金庸的小说中，最出圈的无疑是“双雕”，而其中登场的两位主角郭靖、杨过更是成了武侠迷人尽皆知的侠客，不过你若细品过这两本小说，就一定会对另一个角色有极为深刻的印象，笔者所指即是那“老顽童”周伯通。
周伯通这个角色奇怪的地方就在于他并非主角，却也与主角一样，有明显的成长轨迹，甚至在故事的结尾还完成了弯道超车。
华山三论之时，他甚至成了五绝之首，可他的实战能力为何却不如晚辈杨过？
一、五绝之首
说来“双雕”中的三次华山论剑，就没有一次称得上是让读者尽兴的。
其中第一次华山论剑发生在正篇故事开始之前，因此读者压根就没能一睹当年五绝的风采，也不知那七天七夜的大战究竟是车轮战还是大乱斗。
第二次华山论剑参与人数太少，更像是黄药师、洪七公陪郭靖这太子读书，纯粹就是在捧郭靖上位，而且这次参赛人数都不够五人，自然也就没排五绝。
而《神雕侠侣》末尾的第三次华山论剑就更无聊了，这次群雄甚至都没有动手，只是一番谈笑间就决定了新一代的五绝头衔归属。
倒不是说这设定不合理，相反，金庸的安排其实是十分巧妙的，毕竟郭靖和杨过这两位主角同时存在一部作品中，要让他们动手，分出个高低，确实很难办，对于金庸而言，这属于是手心手背都是肉。
所以此时他把周伯通捧上五绝之首的位置，也很聪明，这是避免了郭靖与杨过的正面对决。
而且此时金庸的措辞也值得玩味，你且看黄药师是怎么说的：“老顽童啊老顽童，你当真了不起，我黄老邪对‘名’淡薄，一灯大师视‘名’为虚幻，只有你，却心中空空荡荡，本来便不存‘名’之一念，可又比我们高出一筹了。东邪、西狂、南僧、北侠、中顽童，五绝之中，以你居首！”
（杨过剧照）
你看，黄药师也没说周伯通的武功最高，而是说他心中没有名利。
所以当初周伯通与杨过在百花谷的那场大战，周伯通并没有展现出他五绝之首的实力，毕竟这时候距离故事结尾的华山三论也没多久，不存在后来周伯通的实力又有提升的说法。
周伯通见识了杨过的黯然销魂掌后，居然还想跪地拜师。
所以“中顽童”还不如“西狂”，这上哪说理去？
为何会出现这种看起来略显矛盾的情况？其实并非剧情漏洞，金庸早已解释过自己武侠体系中的武学最高境界。
二、最高境界
习武之人的最高境界是什么？
随心所欲，返照空明，还是独孤求败追求的“无剑”境界？
其实都不是，这个最高境界恰恰是由周伯通自己提出来的。
当然，那也不是周伯通的观点，而是他师兄王重阳的观点，周伯通不过是把师兄的观点告知了郭靖。
（周伯通、郭靖剧照）
当年他与郭靖一同被困于桃花岛时，就有这么一段对话：“师哥当年说我学武的天资聪明，又乐此而不疲，但一来过于着迷，二来少了一副救世济人的胸怀，就算毕生勤修苦练，终究达不到绝顶之境。当时我听了不信，心想学武自管学武，那是拳脚兵刃上的功夫，跟气度识见又有什么干系？这十多年来，却不由得我不信了。兄弟，你心地忠厚，胸襟博大，只可惜我师哥已经逝世，否则他见到你一定喜欢。”
也就是说，一个习武之人要达到绝顶之境要符合三个条件。
首先他要得到某种神功加持，若只修炼三流武功，怕是一辈子也难达绝顶之境。
其次是需要他这人是个武痴，一个不爱习武的人，像段誉那种，即便得了神功，也未必能达到绝顶之境。
其三就是要有救世济人的胸怀，也就是说，若不是心系天下苍生的大侠，也同样达不到绝顶之境。
如此一来，周伯通的实战能力不如杨过，也就说得通了。
直至书末的襄阳大战爆发时，他也依旧谈不上是大侠，你且看他此时的心态：“听得号角声此起彼落，远远望去，旌旗招展，剑戟如林，马匹奔驰来去，襄阳城便如裹在一片尘沙之中，蒙古大军竟已合围。众人见了这等声势，无不骇然。黄蓉道：‘敌军势大，只有挨到傍晚，再设法进城。’七人便躲在树林之中，除周伯通一如以往的嬉笑自若之外，人人均有忧色。”
他来守卫襄阳，不是为了守城，而是觉得这事儿好玩。
所以在《神雕侠侣》中，其实还有四位大侠的境界是要高于周伯通的。
三、四位大侠
哪四位大侠强于周伯通？
（洪七公剧照）
第一位是已故的洪七公，尽管洪七公已经在华山与欧阳锋同归于尽，但当年的他也同样是心系天下苍生的大侠，他怒骂裘千仞时的那番话就足以证明他的境界。
第二位则是郭靖，他常年守卫襄阳，早已成为世人心中的侠之大者，何况他在华山二论时就已经是五绝，后来的实力自然是水涨船高。
第三位是郭靖的爱妻黄蓉，别看曾经的黄蓉是被人视为“小妖女”，嫁给郭靖之后，她也变了，当蒙古大军袭来时，她只与夫君共进退，早已成了黄女侠。
最后一位则是新一代的主角“西狂”杨过，虽然杨过并没有郭靖那般坚定，但在与小龙女分别的十六年间，他也没少惩奸除恶，襄阳一战，他更是拼死力挫金轮法王，又杀了蒙哥大汗，挽救了襄阳百姓。
（黄蓉剧照）
至于为何不提柯镇恶，正如前文所说，达到绝顶之境的三个条件缺一不可，柯大侠固然是大侠，但武功水平舒适一般，光凭侠义，可是达不到绝顶之境的。
因此周伯通虽是五绝之首，但在侠义精神这方面却不如洪七公、郭靖、黄蓉、杨过四人，他算不上是天下第一高手。
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