这是一套三册本的书：图中从左至右依次为封面、封底、合集侧封和三本侧封。
有人或许疑惑，如今的中美关系，读这样的书合时宜吗？老正认为，当然合时宜，而且越是在这样微妙敏感时期，就越适宜。
著名学者雷颐在这套书的封底写道：“无论赞颂美国还是斥责美国，首先应当客观了解美国。”
老正认为，这就是读这样的书之所以合时宜的主要原因与正确态度。
《圣经》袖珍本
写到这，老正忽然想起一个叫“巴别塔”的故事，是在《圣经·创世记》第11章中记述的。原文如下：
那时，天下人的口音言语都是一样。他们往东边迁移的时候，在示拿地遇见一片平原，就住在那里。他们彼此商量说：“来吧，我们要作砖，把砖烧透了。”
他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。他们说：“来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上。”
耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。
耶和华说：“看哪，他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事就没有不成就的了。我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。”
于是，耶和华使他们从那里分散在全地上，他们就停工不造那城了。因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别（就是“变乱”的意思）。
今天的标题“由巴别塔所想到的”，其实是反着说的，是因为看了这套《美国文明观察》，才忽然想到这个“巴别塔”的故事。
耶和华看到了人类之所以有力量的最核心的东西：“一样的言语”。人类只要有了“一样的言语”，“所要作的事就没有不成就的了”。
耶和华不愿意看到人类的强大，或许是因为人类一旦强大，便不再敬畏了吧。总之，耶和华是要“变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。”
于是，人类就成了现在的样子，全世界出现了七千多种语言。于是，人类就遂了耶和华的愿，变得听不懂彼此的言语，不理解对方所想。于是，人类便有了不同文明之间的误解、仇视和你死我活的厮杀。于是，便有魔鬼利用人类间言语的不同，挑拨彼此，使裂隙变得更大。
后来，便有了使者，做各种言语之间的解释沟通，以使不同的文明能够逐渐融合，不再继续割裂。
这使者或许也是耶和华派来的，或许耶和华意识到，人类彼此言语的“变乱”会毁了人类，人类毁灭了，再造很难，毁灭成了彻底，耶和华也没了意义。
钱满素和她的书
使者很多，今天要说的这位使者叫钱满素，是一位已经年近八旬的女性。钱满素是新中国第一批赴美留学生，在哈佛大学专攻美国文明史，获得博士学位，回国后任职于中国社会科学院外文所研究员。
这套《美国文明观察》就是她的作品，这作品是文明沟通融合的介质。
学者雷颐
雷颐说：“这套书对美国历史的介绍与分析，客观、冷静、理性，深刻厚重却又娓娓道来，确是厚积薄发之作。”
还有学者说：“作者把自己广泛的美国阅读、独特视角的观察、学者的体会，和读者分享。……从她流畅的写作中，读者可以更深刻地了解美国的不同方面和层面。”
这套书今年4月出版，是2016年出版的“美国文明三部曲”的修订版。钱满素女士为此写了总序。
这套书三本，均以“自由”冠名：
《自由的刻度》通过精选的40篇文献来反映美国文明的生成与发展，使之能在有限的篇幅内清晰呈现美国文明的演化过程。
《自由的基因》以美国的真实历史为例，来观察自由主义是如何在一国实践中应时势而变迁的。
《自由的阶梯》是对美国文明的评述，有更多的个人解读。所选主题往往是美国在确立与实施自由制度的过程中如何见招拆招，步步为营。称之为“阶梯”甚是形象，这过程既可以是逐级而上的阶梯，也不排除逐级而下的可能。
比较出真知，从外部观察的视角，我们说不定也能看到一些美国人身在庐山而看不到的真面目。美国人创造的是典型的现代文明，一个英属殖民地能在独立一个半世纪后迅速崛起为超级大国，必有其值得研究之处。
世界上存在过的文明形态多种多样色彩缤纷，但可以说无一不是人类适应环境、谋求生存发展的结果。同为人类分支，我们都是历经曲折才走到今天，在这个关系日趋紧密的地球上，各文明间除了彼此了解对话、相互交流借鉴以共谋进步，还有更好的共存之道吗？
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