在很多关于恒河-布拉马普特拉河水系的地图中，我们可以看到孟加拉湾的河口被标注为恒河口，仿佛恒河在该水系中扮演着主干的角色，而布拉马普特拉河只是一条普通支流。但是从地图上来看，我们发现恒河的长度貌似并不如布拉马普特拉河，按照河流正源唯远的原则，就产生了一个疑问：在恒河-布拉马普特拉河水系中，到底谁才是主干，谁才是支流？想要弄清楚这个疑问，我们必须对恒河-布拉马普特拉河水系有一定的了解。

恒河-布拉马普特拉河

一、恒河-布拉马普特拉河水系

所谓的恒河-布拉马普特拉河水系并非单纯地指恒河和布拉马普特拉河这两条河流组成的水系，而是指恒河三角洲中以梅克纳河为主干的水系，这个概念类似于我国洞庭湖水系和鄱阳湖水系。恒河-布拉马普特拉河水系河流众多，其中的代表有恒河、布拉马普特拉河和梅克纳河。恒河在流入孟加拉国后与贾木纳河（布拉马普特拉河在孟加拉国的名称）汇合，之后东出继续与梅克纳河会师巴吉特普尔，合并成一条流入孟加拉湾的大河。恒河-布拉马普特拉河水系水资源极为丰富，其年径流量超过1万亿立方米，位列世界前三。上游汹涌的河水携带着来自喜马拉雅山脉的泥土，冲击形成了恒河平原和恒河三角洲。可以说，恒河-布拉马普特拉河水系与长江水系一样，滋养了沿岸数以亿计的生灵。

二、特殊的命名方式

“恒河，发源于喜马拉雅山南麓和德干高原，流经印度北阿坎德邦、北方邦、比哈尔邦、恰尔肯德邦、西孟加拉邦后，进入孟加拉国，改称帕德玛河，会合布拉马普特拉河在孟加拉国境内的下游贾木纳河，最后注入孟加拉湾，其入海河段称为梅克纳河。”这一段话是百度百科中的原话，从这段话中我们可以得到有关于这三条河流之间关系的两点信息：一是恒河只是印度境内的称呼，该河在流入孟加拉国后被赋予了新的名字；二是与布拉马普特拉河会合后形成的河流再次与梅克纳河汇合后，下游继续延用了梅克纳河的名号。

梅克纳河流域图

这也就发现了一些出乎常理的现象。通过资料查阅，我们发现，布拉马普特拉河在与帕德玛河汇合之处，其年径流量为6200亿立方米，是高于帕德玛河的5500立方米；除此之外，布拉马普特拉河的长度也是长于恒河的，按照河流正源唯远和正源唯量的原则，布拉马普特拉河似乎更有资格被称作为主干，但事实是两条河流汇合之后，仍旧采用了支流帕德玛河的名号。不仅如此，梅克纳河作为一条发源于印度阿萨姆山区的长度只有900千米、年径流量只有1400亿立方米的河流，当帕德玛河与其汇合后，后面的上百千米河流却延用了梅克纳河的名字。两次反常的河流命名方式确实是让人匪夷所思。

孟加拉国水系图

三、文化让恒河成为主干

恒河作为印度的“圣河”，被赋予了太多的文化内涵，相比于布拉马普特拉河和梅克纳河，恒河在印度人的心中明显要重要太多，以至于在河流命名的时候，把恒河当作了恒河-布拉马普特拉河水系的主干。但单纯地从科学的角度来讲，恒河与梅克纳河一样，只是该水系的一条支流，而布拉马普特拉河才是真正的主干。只不过由于历史文化原因，约定成俗的叫法被一直这样延续下来了。