同样是少年天子，他斗倒专权外戚够狠，让东汉重回清明；可转头重用宦官，又给王朝埋了祸根，汉和帝刘肇这波操作，到底是聪明还是糊涂？
章和二年（公元88年）的洛阳皇宫，10岁的刘肇穿着宽大的龙袍，被窦太后拉着坐上龙椅，底下大臣喊“万岁”，他偷偷瞟了眼身边的窦太后，又赶紧低下头，这皇帝当得，连自己的起居都由窦家人管着，跟个提线木偶没啥两样。
刘肇能当上太子，全靠窦太后，亲妈梁贵人被窦太后诬陷，忧愤而死，窦太后把他收养在名下，4岁就立他为太子。
可现在章帝刚死，窦太后临朝听政，窦家兄弟立马把持了朝政：窦宪管机密，窦笃管警卫，窦景、窦环当太监，连皇宫大门都由窦家人守着。
民间有野史说，窦家早想篡位，养着刺客杀反对者，正史《后汉书》没提篡位，但明确写了窦宪嚣张，伐匈奴回来后，敢在朝堂上受“万岁”称呼，还是尚书韩棱怼回去才作罢，其他官员们怕窦家，连举报都不敢，只能私下叹气。
窦家掌权后，没干啥好事。窦太后解除盐铁禁令，豪强地主趁机囤货抬价，国家税收少了，老百姓买盐都得花双倍钱。
窦宪更过分，养了一群刺客，谁跟他作对，夜里就被“意外”杀死。有个官员弹劾窦景贪赃，第二天就被人堵在回家路上打了一顿，差点丢了命。
永元四年（公元92年），14岁的刘肇听说窦宪要联合女婿郭举、下属邓叠，趁他外出时行刺，篡夺皇位。他心里慌，可外臣都被窦家监控，根本没法联系。好在身边有个叫郑众的宦官，管皇宫园林的，为人机灵，对汉室忠心。
刘肇偷偷把郑众叫到偏殿，压低声音说：“窦家要反，你得帮我。”郑众想了想，说：“先把窦宪召回京城，再关门抓他的人。”刘肇点头，立马下旨，说“匈奴又来犯边，召窦宪回朝议事”，窦宪果然没怀疑，带着少量随从就回来了。
回宫当天，刘肇亲自去北宫，命执金吾带兵守宫门，又让人去抓郭举、邓叠。这些人没防备，很快就被捆了。接着他派人包围窦宪府，收回大将军印，没公开杀他，只让他回封地，然后逼他自杀，14岁的孩子，把“瓮中捉鳖”玩得比老臣还溜。
窦家倒了，刘肇亲政，第一件事就是清理窦家党羽，凡是靠窦家当官的，全免官回家。郑众立了大功，刘肇封他为大长秋，管皇后宫的事，还经常跟他商量政事。司马光在《资治通鉴》里说“宦官用权自此始矣”，这是东汉第一次让宦官参政。
有人说刘肇糊涂，其实他也是没办法。外臣要么跟窦家有关，要么怕惹事不敢说话，只有郑众能信。郑众也懂事，得宠后不骄横，还劝刘肇“别重用宦官”，可刘肇没听，他没想到，这一开头，后来的宦官会越来越横。
亲政后的刘肇，倒是个爱民的好皇帝。永元八年（公元96年）洛阳闹蝗灾，他下旨说“万方有罪，在予一人”，把责任揽到自己身上，还免了灾区赋税。岭南产龙眼、荔枝，以前要昼夜传送进京，累死不少人，唐羌上书请求停止，他立马批复“准了”。
有次地方官上报“流民太多，没地种”，刘肇赶紧下旨，让流民到荒地多的地方种地，官府给种子和粮食。他还经常派太监去查冤狱，有个县令乱判案，把好人关了三年，刘肇知道后，不仅免了县令的官，还亲自道歉，这样的皇帝，老百姓确实喜欢。
可刘肇处理后宫，就没前廷那么清明了。他第一个皇后是阴氏，阴家是大族，光武帝的皇后阴丽华就是阴家的。阴氏长得美，又聪明，刘肇一开始很宠她，永元八年册立她为后。
可没过多久，邓贵人进宫了。邓贵人是前护羌校尉邓训的女儿，比阴氏年轻，性格还温柔，很快就抢了宠。阴氏被冷落，心里怨恨，跟身边人说“将来我得志，必让邓氏断子绝孙”。
这话被邓贵人知道了，她故意在刘肇面前装可怜，说“我怕皇后害我，不如现在死了好”，还真要自杀，被宫女拦住。
永元十四年，有人告阴氏用巫蛊诅咒刘肇，刘肇派张慎去查。张慎是邓贵人的人，草草审了下就定了罪，阴氏被废，没多久就忧愤死了。
刘肇想立邓贵人为后，邓氏推让了三次，刘肇更觉得她贤德，还是立了她，野史说邓氏陷害阴氏，正史没实据，大概率是阴氏自己嫉妒惹的祸。
刘肇身体一直不好，比他爹章帝还短寿。元兴元年（公元105年）冬天，他在洛阳宫病逝，才27岁，在位17年，葬在慎陵。
他死的时候，儿子刘隆才百天，只能由邓太后临朝听政，邓太后后来也重用外戚，东汉的外戚、宦官之祸，就这么循环开了。
刘肇这辈子，挺矛盾的：14岁斗倒外戚，够勇敢；爱民如子，够仁厚；可重用宦官，又够糊涂。他不是不知道宦官可能作乱，只是当时没更好的人选，就像人在沙漠里，只有一杯水，再危险也得喝。
历史总爱开玩笑，少年英主开了坏头，后来的皇帝学他用宦官，却没他的聪明，最后把东汉拖垮了。刘肇的故事告诉我们：解决眼前的麻烦容易，总是能想到长远的后果却无比艰难，权力这东西，平衡比啥都重要。
本篇为历史通俗演绎，主要参考《资治通鉴》《后汉书》，部分情节融合民间传说与文学再构。
参考资料：
司马光：《资治通鉴》，北京：中华书局，1956年。
（南朝）范晔：《后汉书》，北京：中华书局，1965.
本文部分配图来自AI生成，仅为增强历史氛围与理解体验，非史实复原，请读者辨析。
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