1986年10月7日深夜，北京西山的秋风格外清凉。总政值班电话骤然响起，几分钟后，一则简短却沉重的电讯通过内部网传遍首都——刘伯承元帅，因病医治无效，逝世于南京军区总医院。消息披露时已近凌晨，许多人彻夜无眠。
清晨，解放军总医院东楼病房的走廊里，徐向前一身灰色中山装，靠在墙边静静思考。受脑血栓后遗症困扰，他行动不便，却坚持要去八宝山参加追悼会。工作人员劝阻，他只说了四个字：“非去不可。”这语气不高，却透出近五十载患难与共的沉重。
刘、徐第一次真正并肩作战是在1935年红军长征途中。当时张国焘主张南下，中央力推北上，两位将领同属拥护北上的一方，默契由此萌芽。漫天风雪的党坝小镇里，他们曾对着油灯摊开地图商议突围方向，短短数语让战士们看到了生机。徐向前后来回忆：那晚刘伯承一句“兵贵神速”，几乎挽救了三千余人的生命。
1937年改编为八路军后，一二九师在太行山组建。刘伯承任师长，徐向前任副师长。彼时的太行山多雾，日机常在山谷低空扫射。阳明堡夜袭成功燃毁二十四架敌机，成为抗战前期少见的大捷。桂系军阀代表曾半带钦佩地说：“你们一二九师是太行里的泥鳅，抓不住。”这场仗后，刘伯承特意把师部晚餐换成红烧羊排，满脸笑意拍着徐向前的肩膀：“这回你立头功。”徐向前只是摆手：“咱们谁当面子都一样。”
抗战进入相持阶段，徐向前遵命东进山东。一道别就是六年。1943年，刘伯承赴延安治眼疾，两人再次错过。太行山麓赤岸小村的窑洞里，李达陪徐向前视察时读到刘伯承写给他的信：“战场不同，军令如山，你我分则两利。”短短一行字，几乎让徐向前握笔的手停顿片刻——战友情，尽在不言。
解放战争爆发，刘邓大军千里跃进大别山。徐向前在后方冀鲁豫军区坐镇，但每天都向前线拨电话。一次他半开玩笑：“老帅，这回让我去前沿指挥一仗如何？”刘伯承在那头哈哈大笑：“你好好把后方稳住，等我收网的时候你再上阵。”电话挂断，徐向前望着话筒，良久不语。
1951年，南京军事学院开学。当时总参谋长的徐向前，在会议上力挺刘伯承的“系统化教学”方案，甚至把自己准备的两套研究课题拱手让给学院。有人私下议论“徐总长是不是太客气”，内部知情者一笑：“那是兄弟之间的默契。”
岁月流转，两位元帅进入耄耋。徐向前晚年行走艰难，但每逢住院便会收到刘伯承捎来的川北腊肉、干笋，再附一张字条：“补补身子。”护士长不解其意，老干部轻声解释：川味，是刘帅家乡情。
轮到刘伯承病重时，徐向前已很少出门。1985年春，他让秘书提前撰写挽联，理由是“写早总比写急好”。秘书心里一酸，却不得不遵命。那一年，香山的海棠花开得极盛。徐向前坐在轮椅里，手握钢笔，在稿纸上缓缓写下“渊渊韬略成国粹”八字，停笔良久，才补了后半句“浩浩青史记殊荣”。
追悼仪式那天，他坚持站立默哀整整三分钟。军乐响起时，刚强如徐向前也微微颤抖。仪式结束，他让人推轮椅到灵堂侧厅，与汪荣华短促交谈。对话不超过十句，却句句关切。交谈末尾，徐向前压低声音：“孩子们有困难就来找我。”汪荣华点头，声音发颤：“放心。”
回到病房，徐向前嘱秘书整理当天所见。他独自倚窗，默念早已构思完毕的七言诗——
日暮噩耗遍京城， 泪雨潇潇天地倾。 垂首山川思梁栋， 举目九天觅帅星。 渊渊韬略成国粹， 昭昭青史记殊荣。 涂就七言染素绢， 十万军帐哭刘公。
诗稿完成，他并未朗读，只淡淡吩咐：“存档。”随即闭目歇息。窗外落日把病房涂上一层暗金色，周遭安静得只剩秒针声。
往后几年，徐向前时常询问刘伯承遗孀和子女的近况。凡是能解决的学业、住房、调动问题，他总要过问。有人不解，他低声解释：“同生死，共患难，一诺值千金。”
1990年9月，新中国首批评功授奖方案论证会上，徐向前在发言中强调：军功评定不仅看战役胜负，还看战略远见与组织建设；刘伯承在这两方面的贡献，“不容淡忘”。会场响起短暂却猛烈的掌声。
至此，徐向前与刘伯承跨越半个世纪的情谊，浓缩为一句无声的承诺，以及那首冷静却滚烫的悼亡诗。
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