创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
01
同治元年，深秋，安庆城外。
湘军大营的帅帐之内，油灯的光，将曾国藩瘦削的身影，长长地投在冰冷的牛皮地图上。
他已经对着地图，枯坐了整整三个时辰。
帐外，是连绵不绝的秋雨，敲打着营帐，也敲打着这位大清朝唯一的支柱，那根早已紧绷到极限的神经。
与长毛的战事，已经到了最关键的时刻。安庆虽已攻克，但上游的集贤关，下游的天京，仍是两颗随时会引爆的巨雷。
湘军看似势大，实则内忧外患。朝廷的猜忌、粮饷的短缺、绿营的腐朽……每一样，都足以让他这艘破船，瞬间倾覆。
“大帅，夜深了，还是早些歇息吧。”
心腹爱将彭玉麟，端着一碗参汤，轻手轻脚地走了进来。他看着曾国藩那深陷的眼窝和花白的胡须，心中一阵不忍。
曾国藩没有回头，只是用嘶哑的声音问：“雪琴（彭玉麟的字），今日提拔的那两个哨官，你觉得如何？”
彭玉麟一愣，随即答道：“回大帅，那李长贵勇猛过人，今日在阵前连斩三名长毛，提拔他，兄弟们都服气。只是……那刘大全，似乎并无寸功，甚至上月还因冒进，失了一处小小的阵地，提拔他……军中或有不平之声。”
曾国藩缓缓转过身，接过参汤，却没有喝。
他看着彭玉麟，一字一句地说道：
“李长贵勇猛，但他的勇，是匹夫之勇。我观其人，眼神闪烁，眉带煞气，此人作战，求的是自己的功名，而不是大营的胜负。今日能为我所用，他日若有更大的功名诱惑，他也能毫不犹豫地，掉转枪头。”
“而刘大全，”曾国藩的语气，缓和了一些，“他虽冒进有失，但事后我查过，他冒进，是为了援救被围的友军。他败了，败在实力不济，却没败在心术。此人，质朴、忠勇，或许成不了名将，但绝对，不会成为一个叛将。”
他将参汤一饮而尽，用一种不容置疑的口吻，结束了这场谈话。
“雪琴，你记住。我湘军之中，可以有庸才，但绝不能有‘巧’才。一个人的忠诚和品性，远比他的才华，重要得多。”
彭玉麟心中一凛，似懂非懂地点了点头。
他知道，大帅看人的眼光，毒辣。他只是不明白，为何大帅对那些看似前途无量的“巧才”，总是抱着如此之深的戒心。
02
这种戒心，彭玉麟在几天后，又一次领教了。
事情，出在一个名叫林风的年轻小兵身上。
林风，年仅十九，是新招募的乡勇。但在前几日的一场遭遇战中，却一战成名。
当时，他所在的一哨人马，被数倍于己的长毛伏击，哨官当场阵亡，队伍眼看就要溃散。
是这个林风，在最危急的关头，不退反进，凭借着对地形的熟悉，带着剩下不到三十个残兵，退守到一处废弃的隘口，硬是靠着几杆火枪和一身悍不畏死的勇气，顶住了长毛数轮的疯狂进攻，为援军的到来，争取到了宝贵的时间。
战后，彭玉麟亲自审阅战报，对这个林风，赞不绝口，认为是大将之才，便将他带到帅帐，请曾国藩亲自封赏。
“罪将林风，参见大帅！”
林风跪在帐下，身形挺拔，虽衣衫褴褛，血迹未干，但眼神却异常明亮，不卑不亢。
曾国藩放下手中的书卷，抬起眼，仔細地打量着他。
“抬起头来。”
林风闻言，缓缓抬头。
这是一张年轻，甚至有些清秀的脸。但最让人印象深刻的，是他的那双眼睛。那里面，没有普通士兵见到大帅时的恐惧和敬畏，只有一种超乎年龄的、深潭般的平静。
“隘口死守，是你出的主意？”曾国藩淡淡地问。
“回大帅，当时情况紧急，罪将只是觉得，与其四散奔逃被逐一歼灭，不如聚拢一处，死中求活。”林风的回答，条理清晰，滴水不漏。
“打得不错。”曾国藩点了点头，“你想要什么赏赐？”
林风的回答，更是让彭玉麟都暗暗叫绝。
“罪将不敢求赏。此战能胜，皆因袍泽用命，大帅指挥有方。罪将只求，能留在大帅帐下，为大帅执鞭坠镫，剿灭长毛，为我死去的乡亲们，报仇雪恨！”
一番话说得，既表明了忠心，又充满了血性。
曾国藩听完，脸上却没什么表情。他只是挥了挥手。
“准了。你先入我亲兵营。彭将军，赏他白银五十两，好生安置。”
“谢大帅！”
林风重重叩首，起身，跟着彭玉-麟，退出了大帐。
待他走后，曾国藩却对着彭玉麟，说了一句让他摸不着头脑的话。
“雪琴，这个林风，你多派人，盯着他点。”
“大帅？”彭玉麟不解，“此子，是人中龙凤，为何要……”
“因为，”曾国藩的眼中，闪过一丝不易察察的阴郁，“他太完美了。”
03
“完美”，在曾国藩的字典里，从来不是一个褒义词。
他信奉的，是“尚拙”。他认为，一个真正可靠的人，必然是有缺点的。那种四面玲珑、滴水不漏的“完人”，往往心机最深，城府最重。
而这个林风，自从进了亲兵营，表现得，就堪称“完美”。
他操练，永远是最刻苦的那个。每天天不亮就起床，负重越野，刀枪棍棒，样样精通。
他作战，永远是最勇猛的那个。每次冲锋，他都一马当先，悍不畏死，身上至今，还留着七八道深可见骨的伤疤。
他为人，永远是最谦逊的那个。从不居功自傲，得了赏钱，也大多分给同营的弟兄。不过短短一个月，整个亲兵营，上至军官，下至伙夫，没有一个不佩服他，不喜欢他。
彭玉麟观察了他一个月，越看越是欣赏，他觉得，这简直就是上天赐给湘军的一员福将。
这天，他将自己观察的结果，向曾国藩做了汇报。
“大帅，那林风，属下观察了许久，实在是……无可挑剔。是个有大才的！”
曾国藩正在练字，闻言，只是淡淡地“嗯”了一声。
彭玉麟忍不住，又补充道：“大帅，如今军中正是用人之际，依属下看，不如，就将那新组建的‘洋枪队’，交由他来统领？此子有勇有谋，又肯学，假以时日，必成我湘军栋梁！”
曾国藩终于停下了笔。
他抬起头，看着彭玉麟，问了一个毫不相干的问题。
“雪琴，你可知，这世上，什么东西，最容易生锈？”
“是铁。”彭玉麟不假思索地回答。
“错了。”曾国藩摇了摇头，“是那把，磨得太亮，却从不归鞘的刀。”
彭玉麟愣住了，他听出了大帅的话外之音。
“大帅的意思是……林风他，锋芒太露？”
“不是太露，”曾国藩的目光，变得幽深起来，“而是，太急了。”
“他做的每一件事，都恰到好处地，让你，让我，让所有人都觉得他好。一个十九岁的农家少年，若非有天大的野心，和与之匹配的城府，绝做不到这一点。”
“这种人，你驾驭不住。我也……未必驾驭得住。”
04
曾国藩对人性的洞察，在另一件事上，也得到了印证。
军中的粮草，向来是重中之重。负责采买的军需官，是一个跟了曾国藩多年的老部下，办事一向稳妥。
但这几个月，因为战事吃紧，物价飞涨，军粮的采买，遇到了困难。
这天，军需官兴冲冲地跑来报告，说他找到了一个新的法子。他没有直接去粮商那里买米，而是绕了个弯，从几个即将破产的地主手里，低价收购了一批陈米。
“大帅您看，”他得意地呈上账本，“虽然是陈米，但还能吃。最关键的是，这一批下来，咱们至少，能省下三万两的军费！”
他以为，自己为大帅分忧，办了件大好事，定会得到嘉奖。
谁知，曾国藩听完，脸色“唰”的一下，就沉了下来。
他没有看账本，而是直接起身，跟着军需官，去了粮仓。
他抓起一把米，放在鼻子下闻了闻，又捻了几粒，放在嘴里嚼了嚼。
随即，他将那把米，狠狠地摔在了军需官的脸上！
“混账东西！”他雷霆震怒，“你这是在挖我湘军的根！”
军需官被骂懵了，跪在地上，不住地喊冤：“大帅！卑职冤枉啊！卑职这么做，可都是为了给大营省钱啊！”
“省钱？”曾国藩怒极反笑，“我湘军的军规，第一条写的是什么？”
“是……是‘粮草为先，务保精良’……”
“那你告诉我，这混杂了霉粒的陈米，算哪门子的‘精良’？！士兵们吃不饱，吃不好，上了战场，哪来的力气杀贼？你省下的这三万两，是要用我数千将士的性命去填吗？！”
“你以为你很聪明？你以为你是在为我分忧？”曾-国藩指着他的鼻子，一字一句地说道，“你这是在用自己的小聪明，来践踏我定下的铁律！今天，你能为了省钱，换陈米。明天，你就能为了中饱私囊，往米里掺沙子！”
“来人！将他拖出去，重责四十军棍！革职查办！”
那一-天，整个大营，都感受到了曾国藩的雷霆之怒。
彭玉麟在一旁，看得心惊胆战。他知道，大帅处罚的，根本不是那批陈米。
大帅处罚的，是那种，自以为是、妄图逾越规则的“小聪明”。
而这种“聪明”，他在林风的身上，也嗅到过。
05
入夜，雨，终于停了。
但积压在曾国藩心头的阴云，却丝毫没有散去。
他又在帅帐里，枯坐到了三更。
前方战事的胶着，朝廷内部的暗流，让他心力交瘁。他感觉自己就像一个走在悬崖峭壁上的裱糊匠，一边要拼命地，往前修补着大清这间四处漏风的破屋，一边，还要时刻提防着，脚下的万丈深渊。
他推开帐门，走了出去。
深秋的夜，寒意刺骨。他裹紧了身上的披风，没有惊动任何人，独自一人，深一脚，浅一-脚地，在泥泞的营地里，巡视起来。
这是他多年的习惯。每当心烦意乱之时，他总喜欢走入这数十万人的军营。
听着那些士兵们粗重的鼾声，闻着空气中那股汗水与泥土混合的味道，他那颗悬在半空的心，才能稍微，找到一点落地的踏实感。
这是他的兵。
是他一手拉扯起来的，一支足以改变国运的力量。
但也可能，是一支，随时会将他自己，都焚烧殆-尽的烈火。
他必须，牢牢地，掌控住这支军队的灵魂。
06
他走过一排排整齐的营帐，大部分，都已是鼾声四起。
偶尔，还能听到几句，夹杂着乡音的梦话。
然而，当他走到亲兵营的区域时，却意外地，发现其中一顶营帐里，竟然还透出了一丝微弱的灯光。
这么晚了，还不睡？
曾国藩的眉头，微微皱了起来。
军中最忌深夜聚众。他担心，是有人在里面聚赌，或是私下结党。
他放轻了脚步，像一只夜行的猫，悄无声息地，走到了那顶营帐的侧面。
他没有惊动任何人，只是用手指，轻轻地，将帐篷的布帘，掀开了一道极小的缝隙，向里望去。
帐内，一灯如豆。
一个年轻的士兵，正盘腿坐在通铺上。他的身边，没有酒肉，也没有牌九。
只有一本书，和一支笔。
他看得极为专注，一手捧着书卷，一手执笔，时不时地，就在旁边的草纸上，写下几行自己的心得。
他看得太过投入，以至于，连大帅已经站在他帐外，很久很久，都丝毫没有察-觉。
跟在曾国藩身后的彭玉麟，也从缝隙中，看清了里面的情景。
他心中，不由得，对那个士兵，生出了一股巨大的敬佩。
在如此艰苦、血腥的军营里，在别人都已沉入梦乡的深夜，这个年轻人，竟然还在挑灯夜读，砥砺自身。
这是何等的毅力和上进心！
此子，绝非池中之物！
他下意识地，想要开口，向大帅称赞这个勤奋好学的士兵。
可当他转过头，看向曾国藩时，他却猛地，愣住了。
他看到，自己的大帅，正死死地，盯着帐内那个年轻人。
那张一向波澜不惊的脸上，此刻，竟然，没有一丝一毫的欣赏。
有的，只是一种，如同千年寒冰般的，冰冷。
一种，看到了最危险的敌人时，才会出现的，凛冽的杀意。
彭玉麟的心，瞬间，沉到了谷底。
第二天，天刚蒙蒙亮。
帅帐之内，曾国藩看着窗外那肃杀的秋景，对垂手侍立的彭玉麟，下达了一道，让他终生难忘的命令。
“传我将令。”
曾国藩的声音，平静，却不带一丝温度。
“昨夜那个小兵，林风……”
“此人日后必反。”
“立刻斩了。”
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