梵蒂冈城国作为被意大利领土包围的两个“国中国”之一，其面积仅有0.44平方公里，是世界上面积最小的国家。
由于梵蒂冈实行政教合一体制，教皇既是梵蒂冈的国家元首兼政府首脑，集最高立法、行政、司法权于一身，同时又是世界各国天主教徒的精神领袖。除非教皇自动退位外，否则教皇可终身任职，且不可罢免。
早在2025年4月21日罗马天主教会首位非欧洲出身的教皇，也是第一位出自耶稣会的教皇方济各在任上辞世后，隔了两周多，终于在5月8日选出了第267任天主教罗马教皇——来自美国的枢机主教罗伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特，称为：利奥十四世教皇。
那么这位梵蒂冈新上任的元首都有哪些特点呢？
1.利奥十四世是“最不美国化”的美籍枢机主教
普雷沃斯特于1955年9月出生在美国芝加哥，是家中三个孩子中最小的一个。父亲是法国和意大利血统，母亲是西班牙血统，是一位虔诚的天主教徒。
他从小就立志成为一名牧师，并进入了密歇根州圣奥古斯丁神学院开办的神学高中。普雷沃斯特于1977年入教，1982年晋铎。1985年，普雷沃斯特前往南美洲的秘鲁，在欠发达地区为贫困和弱势群体服务了数十年。
到了2014年普雷沃斯特成为秘鲁西北部奇克拉约的主教，工作了10年，才于2023年被方济各教皇任命为红衣主教，担任梵蒂冈主教部部长，负责监督教会内的所有人事事务。
虽然普雷沃斯特是任职三年的新枢机，但由于担任主教部部长，他有机会与梵蒂冈内部有影响力的人物以及来自世界各地的许多枢机主教频繁交流。
除了母语英语外，普雷沃斯特还能流利地说西班牙语、意大利语、法语、葡萄牙语，并且精通拉丁语、德语。
鉴于普雷沃斯特出生于美国，但始终在南美洲为弱势群体和边缘群体开展牧灵工作，后来又居住在梵蒂冈，大部分时间都在美国之外度过，使得他被认为是一位“最不美国化”的美国枢机主教。
2.利奥十四世是奥古斯丁修会成员
利奥十四世教皇是遍布全球的奥古斯丁修会的成员，他曾担任这个修会的总会长超过10年时间，以至于利奥十四世被梵蒂冈称为“安静的改革者”，奥古斯丁修会号称“隐士修道院”，是天主教的一个托钵修会，在13世纪由多个奉行圣奥斯定生活规则的隐修团体整合而成。
3.利奥十四世是首位来自美国的罗马教皇
罗伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特是在5月7日开始的秘密会议中选出的。被称为“教会亲王”的枢机主教，在罗马天主教会中的地位仅次于罗马教皇，他们合称为枢机团。
目前枢机主教共有252名，只有年龄在80岁以下的枢机主教有投票资格，这样的枢机主教有135名，这是罗马教会历史上人数最多的一次，这些枢机主教中约80%由方济各教皇在任时期任命的。
当一位梵蒂冈教皇去世或退位时，枢机团会选出一位继任者。枢机主教们会反复投票，直到获得三分之二多数票。每次投票后，选票会在一个炉子里焚烧，同时会添加一种物质，焚烧产生的烟雾会通过烟囱排出，从圣伯多禄广场就能看到。
如果投票没有产生三分之二多数的结果，烟是黑色的，比如在5月7日傍晚罗马教皇选举的秘密会议召开，到了当晚9点，礼拜堂屋顶升起了黑烟，就代表红衣枢机团的主教尚未达成共识，没选出教皇。到了次日进行第二轮投票时，选出了美国籍的普雷沃斯特主教，冒出的烟是白色的，就代表罗马新教皇产生了。
几个世纪以来，教宗选举秘密会议的时长差异很大。这段时间里最长的一次秘密会议是在1922年，进行了14轮投票，持续了五天，最终选出了庇护十一世教皇。方济各教皇则是在经过两天的投票后当选的。
最短的一次秘密会议是1939年庇护十二世教皇的选举，只进行了三轮投票。但并非每次选举都如此迅速：1271年9月1日，选举格列高利十世教皇的秘密会议历时两年零九个月零两天。
普雷沃斯特主教是自1900年以来第5位在两天内当选的罗马教皇。
至此，普雷沃斯特成为全球14亿罗马天主教徒的精神领袖，更是成为首位来自美国的梵蒂冈元首。
意大利这个“传统强国”曾在455年的时间里连续产生了51位教皇。如今，美国籍的利奥十四世已成为继波兰籍的约翰·保罗二世、德国籍的本笃十六世、阿根廷籍的方济各之后，意大利将连续第4次见证来自其他国家的教皇的就职典礼。
4.利奥十四世是秘鲁公民
利奥十四世拥有美国和秘鲁的双重国籍。根据秘鲁国家移民登录资料，这位在美国出生的新教皇于2015年8月取得秘鲁公民权。
秘鲁总统博鲁阿尔特称利奥十四世的获选是“对秘鲁和全世界来说的一项历史性时刻”。
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