第三次中东战争后，以色列领土面积一度接近10万平方公里。在此次战争中获得的西奈半岛，其面积约两倍于巴勒斯坦地区，四倍于联合国决议中犹太国的规划面积。同时，上世纪中期以前，埃及始终未能夺回西奈半岛。
然而，此前在领土问题上较为强硬的以色列，却在军事胜利后选择逐步归还此地。归还西奈半岛，是以色列复国以来少有的展现长远眼光的决策。要理解这一决策背后的让步幅度，还需从西奈半岛的战略重要性说起。
西奈半岛位于埃及东北部，既是以色列与埃及的接壤区域，也是亚洲与非洲的地理分界线。其总面积约6.1万平方公里，是巴勒斯坦地区总面积的2.4倍。尽管西奈半岛大部分区域为不适宜人类生存的沙漠，但对擅长沙漠开发的以色列而言，半岛仍有大片可利用土地；更重要的是，西Sinai半岛西侧紧邻苏伊士运河，战略意义极为关键。因此，建国后因领土狭小而倍感压力的以色列，长期对西奈半岛抱有领土诉求。
犹太教中的相关教义，也被以色列方面视为对其领土主张的支持。在希伯来圣经中，犹太人的应许之地并非仅是以耶路撒冷为中心的巴勒斯坦地区，从尼罗河东北至幼发拉底河西南的大片领土，均被描述为上帝许诺给犹太人的土地。若以以色列的领土主张逻辑来看，其认为对这一区域内任何领土的占领都具备合法性，而西奈半岛恰好位于这一范围之内。
在这类主张的影响下，1949年以色列在中东站稳脚跟后，向南征服西奈半岛，便成为其扩张应许之地的重要目标。但彼时刚建国的以色列面临四面楚歌的处境：尽管第一次中东战争中击退了阿拉伯联军，以色列深知阿拉伯世界的整体体量远超自身，一次战败绝不可能让阿拉伯国家放弃“将以色列赶回大海”的目标。而当时的埃及，正是阿拉伯世界反对以色列的核心力量。因此，进军西奈不仅是教训埃及的机会，更是以色列在阿拉伯世界团结前提升自身实力的重要契机。
不过，以色列在建国初期能获得美苏同时援助，相当一部分原因是其在二战中的悲惨遭遇赢得了国际社会同情。若此时主动化身“侵略者”，国际社会可能会重新审视以色列建国的合理性。巧合的是，1956年英埃谈判破裂后，纳赛尔主政的埃及宣布将英法控制的苏伊士运河国有化，这一决策既给了英法出兵的借口，也为以色列介入埃及局势提供了契机。
当时英法急需介入中东的跳板，但阿拉伯国家不可能接受英法攻击埃及这一阵营领袖，以色列适时提出合作：不仅允许英法借道，还同意作为先锋进攻埃及，代价是英法支持以色列获得加沙地带与西奈半岛。蓄谋已久的以色列仅用9天便占领西奈半岛全境，并与从海上入侵的英法军队会师苏伊士运河区。
然而，第二次中东战争的主导权并不在英法手中，埃及背后的美苏早已想借此次机会瓦解英法殖民势力。当英法迫于美苏压力退出埃及后，以色列的军事胜利沦为“无用功”，被迫撤军。但审时度势的以色列意识到：吞并西奈半岛在军事上并非难事，此次失败只是因未能看清美苏与英法的矛盾；只要选对大国阵营，占据西奈便不再是遥不可及的目标。
苏伊士运河战争后，中东局势发生微妙变化。英法退出后，美苏得以全面介入此前难以涉足的中东地区。为扩大阵营影响力，美国选择全力支持以色列，苏联则转向支持阿拉伯世界。两次中东战争后，阿拉伯国家虽在实力上本应占据优势，却始终未能击败以色列，这让他们认为以色列的立足全靠大国支持；如今获得苏联支持，阿拉伯国家普遍认为将以色列赶下海的目标指日可待。
这种心态推动埃及总统纳赛尔在运河战争后积极备战。一方面大量引进苏联援助，在西奈半岛部署10万大军与1000辆坦克；另一方面推动同盟建设，与约旦、叙利亚及巴勒斯坦解放组织建立不同形式的同盟。1967年6月5日，第三次中东战争正式爆发，全面包围以色列的阿拉伯国家本以为胜券在握，结果却令人大跌眼镜：短短6天内，以色列不仅从两线粉碎阿拉伯联军进攻，甚至具备合围埃及军队主力、逼近开罗的能力。
对以色列的胜利，最意外的并非阿拉伯国家，而是埃及背后的苏联。苏联意识到，若以色列继续在战场上所向披靡，可能导致整个阿拉伯世界畏惧以色列，因此直接威胁以色列：若继续追击埃及，苏联将直接参战。以色列选择听从建议，但作为回报，苏联暂时默许以色列占领西奈半岛与叙利亚戈兰高地。
不过，苏联的妥协并未让阿拉伯国家接受以色列的占领，对此时的以色列而言，占领西奈反而成了噩梦的开端。第三次中东战争的失败让阿拉伯国家群情激愤，纳赛尔的郁郁而终更让埃以和平的可能性彻底关闭。阿拉伯人的不满很快转化为实际行动，1973年10月，经过6年准备的埃及向以色列发起复仇之战，即第四次中东战争。
战争初期，埃及敢死队携带高压水枪突破以色列经营已久的巴列夫防线，取得局部胜利；但完成动员的以色列很快扭转颓势，在两周内从两线攻至对方首都城下。然而，就在以色列即将全面胜利时，美苏再次出手干预：阻止以色列全歼埃及军队，并拒绝其继续占领更多阿拉伯领土。
尽管赢得第四次中东战争，以色列却倍感压力，连续两次战争在胜利前夕被大国叫停，且此次战争以色列伤亡过万，是上一次战争的3倍。这一数据表明，埃以之间的军事差距正在快速缩小，要知道阿拉伯国家的人口约为以色列的50倍，领土面积更是百倍于以色列。以色列意识到，长此以往即便再赢几次战争，也难逃被阿拉伯世界赶出中东的结局。
正是在生存危机的倒逼下，以色列展现出罕见的政治智慧。战后以色列高层主动筹备将西奈半岛归还埃及。这一决策的背后，是以色列对埃及潜力的清醒认知，尽管埃及在第四次中东战争中的整体表现不算优秀，但相较于前几次战争的被动挨打，其初期的局部胜利已打破以色列不可战胜的神话，极大提振了埃及人的士气。
对埃及而言，其人口与领土均为以色列的10倍，完全能承受多次失败，只需一次胜利便可将以色列赶回大海；因此埃及并未将第四次中东战争视为战败，反而认为这是对以色列胜利的开端。以色列深知埃及人死得起，以色列人却死不起，占据西奈只会给自己树立一个实力远超自身的死敌，西奈半岛再诱人也比不上以色列的存亡重要。
想通这一点后，以色列积极与埃及总统萨达特沟通，提出以退出西奈换取埃以永久和平。对萨达特而言，这无疑是送上门的大礼，尽管埃及早晚可能通过武力收复西奈，但和平收回半岛，是让自己成为埃及民族英雄的最佳机会。1979年3月，萨达特与以色列缔结合约，以西奈半岛非军事化为条件换回以色列归还西奈。
这份合约让以色列高层欣喜不已，用归还西奈半岛换埃及承认，使其终于摆脱了来自埃及的巨大军事压力。但对萨达特而言，这一决策却引发了阿拉伯世界的强烈不满，与以色列媾和几乎激怒了所有阿拉伯国家，1981年萨达特惨死于本国伊斯兰组织的暗杀。不过，合约已经签订，埃以之间便暂时失去了开战的借口。说白了以色列也怕被群殴，主动放弃西奈半岛，只是迫不得已罢了！
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