闲来无事，说个有意思的故事。
村里有个小伙子，身高一米五，体重九十斤，站在人群里跟小学生似的——这是什么概念？相当于现在那些在健身房被人叫「小豆芽」的瘦弱青年，天天被嘲笑却又无力反击。
问题来了：一个先天条件这么差的人，怎么可能在这个看脸看身材的世界里翻身？
说起来，这事还得从那个春天的羞辱开始讲。
那年开春，矮子蹲在村头老槐树下啃窝头。
这窝头硬得能砸死人，他正咬得腮帮子疼，隔壁二柱子就带着一群小屁孩过来找茬了。这伙人手里抓着泥块，嘴里还唱着顺口溜：「矮冬瓜，满地爬，娶不上媳妇哭哇哇。」
泥块雨点似的砸过来，矮子疼得龇牙咧嘴，攥着窝头的手青筋直跳。他梗着脖子吼了句：「再扔我揍你们！」
话音刚落，二柱子他爹就闻声赶来了。这老王八蛋上来就是一巴掌拍在矮子后脑勺上：「小兔崽子，还敢吓唬我家娃？也不撒泡尿照照自己什么德行！」
矮子捂着头跑回家，趴在炕沿上哭得稀里哗啦。
他娘端着碗蛋花汤进来，那香味儿飘得整个屋子都是——这可是攒了三个鸡蛋给儿子补身子的。老太太摸着儿子的头，手上的老茧蹭得他脖子发痒：「哭啥呢？」
矮子突然坐起来，眼泪还挂在脸上：「娘，我要学武艺！老话说得好，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。我要练得一身硬骨头，看谁还敢欺负咱！」
他娘眼圈红了，抹了把眼泪：「学武苦啊，比在地里刨食还苦十倍。」
「再苦我也受得了！」矮子三下五除二把鸡蛋汤喝了，揣了两个窝头就往村西的黑风山跑。
黑风山上有座破庙，传说庙里的老和尚能一拳打死老虎。
山路陡得要命，矮子爬得气喘吁吁，荆棘把他的粗布褂子勾得稀烂，脚心磨出了血泡。等他气喘吁吁爬到山腰，总算看见了那座庙——朱漆大门掉了漆，门缝里漏出昏黄的油灯光，像只困倦的老眼。
他上去就是一顿猛敲：「砰砰砰！」手都砸麻了。
门「吱呀」开了条缝，探出个脑袋来。这老和尚眉毛白得像雪，胡子长得能绕脖子两圈，一副仙风道骨的模样。
「你找谁？」老和尚声音像敲竹筒。
「师傅！我要学武艺！」矮子「扑通」跪下，膝盖砸在青石板上邦邦响，「只要您肯教我，让我掏马蜂窝我都去！」
老和尚眯着眼打量了他半天，突然往旁边一指：「看见那筐牛粪没？先去倒了。」
矮子二话不说，扛起比自己还高的牛粪筐就走。这玩意儿压得他肩膀生疼，粪水顺着筐缝往下滴，溅了他一裤腿。
等他倒完回来，老和尚扔给他件灰色僧衣：「留下吧。」
第二天一早，老和尚把矮子领进厨房，指着灶台上一个奇怪的铁家伙说：「以后你就用这个舀水做饭。」
矮子定睛一看，差点没笑出声来。
这铁罐子锈得发乌，把手粗得像小孩胳膊，中间装水的地方扁得要命，竖着看也就能塞两个鸡蛋。他伸手一提，「哎哟」一声差点闪了腰——这破玩意儿少说也有二十斤重！
水井在庙门外，离厨房足有几十米远。矮子费了九牛二虎之力才把铁罐抱起来，胳膊抖得像筛糠。等他摇着辘轳把罐子放下去，提上来时水晃荡得只剩个底。
走在碎石路上，铁罐撞着石头「叮叮当当」响个不停，水洒得到处都是。
日头爬到树梢时，他累得后背湿透，嗓子眼干得冒烟。看着锅里那点可怜的水——还不够煮一碗粥的，矮子蹲在灶台边直想哭：「这哪是学武，分明是拿我当驴使！」
可一抬头看见灶台上师傅用木炭写的「忍」字，又赶紧抓起铁罐继续跑。那字歪歪扭扭的，却像只眼睛死死盯着他。
就这么着，春去秋来，矮子每天天不亮就开始舀水。
寒冬里井水冰得刺骨，他的手冻得像胡萝卜，裂了好多血口子。有回下雪路滑，他摔了个四脚朝天，铁罐在雪地里滚出老远。他抱着铁罐坐在雪地里哭，眼泪掉在雪上砸出一个个小坑。
哭完了，还是咬着牙把水舀回来。
老和尚经常在禅房窗后偷看，见这小子摔了跤从不喊疼，只是拍拍身上的泥继续走，不由得捻着胡子偷笑：这小子的骨头，比山里的石头还硬三分。
第二年开春，桃花瓣飘进厨房时，师傅终于开口了：「不用做饭了。」
矮子刚要咧嘴笑，就被领到了堆煤的黑屋里。墙角堆着小山似的煤块，黑乎乎的，棱角锋利得能划破手。
「用手把这些搓成粉。」师傅丢下这句话转身就走，木门「吱呀」一声关上。
矮子捡起块拳头大的煤，攥紧拳头砸下去，「哎哟」一声蹦起来——煤块纹丝不动，他的指关节却红得像熟透的樱桃。
搓煤块这活儿，简直就是自虐。
矮子换了个姿势，用手掌来回搓，煤渣子钻进指甲缝，疼得他直吸冷气。三天后，手掌心冒出一串血泡，像熟透的葡萄，碰一下就钻心疼。
夜里躺在柴房，他盯着房梁上的蜘蛛网发呆，手肿得像发面馒头。摸出怀里娘给的粗布手帕，上面绣着朵歪歪扭扭的荷花，眼泪又下来了：「娘要是知道我在这儿遭这份罪，准得心疼死。」
可转念一想，去年舀水时师傅不也没说什么吗？说不定这煤块里藏着什么门道。
有天傍晚，山下的货郎经过，看见他满手黑灰，忍不住喊：「小师傅，你这是练什么呢？用石碾子多省劲。」
矮子抬起头，露出两排白牙：「师傅说，用手搓才有味道。」
货郎摇摇头：「这年头还有这么傻的人，怕是被老和尚给骗了。」
矮子不答话，抓起块煤继续搓，煤粉簌簌往下掉。
半年后，奇迹发生了。
矮子的手掌厚得像老树皮，黑乎乎的，指甲盖磨得发亮。抓起煤块一捏，「咔嚓」一声就成了粉末，撒在地上像黑芝麻。
这天师傅背着手进来，踢了块拳头大的硬煤过来。矮子眼疾手快接住，五指一收，煤块「簌簌」往下掉渣，转眼就成了一小捧灰。
师傅点点头，袍角一摆：「第三关。」
夏天来得格外早，蝉在树梢叫得人心烦。师傅指着墙角的蚊帐说：「今晚开始捉蚊子。」
那蚊帐灰扑扑的，网眼大得能钻过手指头。矮子心里犯嘀咕：这玩意儿能挡住蚊子？
天一黑，他刚把蚊帐撩开条缝，就有十来只蚊子「嗡嗡」地钻进来，肚子鼓鼓的，飞得跟箭似的。他在帐子里手舞足蹈，蚊子总在眼前打转，刚要抓住就「嗖」地飞走，气得他直跺脚。
折腾到后半夜，胳膊酸得像灌了铅，才抓住三只。
两个月后，矮子看蚊子飞，就像看蜗牛爬。
有回一只蚊子刚落在胳膊上，他手指轻轻一合就捏住了，那蚊子还在指缝里蹬腿呢。师傅在门口看着，突然扔过来双竹筷子：「用这夹，夹活的。」
筷子滑溜溜的，蚊子细得像根线。矮子举着筷子在帐子里蹦跳，像只刚学飞的麻雀。有回气急了，筷子「啪」地折断，他捡起来用布缠好继续练。
秋分那天，他终于能在昏黄油灯下，一筷子夹住飞着的蚊子，还能让蚊子在筷子尖上扑腾。师傅拿来个空酒坛，他站在三步外，一甩手腕，筷子带着蚊子「嗖」地飞出去，正好落在坛子里。
老和尚这才露出笑脸，像开了朵菊花：「这手活儿，能派上用场了。」
重阳节那天，师傅递给矮子个布包：「回去吧。」他解开一看，还是那件来时穿的粗布褂子，眼泪「啪嗒」掉在布上：「师傅，我还没学到劈山裂石的功夫呢！」
老和尚敲了敲他脑袋：「你去井边提桶水试试。」
矮子跑到井边，双手一提，那桶水轻得像空的。手腕一转，水泼成道弧线，正好浇在菜园的青菜上。他愣住了，这才发现胳膊上的肌肉鼓鼓的，拳头攥起来像块石头。
下山时，矮子走得轻快，脚底下像踩着风。
以前觉得难爬的坡，现在一步就能跨过去。进了村，正撞见二柱子在晒谷场被他爹拿藤条抽：「让你偷张屠户的肉！小时偷针，大时偷金，我今天非打死你不可！」
二柱子看见矮子，突然指着他喊：「爹，你看那矮冬瓜回来了，肯定是被老和尚赶出来了！」
他爹抬头瞄了一眼，撇撇嘴：「果然是块扶不上墙的料。」
矮子攥了攥拳头，没说话，径直往家走。
刚到家门口，就听见刘员外家的管家在敲锣：「谁能护送寿礼过竹节寨？赏银二十两！」围观的人七嘴八舌：「竹节寨那伙强盗可凶了，上个月王屠户的儿子就被打断了腿。」
刘员外颠颠跑过来，胖得像个冬瓜，汗把绸缎褂子都湿透了：「我岳父七十大寿，备了几十担寿礼，过不了竹节寨可怎么办啊！」
突然有人喊：「刘员外，黑风山的老和尚不是很厉害吗？你怎么不去求他？」
刘员外眼睛一亮：「对啊！我这就去！」
没过半天，刘员外又跑回来了，直接冲到矮子家，一把抓住他的手：「老和尚说你能行！我给你五十两！不，一百两！」
他娘在旁边听得咋舌，拉了拉儿子袖子：「儿啊，那可是强盗，手里有刀的。」
矮子想起师傅说的「本事要用来帮人」，拍了拍胸脯：「走吧。」
送礼队伍浩浩荡荡，二十来个挑夫，担子上盖着红布，里面金银珠宝压得扁担「咯吱」响。
快到竹节寨时，风突然停了，树林里静得可怕，鸟都不叫了。矮子眯着眼看路边的草——草叶上的露珠纹丝不动，有人躲着。
他悄悄对挑夫们说：「等会儿听我喊，你们就往回撤。」挑夫们脸都白了，点头如捣蒜。
果然，「呼啦啦」一声，从树林里跳出五六个大汉，个个光着膀子，胳膊上纹着青蛇，为首的满脸横肉，刀疤从眼角拉到下巴：「留下东西，饶你们不死！」
刘员外「妈呀」一声瘫在地上，裤腿湿了一大片。挑夫们吓得直哆嗦，有个胆小的「扑通」跪下：「大王饶命，东西都给您！」
刀疤脸「呸」地吐了口唾沫：「算你识相！」转眼看见矮子，突然笑了：「哪来的矮矬子，也敢来护镖？真是坟头上插烟卷——糊弄鬼呢！」
矮子往前走了两步，太阳照在他光溜溜的脊梁上，汗珠亮晶晶的。
「把东西留下，滚。」他的声音不大，却像石头砸地。
刀疤脸愣了愣，随即狂笑：「就凭你？我一拳能把你打成肉饼！」说着挥拳打来，拳头带着风声，比矮子脑袋还大。
矮子不躲不闪，眼睛盯着那拳头，就像盯着帐子里的蚊子。等拳头离脸还有一寸，突然伸手一抓——
「咔嚓」一声脆响！
刀疤脸「嗷」地叫起来，胳膊以奇怪的姿势弯着，疼得在地上打滚：「我的胳膊！我的胳膊断了！」
其他强盗见状，举着刀就冲上来：「敢伤我们大哥，弄死他！」
矮子身子一矮，像只泥鳅钻到第一个人跟前，抓住他手腕一拧，钢刀「当啷」掉地。又反手一掌拍在他胸口，那强盗「噔噔噔」退了三步，「扑通」坐地上吐血。
剩下的强盗吓得往树林里跑，躲在树后射箭。「嗖嗖」地飞来，矮子眼睛瞪得溜圆，双手像蝴蝶似的上下翻飞，箭全被他抓在手里。
他大吼一声往树林里冲，强盗们魂都没了，有的慌不择路撞在大树上，脑浆溅了一地；有的脚一滑滚下悬崖，惨叫声越来越远。
刘员外爬起来时腿还在抖，拽着矮子的手直哆嗦：「神仙！您是活神仙！」
挑夫们围着他欢呼，把他抬起来往天上抛，吓得他直喊：「放我下来！」
到了刘员外岳父家，鞭炮「噼里啪啦」响得震天，门口围满了听说他打跑强盗来看热闹的人。宴席上，刘员外举着酒杯，脸红得像关公：「这位英雄，一拳能碎石头，一手能接箭，真是了得！」
回村那天，刘员外用八抬大轿送他，前面敲锣打鼓，后面跟着挑夫，挑着谢礼：绸缎、猪肉，还有一百两银子。
全村人都出来了，二柱子躲在他爹身后，头埋得低低的。二柱子他爹走上前，脸上堆着笑：「大侄子，以前是我不对，您别往心里去。」
矮子笑了笑：「都是乡里乡亲的，说这些干什么。」
打那以后，再也没人叫他「赤膊矮子」了，都恭恭敬敬地喊他「武师傅」。
孩子们缠着他教本事，大人们见了就作揖。他站在晒谷场上教孩子们扎马步，腰杆挺得笔直，比老槐树还直溜。
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