有一件事，流传很久，大致是清朝末年（19世纪中后期）发现了明朝（1644年灭亡）的火器，不仅仍可发射，而且威力惊人——这是真的吗？
是真的，而且有记载，1876年，左宗棠在西征收复新疆时，在陕西凤翔府城楼上找出开花炮弹200枚，又在平凉府找到刻着“万历”字样的铜炮。
左宗棠令人试射了几门，发现明炮铸造工艺精湛，炮管内壁光滑，装填火药后，炮弹发射精准且威力较大。

因为这些明朝的火炮口径约120毫米，射程可达2公里，远超当时清军现役的部分轻型火炮。幸运的是，为了收复新疆，左宗棠所携的主力火炮是当时从德国（普鲁士）进口的先进克虏伯大炮！
此外，鸦片战争时期，山东巡抚托浑布在青州挖出十几尊明朝制造的红衣大炮，试放后发现威力比清朝自己造的还强，还在明朝卫所旧址挖出数千个配套弹药。

明朝，国祚从公元1368年至公元1644年，明朝的火器在特定历史阶段，比如14-16世纪前期，确实处于世界先进水平，只是在后期才逐渐被欧洲超越。
明朝中期火器种类丰富且已经形成体系化，形成了“轻重结合、攻防兼顾”的体系，轻型火器有鸟铳（早期燧发枪雏形，射程约100-200米）、迅雷铳（多管连发火器）。

重型火器有红衣大炮，比如仿制并改良自欧洲佛郎机炮，射程可达2公里，用于城防和野战；冲天炮，比如早期臼炮，可发射爆炸弹；还有火箭类武器，比如神火飞鸦、火龙出水，具备多弹头和二级推进雏形。
早在明朝前期就有火器大规模装备的军队，比如神机营等等。到了明朝中后期的“戚家军”等部队，火器装备率最高可达50%。

明朝中后期最典型比如戚家军的车营，每营配备鸟铳256支、佛郎机炮24门，这个比例远超同一时期欧洲军队的火器比例，它们约为20%-30%，且在抗倭、援朝（万历朝鲜战争）、防御蒙古等战役中发挥关键作用。
明朝的枪炮火器并非只顾闭门造车，而是注重吸引其他国家的一些经验和技术。比如佛郎机炮发明于欧洲，明朝正德（明朝第十位皇帝的年号，1505年-1521年使用）末年从葡萄牙传入我国。

当时的佛郎机炮具有装填方便、射速较快等优点，很快被明朝成批仿制并大量装备部队。鸟铳最早也出现在欧洲，葡萄牙人是最早将其带到东亚的。
此外，西班牙人占领菲律宾后，当地土著掌握了火绳枪技术，随着隆庆开关后明朝与吕宋交往频繁，鸟铳也经商旅传入明朝。红夷大炮是16世纪后期由英国人改良的重型加农炮，明朝万历（明朝第十三位皇帝的年号，1573年-1620年使用），荷兰殖民者闯入我国海域，其船上的红夷大炮威力巨大，后来明朝通过澳门的葡萄牙人购买并进行仿制。

而且明朝对引进的外国火器可不是简单地照抄，而是结合实战需求进行升级和改良，比如给佛郎机炮加铸散热套、优化炮弹装药量，给红衣大炮配用“开花弹”（爆炸弹头），还发明了“燧发鸟铳”，这一点比欧洲早期燧发枪晚但本土化适配性更强。