沙特阿拉伯这个国家，石油多得像不要钱似的，在中东那块地方总得面对各种麻烦事。80年代的时候，整个地区乱成一锅粥，两伊战争打得热火朝天，从1980年一直拖到1988年，伊拉克和伊朗互相扔导弹，边境上天天炮声隆隆。沙特离得近，自然得担心战火烧到自家门口。更别提以色列那边，1982年还入侵黎巴嫩，搞得中东国家人人自危。沙特王室一看，这防御得加强啊，得买点靠谱的武器撑场面。
先是找美国要买导弹，美国是老大哥，沙特觉得肯定没问题。结果呢，美国国会那边卡着不放，说是为了保持地区平衡，不能卖给你先进的导弹系统。沙特这下子急了，总不能坐以待毙吧。国防部长苏尔坦亲王当时掌管军务，他得想办法。苏尔坦这个人，从1963年就当国防部长，一直干到2011年去世，中间主导了不少军购项目。他生于1925年1月5日，在王室里算老资格，负责把沙特军队现代化，买过美国坦克、战斗机啥的，但这次美国不配合，他就得转向别人。
1987年，苏尔坦亲王秘密派人去中国谈生意，通过马来西亚中转，避免直接暴露。谈判很快就敲定，沙特决定买中国的东风-3A导弹，这种导弹北约代号CSS-2，射程能到2800公里，液体燃料推进，属于中程弹道导弹。数量大概36到60枚之间，不同报道有点出入，但主流说法是50枚左右。价格方面，总交易额达到35亿美元，沙特付钱那叫一个痛快，直接现金结算，没拖泥带水。中国那边觉得这单子太大，还多送了一枚导弹当赠品。
为什么沙特选中国呢？一方面，美国不卖，苏联那边又不靠谱，中国当时正想赚外汇，出口武器也没太多顾忌。东风-3A是出口版，精度不高，但对沙特来说够威慑了，能覆盖伊朗和以色列这些潜在对手。导弹1988年春季开始交付，通过海运到吉达港，分批运来。沙特建了几个基地放这些家伙，一个在利雅得以南的沙漠里，另一个在北部边境附近。
导弹买来了，问题也来了。沙特士兵对这玩意儿一窍不通，液体燃料导弹操作复杂，得专业人员维护。中国就派了导弹工程师和技术团队去沙特帮忙培训。这些人不是军队驻扎，而是技术支持，教沙特人怎么组装、加油、检查电路、保存导弹。培训持续了好几年，中国团队驻在基地里，手把手带沙特军官建导弹部队。沙特为此额外出了不少钱，据说总支持成本高达150亿美元，包括建基地、长期指导啥的。这笔钱也付得爽快，电汇转账，一点不含糊。
整个合作让沙特导弹力量从零起步，到能独立操作。1989年，他们第一次实弹测试，导弹飞出去砸在靶区，证明这不是摆设。苏尔坦亲王亲自过问进展，确保部队能快速上手。中国团队教的那些东西，帮沙特建起完整体系，包括雷达预警、指挥链啥的。到1990年代，中国人逐步撤回，沙特自己接管维护。
这事曝光后，美国气坏了。1988年5月，美国情报机构发现导弹运抵，国会跳脚，说这破坏平衡。中国当时还没加入导弹技术控制体制，卖导弹也没违规。沙特跟美国解释，说这是常规弹头，不是核的，美国也就捏鼻子认了。但这单生意直接推动了导弹技术控制体制的建立，好多国家开始限制出口。
沙特为什么这么急着买？中东那时候太乱了，两伊战争用了化学武器，伊拉克还扔飞毛腿导弹打伊朗城市。沙特怕伊朗报复，或者以色列找麻烦。导弹到手后，沙特觉得底气足了，对手得掂量掂量入侵成本。苏尔坦亲王这步棋走得对，帮沙特在地区站稳脚跟。
后来呢，沙特和中国关系越来越铁。2007年，又从中国买了东风-21导弹，这是固体燃料版，更先进，射程类似但机动性强。总价没公开，但估计不便宜。沙特还建了自己的战略导弹部队，叫皇家沙特战略导弹部队，专门管这些长程武器。2014年，沙特第一次公开展示东风-3A，在阅兵式上亮出来，证明这些导弹还在服役。
苏尔坦亲王继续管国防，买了不少其他装备，比如从英国买战斗机，从美国买AWACS预警机。他在位期间，沙特成了全球最大武器进口国，花钱如流水。但他个人也卷入过腐败传闻，像Al Yamamah军售案，西方公司给回扣啥的，苏尔坦从中获利巨大。不过，这些事没影响他地位，他一直干到健康出问题。
2011年，苏尔坦去美国治癌，10月22日在纽约医院去世，享年86岁。沙特办了国葬，王室成员齐聚悼念。他的离世后，弟弟纳伊夫接了王储位，但沙特导弹计划没停，继续跟中国合作。近年，沙特甚至和中国联合生产弹道导弹，2021年美国情报说沙特在建固体燃料导弹厂，中国帮忙技术转移。
这笔交易对中东格局影响大。沙特有了导弹，伊朗就得跟进，搞自己的导弹项目。现在伊朗导弹技术牛，射程远精度高，部分归功于当年沙特这事刺激。整个地区军备竞赛升级，美国想控制也难。中国从中赚到钱，还打开中东市场大门，现在卖无人机、坦克啥的给好多国家。
沙特付款爽快，不是光有钱那么简单。他们知道，花钱买安全是最划算的投资。石油卖得火热，外汇储备堆成山，35亿加150亿对他们来说小菜一碟。但这也暴露沙特依赖进口武器的弱点，自己研发能力弱，得靠别人技术。苏尔坦亲王时代过去，现在沙特想自力更生，建导弹厂，减少依赖。
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