据英媒9月10日报道，科学家们刚刚开始了解数千个沉没在美国海岸附近的神秘“光环”桶内究竟装着什么。2021年，人们在洛杉矶附近的圣佩德罗盆地深水区发现了这些桶。
起初，科学家们担心这些桶内可能装有滴滴涕。滴滴涕是一种有毒杀虫剂，因其对环境和健康的严重影响，于1972年被禁用。然而，一项新研究表明，这些桶内装的是一种未知的强碱性废料，它渗入海底后形成了诡异的光环。
研究人员利用远程操控潜水器“苏巴斯蒂安”，在距离带有光环的桶一定距离处小心采集样本。如果这些桶内装有滴滴涕，样本应该呈酸性，但研究人员发现，桶周围的沉积物实际上碱性极强。
该研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所研究员约翰娜·古特莱本博士表示：“滴滴涕生产过程中的主要废料之一是酸性物质，他们并未将酸性物质装入桶中。
“这不禁让人疑惑：究竟是什么比滴滴涕酸性废料更糟糕，以至于要装进桶里？”
20世纪30年代至70年代初，数以千计的物品被合法倾倒在南加州海岸附近的14个深水区。
据美国环境保护署称，在这40年里，这些倾倒区充斥着“炼油废料、滤饼和石油钻探废料、化学废料、垃圾、军用炸药和放射性废料”。周边区域的沉积物受到滴滴涕等有毒化学物质的严重污染。
此前，位于托兰斯的蒙特罗斯化学公司曾在南加州大量生产滴滴涕。1947年至1982年间，蒙特罗斯化学公司可能每月向海洋倾倒多达2000桶含有滴滴涕的酸性废渣。
这些所谓的“光环桶”周围环绕着奇怪白环的诡异图像，引发了人们的担忧：海底的滴滴涕含量可能比此前认为的还要多。这将是一个严重问题，因为已有研究表明，滴滴涕会增加患癌风险，且在环境中留存时间极长。
然而，一组研究人员在《美国国家科学院院刊· Nexus》杂志上发表的一篇论文中终于解开了这一谜团。尽管桶周围区域受到滴滴涕的严重污染，但污染浓度并未随与桶距离的变化而变化。这表明，滴滴涕污染与这些奇怪容器中渗出的物质无关。
此外，研究人员的研究还揭示了另一个奇怪特征：光环环内的沉积物已变得像混凝土一样坚硬。直到远程操控潜水器设法凿下一块沉积物并带回实验室进行分析，研究人员才开始明白发生了什么。
古特莱本博士检测样本的酸碱度时发现，沉积物的酸碱度为12，远高于中性的酸碱度7，碱性极强。研究还显示，这种硬壳主要由一种名为水镁石的矿物构成。
当碱性废料从桶中泄漏出来后，与水中的镁发生反应，形成水镁石，将沉积物胶结成类似混凝土的硬壳。随着水镁石慢慢溶解于水中，周围沉积物的酸碱度持续保持极高水平。
这种碱性沉积物随后与海水发生反应，形成碳酸钙（即白垩的主要成分），在每个桶周围形成白色、尘状的光环。
研究人员表示，这一发现有助于改进对历史倾倒区污染范围的测绘工作。古特莱本博士表示：“滴滴涕并非这片海域倾倒的唯一物质，我们对于其他倾倒物只有非常零散的了解。
“我们只会发现我们正在寻找的东西，而到目前为止，我们主要寻找的是滴滴涕。“在此之前，没人想到过碱性废料，现在我们可能不得不开始寻找其他物质了。”研究人员还发现，无论桶内装的是什么，都已对当地生态系统产生了深远影响。
这些桶改变海底环境的方式与深海热液喷口类似。在光环环内，唯一能够存活的细菌是适应了这种致命碱性环境的“嗜极生物”。然而，尽管少数物种在这种恶劣环境中繁衍生息，但整体生物多样性远低于周边区域。令人惊讶的是，几十年前倾倒的“光环桶”内的物质仍在影响生物多样性。
该研究的共同作者、加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的海洋微生物学家保罗·延森博士表示：“令人震惊的是，50多年过去了，这些影响仍然存在。”
“如果我们不知道有多少带有白色光环的桶存在，就无法量化其对环境的影响，但显然，这对微生物产生了局部影响。”
（原文标题：Scientists are finally learning what's inside mysterious 'halo' barrels submerged off US coast）
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