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提到洞穴，你是不是先想到探险博主拍的钟乳石、黑漆漆的暗河？
可谁能想到，暗河尽头居然藏着一口大灶台，有人还在这儿“熬粑粑”？别笑，这灶台熬的不是吃的，是能造火药的硝石，而原料居然和蝙蝠、燕子的粪便有关！
你可能会犯嘀咕，难道中国真是最早熬硝的？粪便真这么关键？欧洲人“种硝石”是不是太离谱？
就看到这个标题，估计不少人心里会冒问号，这里面说的都靠谱吗？
根据历史证明，中国是很可能是最早系统化熬硝的国家，这会不会太绝对了？
古代那么多文明，像两河流域、古埃及，说不定他们早就会熬硝了，只是没留下遗址而已，总不能凭现在这点发现就下结论吧？
其实还真不是随便说的，关键得看“系统化”和“明确证据”这两个前提。
湘西的洞穴灶台、四川乐山明代的炼硝遗址、重庆金佛洞的淋硝池，这些可不是零散的“小作坊”，而是有完整流程的，从挖硝土到淋滤、提纯，一套设备和步骤都清清楚楚，再看其他古文明，目前考古界压根没发现这么成规模、流程连贯的熬硝遗迹。
不是说他们一定不会熬硝，而是现有证据里，中国的熬硝遗址最系统、年代也能串起来*这个结论是基于当下找到的实锤，不是瞎吹的。
从另一个角度看，可能有人会琢磨，说粪便才是硝石的核心来源，但也提了腐烂的有机物，比如烂植物、动物尸体，这些不也含氮吗？会不会盯着粪便说，有点以偏概全了？
这话有道理，但咱得想明白“集中”和“稳定”这两个关键点。
烂植物、动物尸体确实含氮，可它们在野外大多是零散的，风吹雨淋的容易被冲散，很难攒出高浓度的硝土。
但蝙蝠、燕子的粪便不一样啊，它们在洞穴里住了上千万年，粪便一堆就是厚厚的一层，而且洞穴里又干燥又避光，不容易被破坏，氮元素能慢慢攒起来，更容易形成优质硝土。
所以不是说其他有机物没用，而是粪便最“省心”、最容易攒够量，强调它，是因为它是古人最依赖的来源，不是说它是唯一的。
还有人可能会觉得，欧洲的硝石种植园被说成邪修，是不是有点夸张了？他们不就是没喀斯特洞穴吗？没办法才用这种方法，本质上和中国熬硝都是用硝化作用，没什么不一样，干嘛说人邪呢？
其实“邪修”就是个调侃，不是真的贬低，你想啊，欧洲的喀斯特地貌本来就少，没那么多能藏熬硝工坊的洞穴，他们总不能为了熬硝专门挖洞吧？
所以才想办法在地里铺黏土、堆粪便，还得定期浇尿液，这办法确实不卫生，但也是没办法的办法，本质和中国熬硝的原理一模一样，都是“哄着”硝化细菌干活。
这么说，就是为了让大家直观感受到“欧洲缺硝石缺到啥程度”，不是说他们的方法“不好”，只是过程确实有点“狼狈”。
可能有人会问，1913年人工合成氨出来后，熬硝就真的成为历史了吗？会不会有些偏远山区，没通现代化工产品，至今还在用老方法熬硝？
这话也对，不能说“完全消失”，但“产业没落”是真的，人工合成的硝酸钾又纯又便宜，工厂里一生产就是一大批，不管是做火药还是肥料，都比老方法省事多了。
现在可能极少数特别偏的地方，有人偶尔熬点硝石做个民间小烟花，但这都是零星的事儿，再也不是像以前那样，有一群人靠熬硝吃饭、形成产业链了。
所以说“熬硝人成为历史”，指的是这个职业、这个产业没了，不是说全世界没一个人用老方法了，这点得区分开。
其实我们核心想说明的是，古人熬硝不管用啥方法，都是在“顺着自然规律办事”，中国靠洞穴里积累的粪便，欧洲靠地里“种”硝石，本质都是摸清了“硝化细菌怎么干活”，再用这个规律解决需求。
而从依赖粪便到人工合成硝酸钾，本质上是人类对自然的利用，从“等自然给”变成了“自己造”，这才是熬硝从“热门产业”变成“历史记忆”的真正原因。
聊完洞穴熬硝的那些事儿，是不是突然觉得“火药原料靠粪便”这事儿特别魔幻？
古人没实验室，却摸清了细菌的脾气，在黑漆漆的洞穴里攒出火药的核心，欧洲人没喀斯特洞穴，就硬生生“种”起了硝石，哪怕过程狼狈也没放弃。
直到人工合成技术出现，熬硝人才慢慢退出历史，但下次再听说喀斯特洞穴，你或许会想起，那些不起眼的灶台、粪堆，曾藏着人类顺着自然规律“搞发明”的智慧，这大概就是老手艺最让人着迷的地方吧。
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