创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“刘大人，您这是何意？”
张三虎瞪着眼睛，看着眼前这个曾经在京城做官的人，竟然缓缓弯下腰，朝自己深深作揖。
刘伯温低着头，声音平和：“张大哥，都是乡里乡亲的，过往种种，在下不计较了。那二十亩田，您继续种着便是，在下这就让家人备上三年的租银送过去。”
院子里鸦雀无声。
张三虎身后的几个打手面面相觑，村里围观的百姓更是惊得说不出话来。那可是刘伯温啊，在朝为官十几年，连皇上都倚重的人，怎么会向张三虎这个地痞恶霸低头？
刘母想冲上前拉住儿子，却被刘伯温用眼神制止了。妻子王氏捂着嘴，眼泪扑簌簌往下掉。
张三虎愣了片刻，突然仰天大笑：“早这样不就完了？还害得老子白跑几趟！”他一脚踢翻门口的水缸，水花四溅，“不过光道歉可不够，你得给爷跪下，磕三个响头！”
刘伯温眼中闪过一丝旁人察觉不到的精光，嘴角却带着苦笑……
01
洪武十三年深秋，黄叶铺满了从京城通往浙江青田的官道。
刘伯温一身青布长衫，背着简单的包袱，独自走在回乡的路上。秋风吹起他的衣角，也吹白了他的鬓角。这位曾经在朝堂上叱咤风云的谋臣，此刻不过是个归乡的普通老者。
离家还有三里地，他停下脚步，望着远处山坳里若隐若现的村庄。十三年了，他终于可以回家了。
快到家门口时，刘伯温的脚步慢了下来。
眼前的景象让他心头一紧——那个在记忆里青砖黛瓦、整洁雅致的家，此刻破败得让人心酸。院墙倒了一大片，没人修补，门上的红漆剥落得只剩斑驳，院子里长满了荒草。
更让他揪心的是，透过半掩的门，他看到母亲正蹲在院子里洗衣服。七十多岁的老人，腰弯得像虾米，手上的皮肤皴裂得吓人。
“娘！”刘伯温快步冲进院子。
老太太抬起头，浑浊的眼睛里闪过惊喜，紧接着就是慌乱。她连忙站起来，手在衣服上胡乱擦了擦：“伯温？你……你怎么突然回来了？也不提前捎个信……”
刘伯温扶住母亲，发现她的手冰凉，身上的衣服也单薄得可怜。已经是深秋了，母亲却还穿着夏天的旧衣裳。
“娘，您这身子……”
“没事没事，娘身子骨硬朗着呢。”老太太打断他的话，眼神闪躲，“快进屋，娘给你做饭吃。”
屋里更加破败。墙上有几处裂缝，窗纸也破了好几个洞，北风灌进来，冷得刺骨。桌椅板凳东倒西歪，显然很久没有好好收拾过了。
妻子王氏从里屋走出来，看到丈夫，眼泪瞬间就涌了出来。她想说什么，嘴唇动了几下，最后只憋出一句：“你回来了。”
刘伯温这才注意到，妻子的左眼角有一块青紫的淤痕，虽然已经消退了不少，但还是能看出来。
“这是怎么回事？”他快步走过去，轻轻抚摸妻子的脸颊。
王氏下意识地躲开，摇摇头：“不小心碰的，没什么。”
“碰的？”刘伯温的声音沉了下来。
这时，一个瘦小的身影从门外跑进来：“爹！”
十岁的儿子刘琏扑进他怀里。刘伯温抱起儿子，心里却一阵刺痛——孩子瘦得皮包骨头，衣服上打满了补丁，脸色蜡黄得吓人。
更让他震惊的是，儿子的右臂似乎不太灵便，抬起来的时候明显使不上劲。
“琏儿，你的手……”
刘琏眼圈一红，低下头不说话。
刘母和王氏对视一眼，都默不作声。
刘伯温把儿子放下，看着三个亲人憔悴的模样，心里涌起难以名状的愧疚和愤怒。他深吸一口气，压低声音问：“到底发生了什么？”
沉默。
整个屋子里静得可怕，只有窗外的风呼呼作响。
“说！”刘伯温第一次在家人面前动怒。
王氏终于绷不住了，“扑通”跪在地上，哭出声来：“相公，都是我没用，没能护好这个家……”
事情是从三年前开始的。
刘伯温离家在京城为官后，家里只剩下老母、妻子和年幼的儿子。本来还有些田地可以收租，日子虽然清苦，但也过得去。
那年春天，村里的张三虎突然找上门来。
张三虎是村里出了名的地痞恶霸，身高八尺，膀大腰圆，脸上一道刀疤从眉梢一直延伸到下巴，看着就让人害怕。他有个表哥在县衙当捕头，仗着这层关系，在村里横行霸道多年。
那天，张三虎带着几个打手，大摇大摆地走进刘家院子。他也不废话，直接扔下一张地契：“刘家的，这二十亩地，从今天起归我了。”
王氏当场就懵了：“张大哥，这是我家祖传的良田，怎么……”
“怎么？你去问问你家男人，他在京城得罪人了。”张三虎冷笑一声，“有人托我表哥办事，这地就归我了。不服？去县衙告啊，看谁理你！”
刘母当时就要去县衙报官，被张三虎的人拦住了。一个打手上前，一把推开老太太，刘母摔倒在地，半天爬不起来。
“老不死的，别不识抬举！”张三虎啐了一口，“你儿子现在泥菩萨过河自身难保，还想管家里的事？识相的，每个月乖乖给我送十两银子当租金，不然……”
他拔出腰刀，在空中晃了晃：“不然这刀可不长眼睛。”
从那以后，刘家的日子就一落千丈。
02
二十亩良田本来每年能收入上百两银子，现在不但收不到租子，还要倒贴给张三虎。王氏把家里的细软一件件卖掉，换来的银子全部填进了这个无底洞。
更过分的是，张三虎经常上门找茬。有时候说刘家的鸡跑到他家院子里了，要赔钱；有时候说刘家的树枝越界了，要砍掉。每次都要敲诈个三两五两银子。
村里人看不下去，有几个长辈想出面调解，都被张三虎骂了回去。
“管好你们自己的闲事！”张三虎指着那些人的鼻子，“再多嘴，连你们家一起收拾！”
从此，再没人敢帮刘家说话。
两个月前，事情变得更糟了。
刘琏在村口和张三虎的儿子张小虎起了冲突。起因很简单——张小虎抢了刘琏手里的糖葫芦，刘琏不服气，推了张小虎一把。
张小虎回家哭诉，张三虎当晚就带人上门了。
他二话不说，抓起刘琏就是一顿毒打。王氏想护着儿子，被一个打手一巴掌扇在脸上，当场就是一个血印子。刘母想去拦，被推倒在地，头撞在门槛上，流了不少血。
最后，张三虎抓着刘琏的右臂，狠狠往墙上一摔。
“咔嚓”一声，骨头断了。
刘琏疼得晕了过去。
“这是给你们的教训！”张三虎扔下这句话，扬长而去。
王氏哭着去找郎中，郎中说必须赶紧正骨，不然以后这条胳膊就废了。可正骨要十两银子，王氏把家里能卖的都卖了，东拼西凑才凑够。
治是治了，但因为伤得太重，又没有好好调养，刘琏的右臂一直没有完全恢复。
说完这些，王氏已经泣不成声。刘母坐在一旁，抹着眼泪，一句话也说不出来。
刘伯温的拳头握得死紧，指节都发白了。他在朝堂上运筹帷幄这么多年，什么大风大浪没见过，可此刻听到家人的遭遇，心里的怒火几乎要把胸膛烧穿。
他在京城为国操劳，家里的亲人却被一个地痞恶霸欺负成这样！
“为什么不给我写信？”他的声音在发抖。
“写了。”王氏擦着眼泪，“写了好几封，都石沉大海，一封回信都没有。”
刘伯温闭上眼睛。他明白了，那些信肯定被人截了。朝堂上有些人本来就看他不顺眼，他辞官归乡，正中下怀。让他的家人受苦，也算是给他的一个教训。
“相公，你现在回来了，咱们去县衙告他吧！”王氏拉着刘伯温的衣袖，“你以前是朝廷命官，县太爷肯定会给你面子的。”
刘母也点头：“对，咱们家有理，怕什么？”
刘伯温摇摇头，没有说话。
他心里太清楚了，如果直接去告，只会让事情更糟。张三虎的表哥在县衙当捕头，那个县太爷又是个见风使舵的人。自己现在已经辞官，没了朝廷的庇护，在这些地方官眼里，不过是个落魄的过气官员。
更何况，张三虎敢这么嚣张，背后肯定还有更硬的靠山。贸然动手，只会打草惊蛇。
“娘，王氏，你们放心，这件事我会处理。”刘伯温拍拍妻子的手，“但现在不是时候，你们先忍一忍。”
“忍？”王氏急了，“都忍了三年了，还要忍到什么时候？”
“相信我。”刘伯温看着妻子的眼睛，眼神坚定，“最多三天，我会给你们一个交代。”
那天夜里，刘伯温一个人坐在院子里，看着满天星辰。
秋夜的风很凉，吹在脸上像刀子一样。他的心更凉。
在京城的时候，他以为自己已经看透了人心险恶，看透了权力争斗。可真正让他心痛的，不是朝堂上的明枪暗箭，而是家人在背后默默承受的苦难。
03
第二天一早，刘家来了不速之客。
“刘伯温，听说你回来了？”
张三虎带着五六个打手，大摇大摆地走进院子。他腰间挂着明晃晃的腰刀，走路的样子趾高气扬。
刘母和王氏下意识地护住刘琏，往后退了几步。
刘伯温从屋里走出来，打量着眼前这个村霸。
张三虎四十岁出头，膀大腰圆，脸上那道刀疤让他看起来格外凶狠。他斜眼看着刘伯温，突然“噗”地一声，往地上啐了一口痰：“听说你在京城做官？怎么灰溜溜地就回来了？是不是被人赶出来的？”
身后的几个打手哄堂大笑。
刘伯温没有接话，只是静静地看着他。
“看什么看？”张三虎走上前，伸手拍了拍刘伯温的脸，“你那点官儿算什么东西？知道我表哥是谁吗？县衙的捕头！跟县太爷称兄道弟的！”
他一脚踢翻院子里的水缸，水哗啦一声流了一地：“你家这三年的租子，一共六十两银子，什么时候给我？”
“还有你儿子打伤我儿子的医药费，”张三虎伸出手指，在空中比划，“二十两！”
“我儿子根本没有……”王氏想辩解，被张三虎一个眼神吓得话都说不出来了。
“没有？”张三虎冷笑，“我说有就有！怎么，想去县衙告我？尽管去！看是你嘴硬，还是我的刀硬！”
说着，他抽出腰刀，在阳光下晃了晃。刀刃寒光闪闪，显然是经常磨砺，锋利得很。
院子里的气氛紧张到了极点。
就在这时，刘伯温开口了。
“张大哥。”
他的声音很平静，平静得让人意外。
“张大哥，都是乡里乡亲的，过往种种，在下不计较了。”刘伯温慢慢弯下腰，朝张三虎深深作了一揖，“那二十亩田，您继续种着便是。三年的租银，在下这就让家人备齐，明天一早送到您府上。”
空气突然凝固了。
张三虎愣住了，他显然没想到刘伯温会是这个态度。
身后的几个打手也面面相觑，不知道该说什么。
村口围观的百姓更是惊得目瞪口呆——那可是刘伯温啊，传说中能掐会算的大谋士，怎么会向张三虎这个地痞恶霸低头？
“你……你说什么？”张三虎回过神来，脸上露出狂喜的表情。
“在下说，这些事都依您的。”刘伯温保持着弯腰的姿势，“在下已经辞官归乡，只想平平安安过日子。过往的恩怨，就此一笔勾销，您看如何？”
“相公！”王氏失声叫道，泪水夺眶而出。
“伯温！”刘母想冲上前，却被刘伯温用眼神制止了。
张三虎愣了好一会儿，突然仰天大笑：“哈哈哈！早这样不就完了？还害得老子白跑这么多趟！”
他在院子里来回踱步，越想越得意：“我就说嘛，什么朝廷命官，还不是得乖乖听我的？刘伯温又怎么样？到了我的地盘，还不是得夹着尾巴做人？”
几个打手也跟着起哄：“就是就是，虎哥威武！”
“不过啊……”张三虎突然停下脚步，眼珠一转，“光道歉可不够。你得表示表示诚意。”
“张大哥请说。”
“跪下！”张三虎指着地面，“给爷跪下，磕三个响头！让村里人都看看，刘伯温也得给我张三虎磕头！”
围观的村民倒吸一口凉气。
这可是奇耻大辱啊！刘伯温在朝为官十几年，怎么能给一个地痞跪下？
可让所有人都没想到的是，刘伯温的脸上没有愤怒，反而露出一丝苦笑。
他看了一眼院子里憔悴的母亲，看了一眼眼角还有淤痕的妻子，看了一眼右臂无力的儿子。
04
然后，他缓缓跪了下去。
“相公！”王氏冲上前想拉住他，却被刘伯温推开了。
“娘，带王氏和琏儿进屋。”刘伯温的声音很轻，但不容置疑。
刘母颤抖着拉起王氏，三个人退进屋里。透过窗户，他们看到刘伯温跪在地上，额头重重地磕在青石板上。
一下，两下，三下。
每一下都磕得很实，发出“砰砰砰”的声音。
张三虎笑得前仰后合，指着刘伯温对身边的人说：“看见没？这就是得罪我的下场！什么朝廷命官，还不是得给我磕头？”
磕完三个头，刘伯温站起来，额头上已经渗出血迹。
他低着头，声音卑微：“张大哥，您满意了吧？”
“满意！太满意了！”张三虎大笑着走过去，拍了拍刘伯温的肩膀，“这才对嘛！以后好好听话，我也不会为难你们家。不过银子可不能少，明天记得送来！”
说完，他带着人扬长而去，留下一院子的狼藉。
村民们也慢慢散开了，人人脸上都是复杂的表情。有人摇头叹息，有人窃窃私语：“唉，刘先生也不过如此啊……”
刘母和王氏冲出来，扶住摇摇欲坠的刘伯温。
“相公，你……你为什么要这样？”王氏哭得不能自已。
刘伯温擦了擦额头上的血，眼中却闪过一丝别人看不懂的光芒。
“相信我。”他轻声说，“一切都在计划之中。”
当天晚上，村里的风言风语传遍了每个角落。
“刘伯温真是窝囊，竟然给张三虎磕头！”
“唉，再有学问又怎么样？还不是斗不过地头蛇？”
“以前还以为他是个人物，现在看来也不过如此。”
刘家的院子里，刘伯温坐在桌前，借着昏暗的烛光写着什么。
王氏端了一碗热汤进来：“相公，喝点热汤吧。”
“放那儿吧。”刘伯温头也不抬，手里的毛笔不停地写着。
“相公，你到底在写什么啊？”王氏忍不住问。
“写信。”
“写给谁？”
“写给该写的人。”刘伯温终于抬起头，看着妻子，眼神温柔，“王氏，你跟了我这么多年，什么时候见我做过没有把握的事？”
王氏一愣，回想起十几年前，刘伯温还是个穷书生的时候，就经常说这句话。那时候她还是个富家小姐，父母都反对这门亲事，可她就是相信刘伯温能成大事。
果然，没过几年，刘伯温就进京为官，一路高升。
“我相信你。”王氏擦了擦眼泪，“可是相公，你真的有办法对付张三虎吗？他在这里横行这么多年，连县太爷都不敢管他。”
“县太爷不敢管，不代表没人管。”刘伯温继续写信，“这几封信，会给那些恶人一个教训。”
他连夜写了三封信。
第一封，写给浙江按察使司的老友陈大人。
第二封，写给府城的一位同年进士。
第三封，写给京城一位还在为官的门生。
写完之后，他把信仔细封好，叫来家里最可靠的老仆刘福。
“刘福，这三封信，你连夜送到这三个地方。”刘伯温掏出几两碎银子，“路上加快脚程，越快越好。”
“老爷，这大半夜的……”
“快去！”刘伯温的语气严厉起来，“此事关系重大，不得有误！”
刘福不敢再问，接过信件，连夜出发了。
05
第二天一早，刘伯温果然让王氏准备了六十两银子，还额外加了十两。
“这么多银子，咱们家哪来的？”王氏不解。
“我在京城这些年，虽然不贪，但也攒了些。”刘伯温拍拍妻子的手，“今天我亲自送过去。”
“你要去张家？”刘母急了，“他们昨天那么欺负你，你还要去？”
“娘，您别担心。”刘伯温笑了笑，“儿子心里有数。”
上午时分，刘伯温带着银子，提着一壶酒，拎着两只烧鸡，来到张家。
张家的院子比刘家大得多，显然这些年没少敲诈勒索。大门口站着两个彪形大汉，看到刘伯温，冷笑着说：“哟，刘大人来了？”
“烦请两位通报一声，在下求见张大哥。”刘伯温客客气气地说。
两人进去通报，不一会儿，张三虎笑着走出来：“哟，来得挺快啊！银子带来了？”
“带来了。”刘伯温把银子递过去，“这是七十两，多出来的十两，是给张大哥赔礼的。”
张三虎掂了掂银子，满意地点点头：“算你识相。不过你专门来一趟，不会就是为了送银子吧？”
“在下还带了一壶好酒，两只烧鸡，想和张大哥喝两杯。”刘伯温堆起笑脸，“往后在这村里生活，还得仰仗张大哥照应。”
张三虎眼珠一转，哈哈笑道：“这还差不多！行，进来吧！”
两人在堂屋里坐下，刘伯温亲自斟酒，姿态放得很低。
“张大哥，在下敬您。”刘伯温举起酒杯，“以前多有得罪，还望您大人不记小人过。”
“好说好说！”张三虎一饮而尽，打了个酒嗝，“你早这么识趣不就完了？何必受那些罪？”
“是是是，是在下不懂事。”刘伯温连连点头，又给张三虎斟满酒，“在下在京城待了这么多年，才明白一个道理——不管在哪里，都是强者为尊。张大哥您在这村里，就是最强的。”
这番话说得张三虎飘飘然，拍着桌子大笑：“哈哈哈！你这话说得对！什么狗屁朝廷命官，到了我的地盘，还不是得给我面子？”
酒过三巡，张三虎的话也多了起来。
刘伯温看似随意地问：“张大哥，听说您这些年做得很大？”
“那当然！”张三虎醉醺醺地说，“我跟你说，这村里大大小小的事，没有我摆不平的。县太爷都得给我三分薄面！”
“县太爷都要给面子？张大哥本事真大。”刘伯温恭维道。
“那是！”张三虎得意地压低声音，“我跟你说个秘密，我表哥在县衙当捕头，县太爷有什么事都找他办。前年县里征税，有几家不肯交，县太爷就让我表哥去办。我表哥带着我，一家一家上门，不交？揍！谁敢不交？”
“最后那些银子，县太爷分了一半，我表哥分了三成，我也拿了两成。”张三虎拍着胸脯，“这种好事多着呢！”
刘伯温眼中闪过一丝冷光，表面上却继续恭维：“张大哥厉害，在下佩服。”
“还有啊，”张三虎越说越来劲，“村里那个王屠户，你知道吧？他家也有二十亩地，我看上了，找个理由说他家欠我银子，不还？我表哥带着人去，把他打得半死，地契也拿来了。”
“李家的闺女长得水灵，我想纳个小妾，李家不同意？我就说他们家窝藏盗匪，把李家老头抓进大牢关了半个月，你猜怎么着？李家老太太主动把闺女送上门了！哈哈哈！”
刘伯温静静地听着，脸上始终带着笑容，心里却把这些话一字不落地记下来。
聊到傍晚，张三虎已经醉得不轻，说话都开始大舌头了。
“刘伯温，我跟你说……”他勾着刘伯温的肩膀，“你呀，就是太老实了。在京城那么多年，肯定攒了不少银子吧？改天拿出来，我带你一起发财！”
“多谢张大哥提携。”刘伯温扶着他，“时候不早了，在下告辞。”
“等等！”张三虎突然拉住他，眼神迷离，“你今天来，不会是想打听我的底细吧？”
刘伯温心里一紧，脸上却笑得更谦卑：“张大哥说笑了，在下哪有那个胆子？”
“那就好。”张三虎打了个酒嗝，“我告诉你，就算你打听又怎么样？这地方，我说了算！你要是敢去告我，信不信我让你全家都活不过今晚？”
说完，他一把推开刘伯温，踉踉跄跄地回屋睡觉去了。
06
刘伯温走出张家，暮色已经降临。他站在门口，看着远处的夕阳，眼神变得深邃。
“张三虎，就让你再嚣张一天。”他低声自语，“明天，就是你的末日。”
回到家里，王氏迎上来：“相公，怎么样？”
“很顺利。”刘伯温坐下来，喝了一口茶，“他把所有的劣迹都说了出来。”
“那现在怎么办？”
“等。”刘伯温眼中闪过一丝锐利，“等我那三封信送到。”
这一夜，刘伯温难得睡了个好觉。
第三天一早，村里就炸开了锅。
“听说了吗？刘伯温昨天去给张三虎陪酒了！”
“真是越活越回去了，竟然这么谄媚！”
“唉，谁让人家拳头硬呢？”
正当村民们议论纷纷的时候，一队官兵突然出现在村口。
为首的是一位穿着按察使司官服的中年人，身后跟着十几个衙役。
“请问哪位是刘伯温刘大人？”那位官员客气地问。
村民们面面相觑，不知道发生了什么。
有人指了指刘家的方向：“就在那边。”
官员带着人径直走向刘家，路上还问：“张三虎的家在哪里？”
“啊？您找张三虎？”村民更加迷糊了。
刘家院子里，刘伯温正在陪母亲吃早饭。
“禀告刘大人，浙江按察使司陈大人求见！”一个衙役在门口高声道。
刘母和王氏吓了一跳，刘伯温却不慌不忙地站起来，理了理衣袍，走到门口。
“陈大人，别来无恙？”
门外的中年官员正是浙江按察使司的副使陈大人，他看到刘伯温，连忙上前行礼：“刘先生！多年不见，您风采依旧啊！”
“陈大人太客气了。”刘伯温回礼，“请进屋说话。”
“不了，公务要紧。”陈大人压低声音，“您那封信，我连夜赶过来的。张三虎那个恶霸，罪行累累，今天我就是来拿他的！”
“有劳陈大人了。”刘伯温点点头，“证据我都整理好了。”
他从怀里掏出一份文书，上面密密麻麻写着张三虎这些年的罪行：
霸占良田十二处，共计三百余亩；欺压百姓，致死人命三起；勾结县衙捕头贪污受贿，金额达五千两；私藏兵器，意图谋反……
每一条都有人证物证，清清楚楚。
陈大人看完，倒吸一口凉气：“这个张三虎，简直无法无天！”
“所以还请陈大人主持公道。”刘伯温拱手道。
“放心！”陈大人把文书收好，“我这就去抓他！”
此时，张三虎还在家里睡懒觉，昨天喝得太多，到现在还没醒。
突然，大门被一脚踢开。
“张三虎何在？”陈大人带着人冲进院子。
张三虎被吵醒了，迷迷糊糊地走出来：“谁啊？大清早的吵什么吵……”
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