玉门关的晨雾裹着血腥气漫过戈壁时，曹真正用断剑挑开俘虏的皮袄。羊皮地图上歪扭的墨迹突然刺痛他的眼睛——车师王庭的粮仓竟藏在交河城地下冰窟，而匈奴左贤王的狼旗，此刻就插在百里外的黑山口。
"将军，张郃的轻骑已绕过黑山峡。"亲兵王二柱递上沾血的密报，"邓艾的商队伪装成粟特人，正在疏勒河畔劫粮道。"曹真将断剑重重拍在缴获的匈奴金冠上，金冠里藏着的半片羊毛毡突然展开，露出用朱砂写的密令："腊月廿三，伊吾谷会盟。"
三更时分，曹真独坐沙盘前。月光将河西走廊照得惨白如练，他忽然抓起一把沙土撒向龟兹方向："当年班超三十六人凿空西域，如今咱们十万铁骑倒要看看，是匈奴的弯刀快，还是大魏的箭雨密。"案头的铜弩机闪着寒光，那是汉武帝时期留在居延的旧物，机括里还嵌着半片风干的狼毛。
腊月十八，伊吾谷的匈奴大营飘着烤全羊的香气。曹真伏在骆驼背上勘察地形，忽然示意队伍停下。他踢开冻硬的骆驼粪，露出底下暗红的血迹："匈奴人囤粮必在东南坡，羊粪堆积处才是水草丰美之地。"话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声——张郃的轻骑正如银色旋风卷出峡谷，邓艾的商队扬起漫天黄沙遮蔽了日头。
次年开春，当曹真站在交河城头时，十万头牛羊正啃食着冻土下的冰碴。破胡告檄传到洛阳那日，曹丕正在校场观看新制的连弩试射。他放下竹简，望着西域商队扬起的烟尘大笑："我在帷幕之内运筹帷幄，诸将在万里之外奋勇作战，其相应若合符节。"史官笔尖颤抖，记下这载入《魏书》的豪言。
秋霜染红龟兹王庭时，鄯善使节捧着大魏天子赐予的金印跪了整夜。这个曾割据一方的小国君主，此刻浑身发抖地献上不计其数的牛羊。
史载此役"斩首五万馀级，获生口十万，羊一百一十一万口，牛八万"，但民间流传着更惊心动魄的传说：曹真在敦煌地宫发现张骞遗留的西域全图，上面标注着通往大宛的秘道。次年二月，当第一支商队载着汗血马踏出玉门关时，曹真正在校场训练新式骑兵——他们马鞍两侧挂着特制的皮囊，里面装着从匈奴粮仓缴获的腌羊肉。
建安二十五年冬，曹丕在洛阳宫中展开西域舆图。羊皮卷上密密麻麻的红点让他想起三年前那个风雪夜——曹真跪在御阶前，铠甲上还沾着伊吾谷的血："臣请精骑万人西出玉门，断匈奴右臂。"年轻的帝王将温好的酒樽推至案几另一端："子丹可知，这西域三十六国地界，连朕的《典论》都装不下？"
"但装得下大魏的日月山河。"曹真以剑拄地，剑鞘上的虎纹在烛火中忽明忽暗。他忽然想起十五岁那年的邺城猎场，少年曹丕将鹿茸塞进他染血的掌心："待天下安定，你我共猎天山雪狐。"
此刻洛阳城外的铜驼街上，波斯商人牵着骆驼走过曹真府邸。檐角铜铃叮当，惊醒了沉睡的史册——正始四年，当曹真病逝于洛阳时，五万魏军自发的素缟从祁连山铺到黄河岸，而千里之外的西域，鄯善王庭的祭坛上，永远供奉着半块刻着"子丹"二字的青铜虎符。
以上内容改编自《三国志.魏书》的一段记载：十一月辛未，镇西将军曹真命众将及州郡兵讨破叛胡治元多、卢水、封赏等，斩首五万馀级，获生口十万，羊一百一十一万口，牛八万，河西遂平。帝初闻胡决水灌显美，谓左右诸将曰：“昔隗嚣灌略阳，而光武因其疲弊，进兵灭之。今胡决水灌显美，其事正相似，破胡事今至不久。”旬日，破胡告檄到，上大笑曰：“吾策之於帷幕之内，诸将奋击於万里之外，其相应若合符节。前后战克获虏，未有如此也。”
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