作者：刘攀峰

第一章

情不知所起，一往而深。在湘西的桃花潭边，两个青年的爱情如同桃花，绚烂而短暂。

民国初年，湘西十万大山深处，有一座桃花山。每年春日，山上桃花盛开，如霞似锦。山脚下有一池潭水，清澈见底，名曰桃花潭。潭水畔的桃花村，不过几十户人家，却因一段爱情传奇，让这方山水多了几分凄美。

村里白玉盛家有一对双生女儿——白桃花和白如意。虽是同胞所生，性情却截然不同。姐姐桃花明媚活泼，如春日桃花；妹妹如意娴静内敛，似深秋菊韵。唯一区别是如意唇下有一颗美人痣，而白桃花没有。妈妈名叫蒋念慈，在家相夫教女。

桃花家后面住着万姓人家，万登科和叶巧云夫妇有一儿子，儿子万俊伦与白桃花同年出生，两人自幼一起长大。每当桃花盛开时节，俊伦总会采撷最美的一枝，插在桃花的窗棂上。

“俊伦哥，你说这桃花为什么年年都这么红？”桃花问。

“因为它沾了桃花潭的灵气。”万俊伦望着桃花如花的笑靥，心里暗暗许下诺言：此生非桃花不娶。

然而命运早已为桃花安排了另一条路。白玉盛三十多岁时，在泸溪县城卖药材遭人陷害入狱，幸得城中开中药铺的朋友卢闻仲出手相救。当时两家媳妇都怀有身孕，白玉盛为报恩情，指腹为婚，定下了娃娃亲。卢家出生的儿子叫卢天浩。

岁月如梭，孩子们都已长大成人。卢家商定腊月初十为儿子卢天浩完婚。

婚期临近，万俊伦心如刀绞。初冬的桃花潭，水面飘着薄雾。趁桃花在潭边洗衣时，万俊伦终于鼓起勇气表白心迹。

“桃花妹妹，其实我一直喜欢你，我不想你嫁给卢天浩。”万俊伦声音颤抖。

白桃花幽幽一叹：“俊伦哥，我也喜欢你，可我爹娘已经给我订了娃娃亲，这是没办法的事。”

万俊伦猛地抱住白桃花：“桃花妹妹，我爱你，爱你一辈子，我会永远对你好的，跟我私奔吧！”

“私奔？”白桃花心里害怕，眼神闪烁，“这行吗？”

此时万俊伦情难自抑，霸道地吻上桃花的红唇。桃花想挣扎，却已无力反抗。潭水静静流淌，见证了这一场注定的爱情。

事后，万俊伦对天发誓：“我决不会负桃花妹妹之情，如若负心，必遭五雷轰顶……”

桃花急忙捂住他的嘴，不让他说下去。两人约定腊月初九夜半私奔，远走他乡。

腊月初十，卢家迎亲队伍吹吹打打来到桃花村。卢天浩英俊潇洒，气度不凡，

可此刻白玉盛家乱作一团——新娘子白桃花不见了踪影。正当白玉盛急得焦头烂额时，突然看到小女儿如意，顿时心生一计：让如意代姐出嫁。

由于姐妹相貌极为相似，唯一区别是如意唇下有一颗美人痣，

一切都变得很顺利，白如意代替姐姐白桃花出嫁，白如意心里有点忐忑不安，可是坐上花轿就身不由己了。

临行前，白玉盛追上骑马的卢天浩叮嘱：“天浩，桃花山有一伙土匪，匪首贺老六心狠手辣，路上务必小心。”

卢天浩自信一笑：“岳父放心，我随身带着手枪，对付几个山贼不在话下。”

迎亲队伍行至桃花山口，突然从山上冲下十多个土匪，手持汉阳造步枪，拦住去路。为首的正是贺老六。

卢天浩临危不惧，朗声说道：“几位好汉，今日是我娶亲之日，这里有十块大洋，给兄弟们买酒喝，还望行个方便。”

贺老六阴险一笑：“十块大洋？我们要的是全部！把大洋、嫁妆和新娘留下，其他人可以滚了！”

卢天浩见状，拔枪对天射击：“不怕死的就试试！”话音刚落，一个土匪刚要举枪，就被卢天浩一枪爆头。不等贺老六拔枪，卢天浩已策马冲到他面前，枪口顶住他的额头。

贺老六顿时软了下来：“兄弟饶命，我们有眼不识泰山……”卢天浩令土匪们放下武器，趁机用手枪砸晕贺老六，带着娶亲队伍安全离去。

而此时的白桃花和万俊伦，已逃至省城长沙。长沙城繁华似锦，车水马龙，两人却举目无亲。起初，他们被城市的繁华所吸引，暂时忘却了离家的忧愁。万俊伦在码头找了一份临时工，桃花则替人缝补衣物，日子虽清苦，却因彼此相伴而甜蜜。

然而好景不长，他们带来的盘缠不久便用尽。万俊伦的工资微薄，难以维持两人的生活。长沙的冬天寒冷刺骨，他们租住的小屋四面透风，桃花染上了风寒，却无钱医治。

“俊伦哥，我想家了。”一天夜里，桃花靠在万俊伦肩头，轻声说道。

万俊伦握着她冰凉的手：“等开春我就多找些活干，一定会让你过上好日子。”

然而现实是残酷的。万俊伦因照顾桃花无心工作，常被工头责骂。加之没有手艺，只能干些粗活重活，收入微薄。他开始后悔当初的冲动，但又不敢表露出来。

寒冬腊月，桃花的病情日益加重。她开始咳嗽不止，有时甚至咳出血丝。万俊伦心急如焚，却凑不够请郎中的诊金。