说一件美国最近很受关注的性侵案，两个重点:
案件发生在1980年代，受害人Cindy当时十二岁。
而且是案发几年后，她才向父母和教会领袖讲出案情，事件被教会“内部化解”，并未进入刑事程序。
再就是没有DNA、没有直接物证，但凭一致的证词、教会记录、以及被告的间接承认，最终形成了一条完整的证据链。
在刑期压力与证据压力之下，被告选择认罪以换取轻判。
被告Robert Morris身份也很特别，是德州著名的教会领袖，同时也是美国最大型教会之一 Gateway Church 的创始人，还曾担任特朗普总统的宗教顾问。
第一个问题，为什么案发40年前的案子，现在才起诉，诉讼时效不是早过了吗？
在美国，刑事案件都有诉讼时效。
也就是检方必须在一定期限内起诉，否则案件永久失效。
对于普通性侵案件，大多数州的时效通常是3到7年。
也就是说，如果1985年案发，到1992年前后就会过期。
按照这个标准， Morris 案理应早已过追诉期。
但案发地的俄克拉荷马州的刑事法中，有规定如果被告人在案发后离开该州居住，那么诉讼时效的计算暂停，直到他重新回到该州为止。
Morris案正好符合这一条，在案发后，他离开了俄克拉荷马州，并长期生活在德州，于是时效被“冻结”，从未真正开始计时。
这就是为什么，即便距离案发40年，检方依然可以合法提起公诉。
第二个问题，没有直接证据，为何还能定罪？
在美国的刑事诉讼中，虽然“疑罪从无”是基本原则，
但“没有物证”并不等于“没有证据”。
法庭真正要判断的是陪审团是否能在“排除合理怀疑”的标准下，相信被告确实犯下罪行。
在这起案件中，检方虽然没有DNA、没有伤情鉴定，其他的间接证据链是完整的：
受害人 Cindy 的陈述几十年来始终一致；
她早在1987年就告诉了父母和教会领袖；
教会当年内部记录显示，他们确实让 Morris 进行“灵性恢复”；
在 2000 年代中期，受害人 Cindy 曾主动联系 Morris 及教会，希望对自己多年心理治疗的花费获得补偿。Morris 一方回应可支付 2.5 万美元，但附带条件是必须签署一份 保密协议，Cindy 拒绝了。
随后在 2007 年，Morris 的律师又发出一封信，信中虽否认犯罪，却含糊承认存在“不当行为。
多年后，到了 2024 年，Morris 在公开声明中承认，自己曾有“与一位年轻女性的道德失败”，这被外界普遍视为对早年事件的间接承认。
所有这些单独看可能不足以定罪，但拼在一起，就构成了连续、可信的证据链。
加上被告本人身份特殊、社会影响巨大，一旦开庭，陪审团的压力、媒体的关注、证词的一致性，都可能导致他面临更重的刑期。
在这样的证据压力与刑期风险之下，Morris 最终选择认罪换取轻判，本来是十年的刑期，但现在只需要服六个月，并登记为性侵犯罪者、并支付25万美元的赔偿。
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