李在明当上韩国总统后，外交路子走得挺有意思。明明中国就在家门口，建交三十多年了，经济上绑得死死的，他上任头两个月却先跑去日本和美国转悠。结果那边事儿一堆，国内也闹腾，中国这边反倒成了他喘口气的选项。
李在明上台后，外交口号是“实用平衡”，意思是别老亲美疏中，得在美中朝之间找条活路。他竞选时就说过，中国是韩国最大贸易伙伴，对半岛安全影响大，得稳定处理。6月4日，中国领导人就发贺电，强调中韩是近邻，建交33年超意识形态合作多。6月10日，两人通电话，李在明说要推动经贸实质进展，共同维护半岛和平。中国外交部也表态，愿同韩方推战略伙伴关系向前走。听起来挺好，但李在明没急着访华，而是先破了韩国总统传统，先访日本。
8月23日，他飞东京，和日本首相石破茂会晤。这是17年来韩日领导人首次发联合声明，谈安全合作、氢能、AI啥的。韩国想借这缓和历史问题，顺便拉经济合作。石破茂那时候党内还稳，李在明觉得这步走对了，能平衡对美依赖。但好景不长，9月7日石破茂宣布辞职，党内分裂，韩国铺的路眼看要白费。韩日关系又悬了，李在明外交开局就蒙层灰。
接着8月25日，他去华盛顿见特朗普。会谈140分钟，焦点是驻军费、贸易协议、船舶采购。特朗普老样子，说愿意重谈美韩贸易，但补刀说“他们得不到啥”，还要求韩国船订单用美国工人。表面顺利，但李在明心里门儿清，美国压力大，特朗普想拉韩国对付中国。访美后，李在明在智库演讲，说“安米经中”路线有极限，得调整。安米经中就是安保靠美国，经济靠中国，这话一出，中国外交部28日回应，中韩关系发展不应受他国影响。韩国国内舆论炸锅，有人说这是在向美国示好。
更糟的是，9月4日美国佐治亚州现代汽车厂，移民局突袭，抓了475人，其中300多韩国公民。特朗普发帖支持，说是非法移民。韩国人议论纷纷，对李在明政策质疑声大。国内8月下旬明洞还闹反华集会，李在明9月9日在国务会议批评，说超言论自由，是扰乱秩序。韩国经济本来就靠中国出口多，半导体、电池啥的，这下中美夹击，李在明支持率滑坡。
这时候，中国就成了李在明的“救命稻草”。他没访华，但从就任起就放信号。7月3日记者会，他说尽快改善韩中关系，重启韩朝沟通。8月18日，韩国派特使团去中国，谈经贸、人文。特使带文件，强调供应链稳定。中方王毅8月25日见韩代表，说中韩关系关键时刻，得重置。
李在明为啥这么急？韩国经济七成出口去中国，去年贸易额超2000亿美元。尹锡悦时代亲美，搞芯片联盟，惹中国反制，韩国损失大。李在明想回归平衡，6月竞选时就说稳定对华。中国还邀李在明9月3日抗日战争胜利80周年阅兵，但他没去，派议长禹元植，避开敏感。金正恩去了，和中俄首脑同框，韩国低调说“无评价”。
但这平衡不好玩。美国那边，特朗普访韩后，韩国得付更多驻军费，还得站队芯片战。中国这边，9月6日阅兵后，媒体警戒李在明对美姿态。北朝鲜也跳出来，非难李在明反日上台后亲日。韩国国内，保守派骂他亲中，进步派说太软。支持率9月降到40%以下，经济民生压力大。李在明得稳住，得靠中国经贸补窟窿。
李在明外交是务实，但现实骨感。韩国中等国，夹缝求生，先访日美想示好同盟，结果石破辞职、美国抓人，国内反华闹，逼他回头看中国。中国不光经济，还能帮半岛对话。李在明10月可能访华，APEC、国联总会前，得下功夫。未来咋样？中美博弈加剧，韩国得走钢丝。李在明这步棋，中国帮了大忙，但长远看，得看他怎么接招。
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