100年前，美国农场主为应对产能过剩、恢复农产品原有价格，采取了用粮食代替燃料、把牛奶倒进河里的做法。这背后是残酷的现实：当农产品产能远远超过市场需求，供大于求时，行业就会陷入恶性竞争，农场主最终血本无归。为避免这种情况，他们选择直接销毁多余的农产品，试图维持市场稳定。
可在那个时候，很多国家连基本温饱都无法保障，美国人却宁可把粮食烧掉、牛奶倒掉，也不救济他人，这实在让人觉得伤天害理、暴殄天物。这里就不禁让人思考：农场主们的这种做法，到底是对还是错呢？
1929年10月24日，星期四，美国人的“美国梦”破碎了。一夜之间，华尔街股票从巅峰直坠谷底，价格下跌速度之快，股票行情自动显示器都追不上。那些追求精致生活的美国人一觉醒来，发现自己的资产飞速缩水，而且速度越来越快。那一刻，估计不少美国大佬都感觉天要塌了。
此前十年美国股市形势大好，吸引了大批股民，其中多数人还加了杠杆，收益成倍增长。可股票一旦下跌，损失也成倍放大。成千上万的美国人眼睁睁看着自己一生的积蓄化为乌有。面对如此大变局，股民们为“断尾求生”，疯狂抛售股票，股价越压越低。
当时的美国华尔街有多夸张？从1929年10月29日到11月13日，短短两周，美国股票市场就蒸发了300亿美元。这可是美国一战时期的总开支数额，而且这次是纯赔，什么都没剩下。
股票市场崩溃只是灾难的开端。当时纽约流行一首儿歌：“梅隆拉响汽笛，胡佛敲起钟，华尔街发出信号，美国往地狱里冲。”这里的梅隆是财政部长，胡佛是美国总统。随着股票市场崩溃，美国整个经济陷入了毁灭性灾难。
美国当时有大量独立银行机构，在这次冲击下，小银行纷纷倒闭。人们为规避风险，疯狂冲进银行提取存款，这成了压垮美国经济的最后一根稻草。美联储为挽救局面，疯狂加息，想以高利率吸引老百姓把存款存回银行，结果却加剧了股票抛售潮。
股市崩溃、银行倒闭、疯狂挤兑、工厂关门、工人失业，贫困如瘟疫般迅速蔓延。一战结束后，美国进入透支消费浪潮。那些曾经尊贵奢华的美国公民，没了工作却还背着负债。还不上贷款，房子、车子哪怕九成新也得拿去抵债；不够的话，家里的洗衣机、收音机等各种物品都得拿去。可即便这样，这些东西也不值钱了。要是还不够，那就只能流落街头了。
那些因破产无家可归的美国人，用破木板、旧铁皮等搭建起简陋棚子。这些棚户区被叫做“胡佛村”，乞讨用的袋子叫“胡佛袋”，用牲口拉动的汽车叫“胡佛车”，流浪汉盖的报纸叫“胡佛毯”。而这些人里，有很多不久前还是意气风发的成功商人和银行家。
1932年，奥斯卡·阿梅林杰在国会听证会上描述了当时美国的现状：“过去3个月，我走过美国约20个州。在华盛顿州，听说整个夏秋，当地森林大火很多是失业林场工人和破产农民点的，因为这样能当消防员赚点收入。在西雅图，我看到妇女在市场垃圾堆里找残羹剩饭。在蒙大拿，农民因小麦价格低，支付不起收割费用，万亩粮食只能烂在地里。在俄勒冈州，一箱200个苹果只卖40美分，可还是有几百万儿童因父母贫困，冬天连一个苹果都吃不上。波特兰有牧羊人杀掉成千上万只羊，因为卖羊的钱连运费都不够，只能把羊肉喂秃鹰。在纽约和芝加哥，有人在垃圾桶捡剩菜剩饭充饥。我在芝加哥遇到一个牧羊人，杀掉3000只羊扔进峡谷，因为一只羊运费1.1美元，可卖不到1美元，他破产了，无力饲养又不想看着羊饿死，只能杀掉。”
从这些情况不难看出，当时美国城市里好多人连饭都吃不上，农村却有大量农产品被白白丢弃，这究竟是怎么回事呢？难道城里那些流浪汉就不能去农村讨口饭吃，或者把农村的食物运到城里来救救急吗？咋能被这困难给困住呢？
这里要清楚，这是经济大萧条，可不是简单的饥荒问题。重点不是会不会饿死人，而是之前大量农民转行当了工人，农村经济慢慢就衰败了。后来工人又失业，还背着一身债，根本没能力消费。这样一来，城市和农村双方都没能力购买对方的产品，农产品价格就一跌再跌，最后根本卖不出去。其他行业也都是这个情况。
这么看来，当时摆在眼前的问题说白了就一个：美国的工厂产品和农产品都严重产能过剩，根本没人要，那有没有啥办法能摆脱这困境呢？这就回到开头说的，把牛奶倒进河里这种做法。
从道理上讲，销毁过剩产能确实是个可行的办法，毕竟过剩的产能实际上已经不能算是能产生效益的产能了。但问题的关键在于，美国当时面临的是一连串相互关联的问题，仅仅解决其中一个环节，根本没办法挽救当时糟糕的经济状况。
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