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2004年8月，美国加州圣巴巴拉正在召开一场国际密码大会。
这里聚集了全球最顶尖的头脑——密码学家、数学家、以及各国安全机构的代表。
当时，一个名为MD5的密码算法，是这个数字世界的基石。
从网站登录、电子邮件到金融交易，无数系统都依赖它的“神圣不可侵犯”。
美国曾有专家断言，用当时最快的超级计算机破解MD5，也需要200万年。
它被认为是密码学领域“最无望攻克的堡垒”，是美国技术自信的象征之一。
就在这样一个场合，一位来自中国的女科学家——王小云，走上了讲台。
她没有寒暄，直接用英文宣布了她的研究成果。
核心内容只有一句话，却如同一颗引爆的炸弹：“我们找到了破解MD5的有效方法。”
现场瞬间陷入死寂。
这短短的一句话，意味着什么？它意味着被全球数亿用户信赖的“数字保险箱”原来只是一道虚掩的门。
任何依赖MD5的系统，都可能在瞬间被攻破，数据泄露、金融欺诈、网络瘫痪将不再是理论上的可能。
短暂的寂静后，质疑声四起。
这太离经叛道了，完全超出了在场所有专家的认知。
一位密码学权威当场要求王小云展示她的攻击方法。
于是，在全世界最顶级的密码学家面前，王小云拿起笔，在白板上开始了演算。
复杂的方程和逻辑推理在她手下一一展开，质疑者也一同演算，试图找出破绽。
几分钟后，会场再次安静下来。
但这一次，不再是质疑，而是彻底的震惊。
白板上的推演清晰无误地证明，王小云的理论是正确的。
MD5，这座看似坚不可摧的密码大厦，真的被攻破了。
据《纽约时报》后来的报道，美国国家安全局的代表脸色铁青。
在王小云宣布结果后的48小时内，美国国家安全局紧急发布内部通知，要求所有联邦机构立刻停止使用MD5，并转向他们认为更安全的替代品——SHA-1算法。
这一天，王小云这个名字，震动了整个国际密码学界。
但很少有人知道，为了这石破天惊的一刻，王小云已经默默准备了十年。
更令人难以置信的是，那决定性的灵感，竟然是在她“坐月子”期间，用一支笔和几沓草稿纸推算出来的。
“坐月子”算出的世纪破解
王小云的惊世之举，并非源于什么天降神力，而是来自常人难以想象的坚韧和专注。
上世纪90年代，中国的密码学研究还处于起步阶段，资料稀缺，王小云需要靠手抄和翻译国外期刊来获取前沿知识。
1995年，她决定将哈希函数作为自己的主攻方向，而当时全球研究这个领域的人数不足50人。
哈希函数就像一个“数字搅拌机”，能把任意长度的信息（如一份文件、一个密码）“搅拌”成一串固定长度的、独一无二的“指纹”（摘要值）。MD5和后来的SHA-1就是其中最著名的两种。
它们的安全性建立在一个核心假设上：找到两个不同的信息，却能生成完全相同的“指纹”（即“碰撞”），在计算上是不可能的。
王小云要做的，就是挑战这个“不可能”。
真正的突破发生在2003年前后。
当时王小云正值高龄怀孕，因长期面对电脑出现辐射反应，医生强烈建议她卧床休息，远离实验室。这对于一个争分夺秒的科研人员来说，几乎是致命的打击。
然而，正是这段被迫“脱离”电脑的时期，成就了她。
在不能使用计算机的“坐月子”期间，王小云只能用最原始的方式——笔和纸，在堆积如山的草稿纸上进行演算。
没有了计算机的干扰，她的思维反而变得更加纯粹和专注。
就在这一笔一划的推导中，她找到了那个破解MD5密码的关键突破口——一套高效的差分攻击方法，能够大大降低寻找碰撞的计算量。
“白宫密码”的坍塌与中国标准的崛起
当MD5的神话破灭后，美国政府和全球科技界紧急将最后的希望寄托在SHA-1算法上。
SHA-1的结构比MD5更复杂，安全强度更高，被誉为“白宫密码”。
美国国家安全局在内部会议上宣称，SHA-1“至少能保障10年安全”。
然而，他们低估了王小云。
王小云深知，她发现的攻击方法具有普适性，可能对一整类哈希函数都有效。
2005年初，王小云联合山东大学的三位女同事，组成了“女子密码攻关组”，利用春节假期轮班演算，向SHA-1发起了总攻。
仅仅几个月后，2005年2月，在美国华盛顿召开的世界RSA信息安全大会上，戏剧性的一幕再次上演。
五位国际顶级的密码学家，其中包括三位图灵奖得主，共同登台，向世界公布了一个让他们感到难以置信的消息：王小云团队已经完成了对SHA-1的全算法攻击！
如果说破解MD5是推倒了第一块多米诺骨牌，那么破解SHA-1则引发了整个密码学界的雪崩。
这意味着当时全球主流的两大密码支柱全部坍塌。
美国国家标准与技术研究院不得不再次发布公告，宣布美国政府将在2010年前，彻底停用SHA-1。
连续两次的震撼，让世界重新认识了这位来自中国的女科学家。
美国多家顶尖学府和科技公司向王小云抛来橄榄枝，有的开出了“年薪50万美元+终身教授+独立实验室”并为家人办理绿卡的优厚条件。
但王小云全部婉言谢绝。她始终记得导师潘承洞院士的教诲：“到了时间就得回来，坚决立足于国内发展。”
王小云的选择，背后是一种清醒的战略认知：“没有网络安全，就没有国家安全。”
接连破解两大国际标准，让王小云和中国密码学界深刻地认识到，将国家信息安全的命脉建立在他国制定的标准之上，是何等脆弱。真正的安全，必须掌握在自己手中。
在王小云的带领下，中国的密码学家们开始设计属于自己的哈希函数算法。
2007年，中国首个自主设计的哈希函数算法标准SM3正式问世。
经过严格的测试和评估，SM3的安全性与效率均达到了世界领先水平。
如今，SM3算法已经成为国际标准，并广泛应用于中国的金融、交通、电力、社保、教育等所有关键领域。
从我们每天使用的银行卡、电子支付，到国家电网的调度系统，背后都有SM3在默默守护。它构筑起了一道无形的“数字长城”，保障着中国数字经济的平稳运行。
王小云的科研之路并未在2007年画上句号。
事实上，那只是一个新时代的开始。
如今，随着量子计算机的崛起，一场新的密码危机正在逼近。
理论上，强大的量子计算机足以破解目前几乎所有的公钥密码体系。
在这场被称为“后量子密码”的新竞赛中，王小云和她的团队再次冲在了最前沿。
2025年5月26日，联合国教科文组织宣布，王小云因其在密码学领域的开创性贡献，荣获“世界杰出女科学家奖”，这是对她二十多年来工作的又一次国际顶级认可。
来源：王小云
清华大学官网
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