日本自民党总裁、首相石破茂宣布辞职后，执政党新领导人选举正式拉开帷幕，民调显示高市早苗和小泉进次郎是热门人选。鉴于当前日本在野党政治分歧严重，很难组成过半数的政治联盟，新当选的自民党总裁预计将继续担任首相。如果小泉当选将成为日本战后最年轻首相，如果高市早苗当选将打破历史成为日本首位女首相。无论自民党总裁职务花落谁家，最终都将面临一系列重大挑战。

日本自民党总裁选举周一（9月22日）拉开帷幕，报名参选的有前经济安全保障相小林鹰之（50岁）、自民党前干事长茂木敏充（69岁）、现任内阁官房长官林芳正（64岁）、前经济安全保障相高市早苗（64岁）、现任农林水产大臣小泉进次郎（44岁）。这5人均参加过2024年9月的自民党总裁选举。

本次选举投票将于10月4日举行，未来12天将举行一系列辩论。几位候选人争论点将围绕如何构建多数派执政框架、应对当前物价上涨以及重建自民党等进行。自民党在去年10月众议院选举和今年7月参议院选举中接连失利，其执政联盟沦为不稳定的少数派政府。而作为少数派执政党离不开在野党的配合，此次候选人所主张的政策能否通过与在野党合作得以实现将成为争论焦点之一。

那么，这5人中谁最有可能当选自民党总裁？民调显示高市早苗和小泉进次郎是热门人选。根据《朝日新闻》的最新民调，高市在普通民众中支持率为28%，高于小泉的24%，但小泉在自民党支持者中支持率为41%，大幅领先高市的17%。

现年64岁的高市早苗以右翼保守立场著称，主张修改战后和平宪法，并经常参拜靖国神社。她与已故日本首相安倍晋三关系密切，曾在安倍内阁中两度担任总务大臣，并两度担任自民党政调会会长这个至关重要的职位。高市还曾在岸田文雄政府担任经济安全保障相，但她在去年自民党总裁选举失败后，拒绝石破茂邀请担任自民党总务会长一职。

这是高市2021年和2024年之后第三次竞选自民党总裁。她提出转向积极财政政策，并提高防卫开支。她还称将考虑扩大执政联盟框架，以应对在国会两院均失去多数议席的局面。日本舆论分析，高市的极右翼政策主张获得保守派支持，但“过右姿态”也会成为不利因素。

现年44岁的小泉进次郎出身政治世家，是日本前首相小泉纯一郎次子。他曾在2019年担任环境大臣，主张日本应废除核电机组，但他当时称气候政策需要“酷”和“性感”而遭到讥讽。小泉进次郎今年5月被任命为农林水产大臣，由此扮演了备受瞩目的角色，致力于应对大米价格高涨，助力内阁支持率回升。

这是小泉继去年之后第二次参选自民党总裁。他强调首要任务是解决民众在物价上涨方面的迫切担忧，让他们重新获得内心的平静和安全感。他还打算遵循安倍晋三的货币和财政政策方针，显然是为了扭转他财政保守派的形象。日本舆论认为，小泉的优势在于拥有自民党籍议员的广泛支持，劣势则是资历尚浅、缺乏担任内阁要职经验以及政策辩论能力不足。

自民党总裁选举将争夺国会议员票和地方票共590票（国会议员票和地方票各295票），获得过半数有效票的候选人胜出。如果第一轮投票中无人过半数，排在前两位的候选人将进入决胜轮投票。此轮投票中国会议员票数量不变，但地方票会调整为各都道府县共计47票，可见国会议员票的比重增加。普遍预计第一轮没有人能过半，很可能会进入决胜轮投票。

同过往一样，自民党大佬仍将在幕后主导候选人胜算。此前最大的派系安倍派大力支持热门人选高市，在参选所需的20名支持者名单中，五名是前安倍派议员。而前岸田派系目前分裂成两派，一派支持内阁秘书长林芳正，另一派则支持小泉。目前自民党唯一存在的派系麻生派拥有43名议员，将在选战中发挥强大影响力，其尚未正式表态支持哪位候选人。

如果小泉进次郎当选预计将成为日本战后最年轻首相，如果高市早苗当选将可能成为日本首位女首相。尽管自民党领导的执政联盟在国会中沦为少数派，但预计分散的反对派不会派出统一的候选人参加首相指名选举。

本次选举外界都在关注能否产生日本历史上首位女首相。实际上，日本自民党的历任总裁均为男性，参加过总裁选举的女性包括高市在内也仅有4人。正如一位日本女性政治人物所言，在男性成群结伴的环境下，作为少数派的女性在党内很难有自己的势力。毫无疑问，日本在政治领导阶层依然由男性支配。

世界经济论坛2024全球性别落差报告把日本排在146个国家当中的第118名。在2024年，日本女性在立法、高阶官员及管理职务的占比从2006年以来增加了4.6个百分点，但高阶职位的性别落差依然显著。

有日本政治学者表示，人们期待女性领导人能站在社会弱势群体的立场上推动政治，但不应只因为是女性就过度期待，而是要仔细审视其主张。为了培养能与官僚周旋的能力和自信，各政党都应设立政策制定机构，在党内建立女性领导人培养机制。

要增加日本女性政治家就必须改变由男性掌权者在密室中挑选男性候选人的现状，重要的是以对政党内部和国民可见的公开方式招募具备政策制定能力的女性。并且，不应依靠年轻或张扬，应该投入更多资金培养能持续当选的女议员。

可见，此次选举高市早苗打破历史的可能性存在但仍有困难。不过，最终无论谁当选自民党总裁，都将面临重塑自民党形象的紧迫任务，以及带领日本应对通货膨胀等日益严峻的挑战。