创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
京城里的日子，就像那护城河的水，看着平静，底下却总有瞧不见的暗流。老百姓的日子，离不开柴米油盐，也少不了茶馆里听来的那点紫禁城里的新鲜事。
一场天大的恩典，或许就落在某个胡同的街坊身上，成了几代人都能念叨的福气。只是福气这东西，有时候轻飘飘的，有时候，又沉甸甸的，压得人喘不过气。
01
康熙五十二年的阳春三月，风都是软的，吹在人脸上，像是额娘的手在抚摸。紫禁城西北的畅春园，更是被这春光浸透了。园子里的玉兰花开得正旺，一树一树的白，像是天上的云彩落了下来。今天，这里要办一件天大的喜事——千叟宴。
打清早起，园子内外就忙活开了。太监宫女们穿梭往来，脚步又轻又快，手里捧着各色器物，脸上都带着笑。园子中央的开阔地上，几百张宴席桌案摆得整整齐齐，铺着明黄色的桌布，上头是崭新的碗筷杯碟，在太阳底下泛着光。从全国各地接过来的老人家们，一个个穿着崭新的衣裳，扶着拐杖，或者由儿孙搀着，脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑，眼睛里却闪着一种孩子似的光。
他们这辈子，种了一辈子地，做了一辈子工，哪想过能走进皇家园林，吃上皇帝请的饭。这份荣耀，足够他们回去跟邻里乡亲说道一辈子了。老人们坐在一起，互相瞅瞅，咧着没牙的嘴笑，乡音土语混杂在一块，嗡嗡的，像一群蜜蜂，给这庄严的皇家园林添了几分烟火气。
吉时一到，钟鼓齐鸣，万岁爷来了。康熙皇帝穿着一身家常的龙袍，脸上带着和煦的笑，步子走得不快，眼神扫过在场的每一位老人，那眼神温和，像春天的太阳。他走到首席，亲自给几位年过九旬的老寿星斟酒、布菜，嘴里说着：“老人家，多用些。你们身子骨硬朗，就是我大清的福气。”
那几个老人家激动得手都抖了，热泪顺着脸上的褶子往下淌，嘴里含糊不清地喊着“皇上圣明”、“谢主隆恩”。这场景，让在场所有人都觉得心里热乎乎的。皇上待百姓，真就像待自家长辈一样亲。
在人群中，有一个叫沈敬儒的七旬老者。他不像旁边的老农那样手足无措，也不像退下来的老官僚那样镇定自若。他腰板挺得笔直，每一个动作都合乎礼数，只是眼神里透着一股子拘谨和木讷。他以前是工部营缮清吏司的一个笔帖式，就是个抄抄写写的小吏，一辈子没出过错，也没立过功，退休好些年了。这次能来，是因为地方官上报耆老，看他品行端正，年岁也够，就报了上来。
康熙走过他身边的时候，无意中瞥见了他那双手。那是一双文书的手，常年握笔，食指和中指上都有一层厚厚的茧子。皇帝停下脚步，温和地问：“老人家，以前是做什么的？”
沈敬儒没想到皇上会问他话，愣了一下，赶紧起身，恭恭敬敬地回话：“回万岁爷，草民……草民曾是工部的一名笔帖式。”
“哦？笔帖式好啊，为国效力，一笔一划，皆是功劳。”康熙点点头，看他虽然紧张，但礼数周全，心中颇为赞赏。他转身对身边的太监说：“取一柄玉如意来。”
不一会儿，一柄温润剔透的白玉如意被呈了上来。康熙亲手递到沈敬儒面前，说：“这柄玉如意赐给你。愿你万事如意，福寿绵长。”
沈敬儒的眼睛一下子就红了。他颤抖着双手接过玉如意，那冰凉滑润的触感让他浑身一激灵。他扑通一声跪在地上，结结实实地磕了三个响头，额头撞在青石板上，发出闷响。嘴里重复着：“草民谢主隆恩！谢主隆恩！”声音都哽咽了。
千叟宴在一种极其圆满、和乐的气氛中结束了。沈敬儒由儿子搀扶着，怀里紧紧抱着那个紫檀木盒子，里面是皇帝赏的玉如意。他回到了在京城临时租的寓所，一路上，嘴角的笑就没下来过。他觉得这辈子，值了。
第二天一大早，沈敬儒的儿子像往常一样去请安，推开门，却发现父亲在床上躺得笔直，面目安详，嘴角还带着一丝笑意，只是身子已经冰凉。家人慌了神，请来了京兆府的仵作。仵作验看了一番，说老人家是年事已高，又受了皇上天大的恩典，心情过于激动，在睡梦中“喜极而逝”，是福寿双全的喜丧。
家人虽然悲痛，但听着也是个好说法。一个七十多岁的老人，参加了千叟宴，得了御赐的宝贝，在睡梦里没病没灾地走了，这在谁看来都是天大的福分。于是，丧事就当成喜丧来办了。这件事，就像一滴水落进大河里，没起半点波澜，很快就被帝都的繁华给淹没了。
几天过去了，紫禁城养心殿里，灯火通明。康熙正在批阅奏折。侍卫统领图海悄无声息地走了进来，呈上一份关于千叟宴后续抚恤事宜的密折。康熙打开一看，里面夹着一张小纸条。
纸条上的字不多，是用炭笔写的，笔迹潦草：“沈敬儒，右手食指第三关节有微不可查之红点，口鼻间有极淡杏仁味，恐非喜丧。”
康熙的目光一下子凝固了。他抬起头，眼神锐利如鹰，盯着图海。
图海躬身低语：“万岁爷，这是派去抚恤的侍卫里一个小子发现的。他鼻子灵，眼神也好，觉得不对劲，就记了下来，不敢声张，只报给了奴才。”
养心殿里静得可怕，只有烛火偶尔爆一下，发出“噼啪”的轻响。康熙的手指在御案上轻轻敲着，一下，又一下。他亲自主持的太平盛宴，他亲手赏赐过的老人，竟然死得不明不白。这哪里是打他一个人的脸，这是在打他这个盛世的脸。
02
康熙的心里像是压上了一块大石头。他今年已经六十岁了，当了五十多年的皇帝，什么大风大浪没见过。三藩之乱，亲征噶尔丹，哪一次不是把脑袋拴在裤腰带上。可现在，在这太平年月里，一个微不足道的老人，死在了他营造的“皇恩浩荡”之下，这让他感到一种说不出的寒意。
这不是意外。那淡淡的杏仁味，他年轻时在书上见过，是某种剧毒的特征。有人在他的眼皮子底下，悄无声-息地干掉了一个参加千叟宴的老人。为什么？一个退休多年的笔帖式，无权无势，能碍着谁的事？
他第一个念头，是让刑部和大理寺去查。可这个念头马上就被他否了。朝堂上的事情，比后宫的井水还要深。各个衙门，各个王公大臣，背后都是盘根错节的势力。把这事公开，就像把一块肉扔进狼群里，查案是次要的，那些人会借着这个由头互相撕咬，搅得朝局不宁。说不定，凶手就藏在那些叫嚷着要严查的人里头，看着他被底下人蒙蔽，在暗地里偷笑。
不行，这事不能让外人插手。他要亲自把这个藏在阴沟里的耗子揪出来。
夜深了，康熙屏退了所有人，只留下图海。他看着这个跟了自己几十年的心腹，沉声说：“图海，朕要出宫一趟。”
图海大惊失色，立刻跪下：“万岁爷，万万不可！您的安危……”
“朕意已决。”康熙摆摆手，声音不大，却带着不容置疑的威严。“朕要是连自己的子民都护不住，还算什么君父？你去找一个身形与朕相仿的侍卫，要靠得住，嘴巴严，存在感越弱越好。朕要借他的身份，出去走一趟。”
图海知道劝不住，只好领命。第二天，一个叫“龙武”的汉军旗侍卫，就被秘密“借”调了。龙武是南书房当值的侍卫，平日里沉默寡言，扔人堆里都找不出来，正合康熙的心意。
换上一身普通的侍卫服，康熙对着镜子照了照。镜子里的人，面容虽然还是那张脸，但眼神收敛了锋芒，腰板也微微佝偻了一些，看着就是一个不起眼的中年侍卫。他给自己化名“龙武”，由图海下了一道密旨，命他暗中调查沈敬儒一案。图海则负责在外围接应，传递宫内外的消息。
“龙武”的第一站，是京兆府。府尹一听是侍卫统领衙门派来的，还拿着密令，以为是哪个大人物派亲信下来抢功劳的，脸上堆满了笑，嘴上说着“一定配合”，行动上却不怎么上心。一个死了好几天的老头子，还是“喜丧”，能查出什么花来？
“龙武”也不点破，只是要求重新开棺验尸。府尹不好推脱，只好叫来了府里的仵作。来的仵作有好几个，大多是些混日子的老油条，只有最后头跟着一个年轻人，看着二十出头，一脸的执拗，眉宇间带着一股子书卷气。
这年轻人叫裴宣，他家祖上几代都是仵作，传下来不少验尸的本事，他自己又爱琢磨，对些疑难杂症和毒物很有研究。
重新验尸的地点选在京兆府的停尸房，一股子阴冷和霉味。打开棺材，沈敬儒的尸身已经有些僵硬了。“龙武”仔细观察，果然在老人右手食指的第三个关节处，发现了一个几乎看不见的红色小点，像是被针扎了一下。他凑近闻了闻，那股极淡的杏仁味，若有若无。
旁边的老仵作们什么也没看出来，都说死者面容安详，没有挣扎痕迹，就是自然死亡。只有裴宣，他蹲在尸体旁，用一根银针小心翼翼地探入死者的口鼻，又翻开眼皮看了看，眉头皱成了一个疙瘩。
等其他人都走了，裴宣才走到“龙武”身边，压低声音说：“大人，这事有蹊跷。那股杏仁味，让我想起一种毒。”
“龙武”心里一动，问道：“什么毒？”
“叫‘牵机引’。”裴宣的声音更低了，“这是一种慢行毒，需要好几种稀有的药材混合提炼。中毒之后，人不会立刻死，而是慢慢地精神衰竭，最后在睡梦中停止心跳和呼吸，看起来跟寿终正寝一模一样。要不是您提醒有杏仁味，我也想不到这一层。这下毒的人，是个顶尖的高手。”
“龙武”的心沉了下去。果然是谋杀。他看着裴宣，觉得这个年轻人是个人才，便说：“你跟我走一趟。”
他们去了沈敬儒租住的那个小院。院子不大，收拾得干干净净。沈敬儒的儿子沈安，一个老实巴交的中年人，眼睛还是红肿的。他告诉“龙武”，父亲回来那天晚上，高兴得像个孩子，把那玉如意拿出来看了又看，嘴里一直念叨着皇上的好。
“龙武”和裴宣进了沈敬儒的卧房。屋里陈设简单，一张床，一张书桌。那只装着玉如意的紫檀木盒子，还摆在床头最显眼的地方。裴宣在屋里四处查看，而“龙武”的目光，落在了床底下。他蹲下身，敲了敲床下的木板，声音有点空。他用力一掀，一块活板被掀开，露出一个黑洞洞的暗格。
暗格里空空如也，只有一股子陈年的霉味和几丝朽坏的木屑。
“龙武”问沈安：“你父亲可有什么贵重的东西？”
沈安想了想，摇摇头：“家父一生清廉，除了皇上赏的这宝贝，再没值钱的东西了。哦，对了，”他忽然想起了什么，“我爹从宴上回来的那天晚上，把自己关在书房里，翻箱倒柜的，好像在找什么东西。我问他找啥，他也不说，就说有些旧书册要整理一下。”
书房里，大部分书籍都摆得整整齐齐，只有角落里一堆旧书册显得有些凌乱。裴宣在一旁仔细翻检，希望能找到什么蛛丝马迹。“龙武”的目光则落在了书桌旁边的废纸篓里。
他伸手进去，掏出一个被揉成一团的纸团。他小心翼翼地展开，那是一张毛边纸，上面用很淡的墨迹写了几个字，字迹有些潦草，像是随手记下的。
纸上只有几个不连贯的词：“……黄淮大工……银……柳条边……”
看到这几个字，“龙武”的瞳孔猛地一缩。他的心跳漏了一拍。黄淮大工！那不是二十年前的一桩大案吗？当年治理黄河、淮河，朝廷拨了巨额款项，结果工程出了大纰漏，银子也不知去向。案子查到一半，关键的人证物证一夜之间全没了，最后只办了几个中层官员，就不了了之。这事，成了他心里的一根刺。
一个工部营缮司的退休笔帖式，怎么会记下这个？还有“柳条边”，那是盛京那边的边墙，跟黄淮河工八竿子打不着。这两件事，怎么会联系到一起？沈敬儒的死，绝不是那么简单。
03
深夜，康熙脱下侍卫服，重新穿上龙袍，坐在养心殿里，面前堆着一摞摞落满灰尘的旧案卷宗。这些，都是图海从内务府档案库的犄角旮旯里翻出来的，关于二十年前那桩黄淮大工亏空案的所有记录。
烛光下，康熙一页一页地翻看。他的手指拂过那些泛黄的纸张，上面记录着一个个名字，一笔笔账目。很多名字，如今在朝堂上已经看不到了，有些，却已经身居高位。当他翻到最后结案的文书时，目光停留在了负责誊抄文书的笔帖式名单上。
沈敬儒，这个名字赫然在列。
康熙的心一下子亮堂了。按照当年的规矩，这类大案结案后，为了不留后患，所有原始的审讯记录、账本原件都应该销毁，只留下最后“干净”的定案文书。沈敬儒作为誊抄员，是最后接触那些原始卷宗的人之一。他为人正直，又有些固执，很可能在誊抄的时候，偷偷留下了一些关键的原始记录。
那个空了的暗格，原本藏着的，就是这些能掀起惊天巨浪的东西。
康熙靠在龙椅上，闭上眼睛，整件事的轮廓在他脑子里渐渐清晰起来。沈敬儒守着这个秘密二十年，一直相安无事。千叟宴上，自己亲手赏赐了他，给了他天大的体面。这份荣耀，或许让这个老实了一辈子的老人动了心思。他觉得自己有了面见天颜的机会，可以把这桩陈年旧案捅出来，求一个青史留名，还天下一个公道。
所以他一回家，就迫不及待地去翻找那些藏了二十年的证据。只是他没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。有人一直盯着他。
是谁呢？康熙的脑海里闪过卷宗里的那些名字。他拿起朱笔，在一个名字上重重地画了一个圈。
纳兰明善。
如今的吏部尚书，圣眷正浓，权势熏天。二十年前，他还是个在河工衙门里历练的年轻官员。黄淮大工案发时，他也被卷了进去，但很快就被“摘”了出来，毫发无损。凭借着家族的势力和这桩案子后所谓的“清白”身份，他官运亨通，一路做到了吏部尚书的高位。
康熙立刻密令图海去查。图海的效率很高，不出两天，消息就回来了。纳兰明善的一个远房表亲，在京城西市开了一家规模不小的南货药材铺。图海派人拿着裴宣画出的“牵机引”所需的一味关键毒草的图样去问，那家铺子的掌柜说，整个京城，只有他们家有渠道能弄到这种来自南疆的罕见毒草。
线索，似乎都指向了纳兰明善。康熙几乎可以断定，是纳兰明善察觉到沈敬儒的意图，害怕二十年前的旧事被翻出来，毁了自己如今的一切，所以先下手为强，用最隐秘的手段，制造了一场“喜丧”的假象。
一切看起来都那么顺理成章，一个权臣为了掩盖自己的黑历史，杀人灭口。这种事，在朝堂上并不少见。康熙甚至已经开始盘算，该如何不动声色地拿下纳兰明善，既能查清旧案，又不会引起朝局的过大动荡。
就在“龙武”和裴宣准备搜集更直接的证据，将矛头彻底锁定纳兰明善的时候，裴宣的一个发现，让整个案子再次蒙上了一层迷雾。
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