第二次世界大战期间，美国军方对非洲裔黑人实施的种族隔离措施最为严厉，其它有色人种中对华裔限制较小，对美洲原住民则无限制。受种族隔离的族裔必须自行成立单位，不得与白种混编，并且原则上仅能参与非战斗任务。
美国陆军直到1944年与1945年之交欧洲战场兵员不足才允许约2800名黑人以步兵排为单位编入野战部队参战。各空降师在大战期间清一色的没有黑人，全由黑人组成的独立第555空降步兵营自1943年底成军直到大战结束都只能待在本土执行维持治安的任务。
第555空降步兵营
第二次世界大战中，非洲裔美国人并非不能参战，而是以种族隔离措施必须以全黑人为单位编制，不得与白种人混编。然而实际参战的黑人部队常属实验评估用途，并往往被白人上级长官以自身对黑人反应差、智力不足、无法妥善执行指令等偏见评为不适用。
在1947年4月15日首次参赛，破除美国职业棒球大联盟种族隔离措施的首位黑人球员杰基·罗宾森，在二次大战期间即在全黑人组成（但以白人军官领导）的独立第761坦克营任少尉。但1944年7月6日于得克萨斯州胡德堡基地因未遵从交通车司机指令移往后座而遭军法审判，未能随部队于同年10月10日赴诺曼底参战。此外，从军黑人多为非战斗人员，一般为伙伕、杂役等。美国海军将这类非战斗人员统称为messman，在对待黑人战斗人员这一问题上，海军明显比陆军更为保守，直到1942年6月1日为止，在美国海军服役的黑人只能指派为非战斗人员。
杰基·罗宾森
1941年12月7日珍珠港被攻击时，在西弗吉尼亚号战列舰上操作勃朗宁50MM防空机枪抗击日军战机，后成为首位获颁海军十字勋章的黑人多里斯·米勒，就是该舰的一名厨师（二等杂役）。他在此前并未受过枪械操作训练，日机来袭时正在洗衣房帮忙。米勒后晋升为一等杂役，1943年11月24日因服役的利斯康姆湾号护卫航空母舰在吉尔伯特群岛马金环礁外海遭日本帝国海军潜舰击沉而失踪，一年后他被宣布阵亡。
多里斯·米勒
太平洋战争爆发后，经高层数次磋商研议，美国海军终于在1942年6月1日取消黑人仅能指派为messman的规定。自此在美国海军服役的黑人得以接受战斗训练并从事战斗勤务。因为美国海军开放黑人接受战斗训练时间过晚，加上当年黑人在军中仍饱受歧视，直到1948年10月21日才有首位黑人Jesse LeRoy Brown取得海军飞行员资格。Brown少尉在部署于莱特号航空母舰的美国海军第32战斗机中队服役。1950年12月4日在朝鲜战争长津湖战役期间，其座机在超低空被志愿军小口径枪械击中供油系统，以致迫降负重伤，因无法脱困且救援难达而死亡。
同属海军部管辖的陆战队则直到1952年十月才有首位黑人弗兰克•彼得森取得陆战队飞行员资格。彼得森因美国海军首位黑人飞行员Brown少尉的事迹而立志成为飞行员。他在1979年2月23日晋升准将，是美国陆战队首位黑人将官。后来晋升至中将退伍，2015年去世。遵循种族隔离措施，美国海军在二次大战期间仅有两艘军舰由黑人士兵操作（但以白人军官和士官领导管理）它们分别是梅森号护卫驱逐舰及USS PC-1264猎潜舰。因此若二次大战期间美国海军舰船上出现黑人，则理当为非战斗人员。
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