，嬴政并没有迁怒于任何人。这次失败说到底是战略决策的失败，李信只是一个将官，是决策的执行者，这个决策最终是嬴政自己拍板的，他想靠技巧性的东西来节约一点项目支出，却忘了大巧不工的道理。
嬴政赦免了李信的死罪，又亲自到老将军王翦家登门道歉，请老头重新出山。这两件事一做，也就等于昭告朝野，这次战败的责任完全由他自己承担。这种规模的战败，从秦孝公开始算下来，一百三十多年来都是极为罕见的。这么大的罪名无论让哪个臣子去背，这个人以及他的家人都必死无疑。如果真的如此操作，那么表面上秦王的面子似乎是保住了，可从此以后，谁还敢出谋划策？谁还敢主动请战？你做的事越大，承担的风险就越高。
后面的故事就没什么悬念了，王翦再次披挂上阵，率领秦军六十万，步步为营，历时一年多，用看似没什么技术含量的全线平推，彻底打败了楚军，灭了楚国。不久，齐国不战而降，秦国一统天下。
大到一国，小到一个机构，对于一把手来说，你的荣辱归根到底只和成败有关系。主动承担战败责任，主动登门给王翦道歉，这些都没有损害嬴政的面子，人们现在记住的是，他是统一华夏的“千古一帝”，试问这世上还有比这更大的面子吗？
不能为了“面子”伤及“里子”，因为“里子”没了，“面子”再大，最后也撑不住。这话说起来简单，可是真能做到的人却并不多，尤其是身居高位者。他们总会认为，人的社会地位越高，越是不能认错，认了就会损害自己的威信。可事实是，你的地位仅仅取决于你所掌握的资源，当然其中也包括你的智力资源，而“认错”，某种程度上说也是一种智慧。地位高下与一个人会不会犯错之间没有丝毫联系，只不过身居高位者犯错又不认错，危害会比普通人严重得多。
而李信也并没有就此从历史上消失。在灭楚之战失败以后，嬴政只是暂时把他雪藏了起来。灭楚战争结束以后，李信再度被起用，被派到了王翦之子王贲麾下，参与了剿灭燕国在辽东残余势力的战争。此战李信大获全胜，俘虏了燕王。
李信作为一个年轻的军事将领，确实缺乏老将王翦那样的大局眼光，但是这个是需要时间去历练的，就技术层面而言，他做得并不差。人才难得，多数人做这件事，不要说战败，可能连战的机会都没有。
可以说，李信确实是个人才，他欠缺的无非是阅历和运气，更重要的是，他还很年轻。国家不可能永远都指望几个老人，把他保下来，秦军才能后继有人。
无论对国家还是企业，其实都是这样，人才难得。有些领导者总会有这种奇怪的念头，拿几个犯了错但能力不错的人才来明正典刑，顶格处置，以此来说明自己执法严明。如果他们犯的是罪，那被惩治自然无可厚非，可如果是错，那么扪心自问，这么做真的不是为了给自己“立威”、树名望吗？
道理说来说去可以归结为一句话：人贵在务实。适当地不看重面子，有时候也未尝不是一种智慧。
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