“钱相，这……”
王铭的话卡在喉咙。
他看着那双递过茶杯的手，骨节分明，稳如磐石。
可指尖一枚墨玉扳指，却在烛火下映出一抹诡异的血色。
钱坤脸上依旧是那副春风和煦的笑容，声音温厚地催促道：“伯言，趁热喝。”
空气里，只剩下檀香与茶香混合的、令人窒息的宁静。
01
王铭，字伯言，是京城里的一个异数。
他出身寒门，无根无基。
却凭借着一股旁人无法企及的才气与锐气，在三十出头的年纪，便已官拜工部侍郎。
他为人做事，如同一杆笔直的标枪，从不懂得何为转圜。
在他看来，世间事，只分对错，不分利弊。
只要自己行得端，坐得正，便足以傲立于这天地朝堂之间。
与王铭的锋芒毕露截然不同，当朝宰相钱坤，字仲达，是另一番景象。
钱相年过半百，已在权力中枢浸淫了数十年。
他给所有人的印象，都是宽厚与仁德。
无论对同僚还是后辈，他总是一副温和的长者姿态，仿佛世间没有任何事能让他动怒。
朝野上下，无人不交口称赞一句“宰相肚里能撑船”。
对于王铭这位朝堂新贵，钱坤表面上更是欣赏有加。
他不止一次在公开场合，称赞王铭是“国之栋梁”，是朝廷未来的希望。
故事，便从一场滔天洪水中拉开序幕。
那年夏末，黄河下游连降暴雨，堤坝决口。
浊浪滔天，万顷良田化为泽国，无数百姓流离失所。
消息传回京城，朝堂之上，愁云惨淡。
就在一众老臣唉声叹气，束手无策之际，王铭站了出来。
他连熬三个通宵，制定出了一套详尽得令人咋舌的治水方案。
这方案不仅有堵有疏，工程精妙，更是将灾民安置、防疫祛病、后期复垦等事宜全部纳入其中，环环相扣，滴水不漏。
龙椅上的皇帝看罢，龙颜大悦。
方案在朝会上讨论时，几名与河工利益相关的官员，立刻跳出来吹毛求疵，横加指责。
王铭年轻气盛，正要起身辩驳。
宰相钱坤却不紧不慢地站了出来。
他没有高声呵斥，只是用他那温厚的嗓音，将那几人的观点一一剖析，然后轻描淡写地指出了其中的私心与谬误。
他的话语不重，却字字千钧。
那几名官员顿时面红耳赤，冷汗直流，再也不敢多言。
最后，钱坤走到王铭身边，当着满朝文武的面，重重地拍了拍他的肩膀。
“伯言，后生可畏啊。”
“你放心去做，老夫与朝廷，就是你最坚实的后盾。”
那一刻，王銘心中涌起一股暖流，对这位德高望重的宰相，敬佩之情又深了数分。
治水工程进行得异常顺利。
王铭亲赴一线，与民夫同吃同住，数月不曾卸甲。
待到河晏水清，百姓回迁，他的名字，在黄河两岸被百姓交口传颂。
皇帝对他愈发倚重，常常私下召他入宫，垂询国事。
这隐隐然，已是将其作为心腹重臣来培养的迹象。
这一切，自然都落在了钱坤的眼中。
他依旧对王铭笑脸相迎，关怀备至。
甚至，他还主动将自己最得意的一名门生，派去工部协助王铭，以示对他的器重与支持。
王铭只觉得遇到了真正的伯乐，感激涕零。
只有一次私下小酌，那位在朝中向来低调的御史中丞，孙岩，似是无意地对他说了一句。
孙岩字石屹，是个在官场中浸泡了一辈子的“老狐狸”，看人看事，总是入木三分。
“伯言，钱相的船，很大，很稳。”
“可风浪大了，谁在船上，谁在水里，就不好说了。”
王铭只当是这位忘年之交的前辈过于谨慎，出于好意提醒自己戒骄戒躁。
他笑着举杯，一饮而尽，并未将这句话真正放在心上。
他相信，只要自己的才干足以安邦定国，那便永远是船上最安稳的那个。
治水的功绩尚未完全褪去光环，另一件大事又摆在了皇帝的案头。
江南漕运，查出了巨大的亏空。
那是一笔足以让国库伤筋动骨的巨款，不翼而飞。
皇帝雷霆震怒，下令必须彻查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息。
按理，此事应由户部与漕运总督府主理。
可在御前会议上，宰相钱坤却再次站了出来，力荐王铭担此重任。
他的理由听起来无懈可擊。
其一，王铭刚刚治理黄河，展现了超凡的能力与魄力。
其二，他年轻，没有背景，与盘根错节的江南官场无任何瓜葛，最能做到铁面无私。
皇帝深以为然，当即下旨，命王铭为钦差大臣，即刻南下，彻查漕运亏空一案。
王铭领了圣旨，只觉一股热血直冲头顶。
他要为圣上分忧，要为天下百姓，揪出那些侵吞国帑的硕鼠。
带着这股锐气，他一头扎进了江南的繁华与糜烂之中。
可他很快就发现，自己错了。
他面对的，根本不是几个贪官污没那么简单。
整个江南漕运系统，从上到下，仿佛一个用利益和人情焊死的铁桶。
所有的账目，都被做得天衣无缝，完美得像一幅工笔画。
所有的人证，到了关键时刻，便会集体失忆，一问三不知。
他每查到一条线索，追下去，都会在中途莫名其妙地断掉。
他就像一只闯入了巨大蛛网的困兽，无论如何冲撞，都只能感到那层层叠叠的黏腻与无力。
钱坤派来“协助”他的那位门生，更是处处掣肘。
此人名叫李斯，为人八面玲珑，嘴上永远是“以大局为重”。
每当王铭要动用雷霆手段时，李斯总会恰到好处地出来劝阻，说怕激起民变，怕影响漕运，怕朝廷脸面不好看。
王铭渐渐感到，自己不是在查案，而是在表演查案。
调查陷入了死局，京城的压力却排山倒海般涌来。
起初，皇帝的信函中还满是鼓励与期许。
渐渐地，字里行间开始透露出一丝不耐与催促。
王铭能想象得到，在京城的朝堂上，宰相钱坤一定又在为他说好话。
或许会说，王铭太过年轻，手段还不够老辣。
或许会说，江南之事错综复杂，需要更多时间。
这些“好话”，看似在为他开脱，实则句句都在向皇帝暗示：王铭，能力不足，不堪重任。
他接连上了几道奏折，请求皇帝授予他更大的权力，甚至请求调动京营协助，却都如石沉大海，杳无音讯。
一股刺骨的寒意，终于从他的脊梁骨升起。
他猛然想起了孙岩那句“谁在船上，谁在水里”的警告。
直到此刻，他才惊觉，自己早已不在船上。
他，就在那冰冷刺骨的水里，而且四周，全是看不见的漩渦。
他被一张无形的大网，死死地困在了江南。
02
就在王铭一筹莫展，甚至开始怀疑自己之际，一个惊天噩耗传来。
江南巡抚，在自己的官邸内，悬梁自尽了。
巡抚是江南官场的最高首脑，他的死，让整个案件的性质瞬间升级。
王铭还没来得及从震惊中反应过来，京城的第二道打击，便接踵而至。
一封匿名举报信，被快马加鞭送到了御前。
信中用详尽到令人发指的笔触，“揭露”了钦差大臣王铭的“罪行”。
信上说，王铭南下之后，迅速被江南的利益集团腐化。
他与江南巡抚沆瀣一气，共同侵吞漕运银两。
后因分赃不均，起了内讧，王铭心狠手辣，逼死了巡抚，意图杀人灭口，独吞巨款。
为了佐证这些说法，信中还附上了几本伪造得天衣无缝的账本。
每一笔“黑钱”的流入，都与王铭在江南的行程时间，完美对应。
这份证据链，做得太过完美。
完美到，连王铭自己看到抄送的副本时，都感到一阵恍惚，几乎要以为自己真的犯下了这些滔天罪行。
消息传回京城，朝野震动。
在朝堂之上，宰相钱坤老泪纵横，捶胸顿足。
他“痛心疾首”地向皇帝请罪，说自己“用人不明，错信小人”，才酿成如此大祸，愧对圣恩，愧对天下。
他甚至当场摘下自己的官帽，声泪俱下地请求辞去相位，以承担自己举荐王铭的“罪责”。
这番出神入化的表演，赢得了所有人的同情与敬佩。
皇帝亲自走下龙椅，扶起钱坤，温言慰语。
满朝文武，看着这位为国操劳半生、却被自己提携的后辈“背叛”的老宰相，无不感叹动容。
在所有人心中，钱坤那“宰相肚里能撑船”的形象，非但没有受损，反而变得更加高大。
他的宽宏，成了他受伤害最深的证明。
皇帝的怒火，自然全部倾泻到了王WM身上。
一道圣旨，快马传至江南。
王铭被革去一切职务，戴上镣铐，如同阶下囚一般，被押解回京。
他被直接打入了刑部天牢，等候秋后问斩。
昔日门庭若市的王府，一夜之间，宾客散尽，只剩下秋风扫着落叶。
天牢之中，阴暗，潮湿，散发着霉味与绝望的气息。
王铭靠在冰冷的墙壁上，心如死灰。
他一遍又一遍地复盘着整个事件的来龙去脉。
从他被举荐南下，到调查受阻，再到巡抚暴毙，最后罪证确凿。
每一个环节，都衔接得如此完美。
这张天罗地网的中心，除了那位被天下人称颂的钱相，还能有谁？
可他没有任何证据。
他只有满腔的悲愤，和彻骨的绝望。
就在他以为自己将要这样无声无息地烂死在这监牢里时，一个瘦削的身影，出现在了牢门外。
是孙岩。
03
狱卒打开了牢门，孙岩提着一个食盒，缓缓走了进来。
他没有说任何安慰的话，也没有问任何案情的细节。
他只是将几碟小菜摆在地上，然后静静地看着落魄潦倒的王铭。
良久，他才缓缓地、一字一顿地开口。
“伯言，世人皆知‘宰相肚里能撑船’。”
“也多有人知其后，常对一句‘将军额上能跑马’，以示对仗。”
“可你我这等文人，既不能撑船，也不会跑马。”
“所以，你要懂得另一句俗语的真意。”
王铭猛地抬起头，浑浊的眼中，射出一丝困惑的光。
孙岩的身体微微前倾，声音压得极低，几乎微不可闻，只有他们两人能听见。
一句话，如同一道惊雷，在王铭死寂的脑海中轰然炸响！
“记住了，那句话是……”
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