1918年，四川宣汉县得胜场的一户农家，迎来了一个男娃，父母给他取名王大培，这就是后来的开国少将王定烈。家里穷得叮当响，王定烈很小就扛起了生活的担子，每天牵着牛在田埂上打转，成了十里八乡有名的放牛娃。
好在十岁那年，生活有了转机。母亲咬咬牙，把他送进了私塾。为了让儿子好好读书，母亲每天夜里都陪着他挑灯夜读，不许他早早睡觉。王定烈也没辜负母亲的期望，读书格外刻苦。

后来，他考上了十五里外的岩门场初级小学，可学校没办高小班，第二年又转到蒲家场第五高级小学。不管在哪个学校，他的成绩都稳居前三，还因此免了学费，给家里省了不少开支。

可在那个穷人抬不起头的旧社会，光成绩好根本没法改变命运。眼看着学业难以为继，王定烈心里有了新想法——参加红军。为了这个念头，他翻山越岭走了四天，终于在15岁那年穿上了红军军装，开启了他的军事生涯。

也是在这天，他把名字改成“王定烈”，就是要立下坚定的革命信念，轰轰烈烈干一番事业。可他心里始终有个遗憾，自这天起，他和母亲一别就是18年，直到1951年才重逢，这18年的养育之恩，成了他一辈子的牵挂。
参加红军的第二年，王定烈就加入了共青团，没多久又成了一名共产党员。在这期间，他跟着部队南征北战，先后参加了川陕苏区反“六路围攻”、攻克城口县城等战斗，还跟着大部队踏上了长征路。
1936年7月，18岁的王定烈跟着红四方面军第五军穿越草地。一年前，战友们已经从这里走过，可此时的草地上，依旧能看到层层叠叠的白骨。王定烈和战友们一边赶路，一边帮牺牲的战友收容遗孤。这是他第一次真切感受到死亡的恐惧，可一想到旧社会里穷人毫无出路的日子，他又渐渐看淡了生死，更坚定了跟着红军走下去的决心。
进入草地的第三天，王定烈突然得了急性胃炎，疼得直冒冷汗。可他心里清楚，一旦掉队，就可能永远留在这片草地上。他咬着牙，硬撑着跟在部队后面。草地上缺医少药，每走一步都像在受刑。这时，他突然想起母亲教的土办法，坐在地上，从软帽上取下别着的针，把胸口的皮挑破，拽出一根线绳粗的筋，狠狠挤出紫黑色的血。疼得他差点晕过去，可没想到，这土办法还真管用，胃炎居然好了。

可没等他缓过劲，重感冒又找上了门，接下来的两天，他一直发着高烧，昏昏沉沉不省人事。师长兼团长郭锡山见他情况没好转，就以战斗紧张为借口，亲手割断绑在马背上的绳子，想把他丢在草地上。万幸的是，政委万汉江及时赶来，和郭锡山大吵一架，才把王定烈救了下来。后来王定烈回忆，要是当时政委没来，他恐怕就永远留在那片草地里了。
王定烈被救回来后，刚好遇上两天大雨，部队没法前进，他也趁机好好休养了几天。病情刚有好转，他就拽着马尾巴，继续踏上了茫茫征途。
长征结束后，国共双方在黄河两岸展开对峙，红军被分成河东、河西两部分。中央决定成立西路军，目标是打通河西走廊，争取苏联的援助。身体刚好的王定烈，也被编入西路军，跟着大部队出征，和西北军阀展开了一场悲壮的战斗。
1937年3月14日，马家军把驻守在石窝山的西路军团团围住。王定烈和战友们顽强抵抗，可弹药太少，只能扔石头、投手榴弹阻击敌人。没一会儿，马家军就控制了右翼阵地，朝着他们猛烈射击，战友们一个个倒下，可没人放弃战斗，都在拿生命坚守。
就在这时，一颗子弹飞来，王定烈只觉得右胸像被狠狠打了一拳，鲜血瞬间浸湿了衣裳。他眼前一黑，天旋地转，直接昏了过去。他当时没想到，这颗子弹会在他身体里待上16年，给后来的生活带来不少麻烦。
下半夜，王定烈才醒过来，胸口的剧痛像电流一样传遍全身，他挣扎着坐起来，看到周围全是牺牲的战友，知道部队已经突围了。他撑着身子站起来，可双腿重得像灌了铅，只能一步步往山下爬。衣服被撕成了布条，身上被山石、荆棘划得满是血口子。他后来回忆，当时都做好了去见马克思的准备，因为受伤，他连战斗和走路的力气都没了，只能忍着疼往前爬。

下山路上，他遇到了二三十个受伤的战友，一群人躲进一间小屋藏了起来。可第二天就被马家军发现了，马家军拿着机枪扫射，还用刀乱砍。王定烈的头、胳膊、手四处中刀，最后，只有他一个人活了下来。
大难不死的王定烈，还是没放弃找部队的念头。可伤势太重，两三个小时才走了200步。天黑后，一群野狼围了上来，他被惊醒，拿起棍子、石头才把野狼赶跑。后来，他在找部队的路上被敌人抓住了。
之后，王定烈和300多名红军战士被马家军押到武威。在这里，他见到了已经投降的郭锡山。郭锡山投降马步芳后，为了表忠心，带着敌人找到了董振堂的遗体，还建议把董振堂的头砍下来，送到南京邀功。他还把西路军的布防图卖了，把防线全泄露出去，甚至出面劝降被俘的红军战士，让他们“归顺”。
马步芳很赏识郭锡山，不仅给了他高薪高职，还把小姨子嫁给了他，甚至把他的家人都接到了武威。每次有西路军俘虏被押来，郭锡山都会亲自劝降。见到老部下王定烈，他又想拉拢，嘴里说着各种花言巧语，让王定烈跟着他混，保证有享不尽的荣华富贵。
王定烈根本不想听他废话，可因为身体里的子弹横在脊梁处，他腰都直不起来。为了不在叛徒面前弯腰，他拼命挺直腰杆，疼得直接昏了过去。可没想到，这一挺，居然把横在脊梁上的子弹弄正了，腰能挺直了，也能用劲了，简直是个奇迹。
后来，在中央的严正交涉下，王定烈和1000多名战友被马步芳释放，回到了延安。休养一段时间后，他被派到一一五师三四三旅警卫连当班长，没多久又成了萧华的警卫员，跟着萧华挺进冀鲁边，抗击日寇。

而叛徒郭锡山的下场十分凄惨。他那个同样当过红军的弟弟，投降马步芳后成了司务长，后来看上了马步芳的情人闻二小姐，还勾搭在了一起。事情败露后，马步芳怒不可遏，直接砍了郭锡山的弟弟，没多久，郭锡山也被马步芳砍了，尸体喂了大狼狗。这个可耻的叛徒，最终得到了应有的惩罚。
到了抗日战场，王定烈表现十分出色，得到了组织的重用，先后担任指导员、骑兵连政委、营教导员、营长、昆张支队副支队长、支队长、八团副团长等职。
解放战争时期，他又历任团长、副旅长、旅长、湖北恩施军分区司令员，参加了豫中突围、中原突围、桐柏、新县、红安、武汉、鄂西南等战役战斗。
新中国成立后，王定烈继续为国家效力，先后担任师长、空军某指挥所副司令员、广州军区空军副参谋长、参谋长、第十五航空学校校长。1961年授衔时，他被授予少将军衔。

2014年11月18日，这位历经风雨的老将军在北京逝世，享年96岁。他的一生，从放牛娃到开国少将，充满了传奇，也见证了中国革命的艰辛与辉煌。