据美联社报道，澳大利亚监管机构近日批准了全球首个用于保护考拉免受衣原体感染的疫苗。这种单剂量疫苗经过十余年研发，有望扭转考拉种群因传染病导致的灭绝危机。

澳大利亚阳光海岸大学微生物学教授彼得·蒂姆斯（Peter Timms）领导的团队经过13年研究，成功开发出这种无需加强针的疫苗。临床试验显示，该疫苗能使考拉在繁殖期感染衣原体症状的可能性降低，并将野生种群的疾病死亡率至少降低65%。

"我们深知单剂量疫苗是遏制这种毁灭性疾病快速传播的关键，"蒂姆斯在声明中强调，"澳大利亚所有野生考拉种群中，高达半数的死亡由衣原体引起，某些地区的感染率甚至达到70%，部分栖息地的考拉正濒临局部灭绝。"

然而这一突破引发环保界争议。澳大利亚考拉基金会主席黛博拉·塔巴特（Deborah Tabart）直言："给10万只动物接种疫苗的想法简直荒谬。"她指出基金会估计野生考拉数量已不足10万只，而政府支持的全国考拉监测计划去年估计为22.4万至52.4万只，双方数据存在巨大差异。

"衣原体确实是考拉面临的问题，但它们生病的根本原因是栖息地丧失，"塔巴特强调。昆士兰保护委员会主任戴夫·科普曼（Dave Copeman）则持折中态度："疫苗是好消息，但即使完美控制衣原体，只要继续破坏栖息地，考拉仍将面临风险。"目前考拉在昆士兰州、新南威尔士州和首都地区已被列为濒危物种，栖息地丧失、野火和城市扩张是主要威胁。衣原体感染会导致尿道炎、不育、失明甚至死亡，而传统抗生素治疗会破坏考拉消化桉树叶的能力，可能导致 starvation。

澳大利亚联邦环境部长默里·瓦特（Murray Watt）表示，政府通过7600万澳元（约合5000万美元）的"拯救考拉基金"支持了该疫苗研发。这种有袋类动物的独特生理结构——包括用于抓握树干的对生拇指——使它们成为澳大利亚生态系统的标志性物种。