长期以来，中途岛战役一直被塑造成“美军以弱胜强的奇迹”。
三艘美航母迎战庞然的日本联合舰队，鱼雷机队、俯冲轰炸机，五分钟改写战局。
但事实真是如此吗，或许也不尽然？
如果单纯看数字，中途岛战役中日本海军的兵力确实庞大，四艘航空母舰之外，还有战列舰、重巡洋舰、驱逐舰，以及在北方阿留申方向出动的部队。
表面上看，这是一次可以碾压对手的强势出击。
但真正决定海上战局的，不是舰艇的吨位总和，也不是数量上罗列出的庞大舰队，而是能在关键时刻投入战斗的航空兵力。
日本海军在这一点上存在明显的“虚胖”，南云忠一所率的机动部队，携带的核心战力是四艘航母，赤城、加贺、苍龙、飞龙。
它们各自的舰载机数量有限，而且配比存在缺陷。
按照日本的编制，一艘大型航母通常携带七、八十架飞机，但其中分配给战斗机的比例并不高，更多资源倾向于俯冲轰炸机和鱼雷机。
这种在突击时或许能发挥效果，但在面临对手大规模反击时，战斗力不足的问题，就会暴露出来。
与之对比，美国虽然只有三艘航母，企业号、约克城号、霍尼特号，但却能依托中途岛的陆基航空兵形成合力。
岛上布防的陆基机群，包括鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机以及战斗机，虽然型号不一、性能参差，但数量上足以形成补充。
换句话说，美方在航母数量少于对手的情况下，依然能将航空作战能力扩展到更高的层次。
这种差异意味着什么？在中途岛海域，双方的战列舰、重巡洋舰几乎没有直接对战的机会。
日本大批舰只被动跟随，等待航空兵力扫清制空权，却迟迟等不到能投入的机会。
战列舰的大口径火炮，在这个战场上几乎没有用武之地，反而因为缺乏空中掩护，始终只能防御，甚至连形成炮战的条件都不具备。
按照当时的编制，每艘日军航母虽然能携带七、八十架飞机，但其中战斗机通常不到三分之一。
以南云机动部队的四舰为例，总计可用的零式战斗机数量不足七十架。
相比之下，美军不仅在三艘航母上配置了数量可观的F4F战斗机，还能依靠中途岛机场的战斗机中队，提供额外掩护。
一旦出现多方向、多波次的攻击，日军根本无法在空中形成足够的防御网。
战斗机比例过低，使得南云部队在作战时必须让零战疲于奔命。
它们既要护航攻击机群，又要在舰队上空执行防御，还要应对中途岛陆基飞机的突袭。
有限的机群被迫分散到不同任务上，既无力为低速的鱼雷机提供全程掩护，也无法始终保持舰队上空的优势。
这种紧张状态在战役的前半段已经显现出来。
面对中途岛起飞的陆基轰炸机和鱼雷机，日军战斗机能够逐批拦截并造成巨大损失，但随之而来的消耗也很快累积，使得防御空隙越来越大。
问题还不止于此，日军依赖的侦察机，大多来自巡洋舰和水上飞机母舰，这些飞机起飞延误、搜索范围不足，导致美军航母被发现的时间比预期晚了几个小时。
在这段空档里，日本航母的机库里正在进行炸弹与鱼雷的换装。
为了兼顾对中途岛的轰炸与对美舰的攻击，南云的指挥部反复下令调整弹药。
结果，大量炸药、燃料和尚未起飞的飞机，同时集中在狭窄的机库与甲板上。
这种状况极其危险，航母的机库原本就空间有限，飞机需要密集排列，旁边就是堆放的炸弹和航空燃油。
一旦遭到敌机命中，火势会迅速蔓延并引爆其他弹药，后果往往是整艘航母的瘫痪甚至沉没。
南云部队在战役当天的准备状态，恰恰为后来的灾难埋下了伏笔。
1942年6月4日，美军的攻击一波接一波，却几乎都没有立刻取得显著战果。
来自中途岛的鱼雷机中队，率先扑向日本航母，它们的速度慢、防护薄，缺少有效的战斗机掩护。
面对零式战斗机的拦截和舰艇密集的防空火力，这些鱼雷机几乎成批被击落，能接近目标并投下鱼雷的寥寥无几。
为了阻止低空来袭，日军不得不将战斗机从高空巡逻带拉到海平面附近。
与此同时，舰上的高炮也被迫全力开火，整个舰队的注意力，被牢牢牵制在低空和近距离上。
这种局面带来的消耗极大，零战数量本来不足，还要在高空防御和低空拦截之间反复切换。
飞行员体力迅速消耗，油料也在持续下降，几轮这样的应对下来，日军的防御已经显得力不从心。
就在这种环境下，美军的俯冲轰炸机抵达了战场。
来自企业号和约克城号的SBD俯冲轰炸机选择从高空进入战区。
此时，舰队的注意力大多被低空威胁牵制，高空拦截的战斗机数量有限。
当这些轰炸机俯冲而下时，日舰正处于最脆弱的状态。
日本航母为了组织新的攻击波，正在进行舰载机起飞的准备。
甲板上停满了尚未升空的飞机，机库中堆积着等待装填或刚刚换装过的弹药和燃油。
当炸弹从高空准确命中甲板，这些集中的易燃物立刻放大了破坏。
加贺号在短时间内连续中弹，甲板燃起大火，机库被殃及，整舰陷入瘫痪。
赤城号也在关键位置中弹，苍龙号同样遭受重创，火势迅速蔓延，短短几分钟，三艘航母几乎同时丧失作战能力。
日本舰队虽然还有飞龙号，但它孤立无援，无法扭转整体的颓势。
相比之下，美军三艘航母仍保持行动能力，还能依托中途岛机场继续补充力量。
南云机动部队的空中力量在几个小时内瓦解，其余庞大的舰艇群没有制空权，只能被迫转入防御。
事实上，早在中途岛战役的筹备阶段，美国就已经在暗中取得了优势。
太平洋舰队的情报部门通过密码破译，掌握了日本的作战计划，破译人员确认日本计划攻击的目标代号为“AF”。
为此，美方特意在中途岛通过无线电，发出“淡水供应不足”的假消息。
很快，日本方面的密电中就出现了“AF缺水”的内容，至此目标确认为中途岛。
情报的突破，让美军能够提前布置兵力，在正确的时间出现在正确的海域，美军虽然只有三艘航母，却能把有限的力量用在最关键的地方。
而日本的庞大舰队，却把资源分散在不同方向。
他们派出兵力攻击阿留申群岛，意在制造佯动，结果反而削弱了主战场上的力量，对于远洋作战来说，这种分兵的代价非常高。
南云机动部队在战役当天犹豫不决，他们没有及时发现美军航母的位置，始终在“继续打击中途岛”与“转向攻击美舰”之间摇摆。
这种摇摆导致弹药反复更换，舰上机群迟迟不能出动，最终错过了先手机会。
相比之下，美军指挥官能够相对从容地决定攻击时机，把有限的兵力，投入到最有可能取得效果的方向。
对比来看，美军并非一帆风顺，他们的鱼雷机几乎全军覆没，付出了极高代价；他们的编队协同也并不完美，攻击波之间缺乏配合。
但凭借情报上的领先，美军始终能够维持对战场节奏的把握。
他们知道自己在哪里可能遇到敌人，知道什么时候最有希望打出效果。
即便前几轮攻击失败，他们也能持续派出新的机群，让日军防御不断承受压力，最终的突破，看似偶然，实际上是必然。
中途岛战役证明了航母作战，谁能在关键时刻投入更多可用的航空力量，谁就能掌握制海权。
数量上的庞大舰队，如果无法转化为有效的空中优势，就只能沦为被动。
情报决定部署，部署决定主动权，而主动权最终决定胜负。
美国通过破译密码和提前布防赢得了先机，日本则因错误的兵力分配和迟钝的侦察，失去了本主动。
中途岛之后，日本再也没有恢复在太平洋上的战略进攻能力。
航母力量的损失使他们从此被迫转入守势，而美国则上逐步积累优势，最终完成太平洋战局的逆转。
这一切，都可以追溯到战前的情报突破和战时的指挥差异。
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