创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
引言：
“此物是假！”乾隆皇帝一拍龙椅，勃然大怒，
“贡品有假，欺君罔上，是要诛九族的！”
一句震怒，数百人命悬一线。
这盘号称“千年石耳”的珍菌，乃云南总督费尽心力寻得的祥瑞，
意在为皇帝万寿节添彩。
可天威之下，祥瑞转瞬成了催命符。
就在所有人都以为血流成河之际，
一个来自云南的采菌少年，却颤抖着举起一块黑炭：
“陛下息怒，请您先用它烧了这‘假货’。”
一块最寻常的木炭，究竟藏着什么能颠覆乾坤、扭转生死的玄机？
01
乾隆五十年，大清正处于盛世的顶峰。
这一年，皇帝七十五岁万寿，又逢平定了战乱，自诩“十全武功”再添一笔。
整个紫禁城，都沉浸在一种辉煌而自满的喜庆氛围里。
唯独乾隆自己，高兴不起来。
因为，他觉得自己老了。
这种感觉，并非来自镜中日渐增多的白发，也不是批阅奏折时偶尔的眼花。
而是一种更深层次的、对于失控的恐惧。
他感觉自己就像一个手艺登峰造极的工匠，亲手打造了一件完美无瑕的玉器，
却在最志得意满的时候，发现玉器内部，出现了一丝无法察觉、却在不断蔓延的裂纹。
这裂纹，是日渐骄纵的八旗子弟，是愈演愈烈的土地兼并，
更是以和珅为首，那张笼罩了整个帝国的、看不见的贪腐之网。
他心里烦闷，便愈发寄情于奇珍异宝、祥瑞之物，
仿佛只有这些东西，才能证明他的“天命所归”和盛世的真实不虚。
万寿节的御宴上，一道菜被小心翼翼地呈了上来。
那是一盘“云顶金丝烩石耳”。
此物，乃云南总督鄂辉，耗时三年，遣数千人，从滇西雪线之上、无人能及的悬崖绝壁中寻得的“千年石耳”。
据说此菌生于石上，色如墨玉，百年只长一寸，有延年益寿、起死回生之奇效。
送上京时，八百里加急，快马跑死了十几匹。
御膳房的宗师泰斗们，调用了最顶级的火腿、老鸡，吊了三天三夜的高汤，才敢用这金贵的汤，去煨这片比黄金还贵重的“石耳”。
盘子是暖玉雕的，汤是金色的，那片“石耳”，静静地躺在中央，通体乌黑，表面隐有流光，卖相确实不凡。
所有人都屏息凝神，等着看皇帝品尝这“祥瑞”后龙颜大悦的模样。
乾隆拿起象牙箸，夹起那片石耳，并未入口，只是放在鼻尖闻了闻，又对着光，眯着眼看了看。
他一生阅宝无数，自诩眼力天下无双。
突然，他的脸色沉了下来。
那双曾经锐利如鹰的眼睛里，瞬间燃起了两簇骇人的火焰。
“啪！”
象牙箸被他狠狠地拍在桌上，那盘价值连城的“云顶金死烩石耳”被他一把扫落在地。
暖玉盘应声碎裂，金色的汤汁和那片乌黑的“祥瑞”，溅了一地。
“此物是假！”
乾隆的声音，让大殿内瞬间死寂，
连歌舞的乐声都停了，舞女们僵在原地，动弹不得。
“好大的胆子！”乾隆缓缓站起身，目光如刀，扫过跪了一地的臣子和太监，
“从云南总督，到进贡的使臣，再到御膳房这群废物！”
“联合起来，用一片寻常的木耳，染上颜色，就敢来糊弄朕！”
他不是在气一道菜的真假。
他气的是，这“假货”就像一个耳光，狠狠抽在了他“十全老人”的脸上。
它仿佛在嘲笑他，嘲笑他引以为傲的盛世，不过是一个被精心粉饰的谎言。
连他脚下的这片土地，连他最信任的封疆大吏，都在用“假货”来欺骗他！
这道裂纹，已经不是在玉器内部，而是明晃晃地摆在了他的面前！
“来人！”乾隆的声音冰冷刺骨，
“传朕旨意！云南总督鄂辉，欺君罔上，着即革职锁拿！”
“所有进贡使臣、护送队官，一律就地收监！”
“御膳房上下，验菜不精，玩忽职守，从总管到杂役，三百二十口，全部……全部给朕拉出去！杖毙！”
02
“皇上有旨！贡品有假，龙颜震怒！御膳房上下三百二十口，玩忽职守，冲撞圣驾，着即刻……全员杖毙！”
传旨太监尖锐的声音，刺穿了御膳房里嘈杂的人声和鼎沸的油火气。
一瞬间，整个御膳房，从切墩的、掌勺的，到烧火的、洗菜的，全都定住了。
下一秒，是山崩地裂般的哀嚎和哭喊。
“冤枉啊！皇上！那石耳送来时就是那样的啊！”
“我只是个烧火的！我连那盘菜长什么样都没见过啊！饶命啊！”
“完了……全完了……”
平日里趾高气扬、靠着御膳房这份美差捞得盆满钵满的总管刘安，此刻像一滩被抽了骨头的肥肉，瘫在地上，裤裆里，散发出一股骚臭。
他知道，乾隆爷的“杖毙”，从来说一不二。
三百多条人命，在皇帝的怒火面前，轻如鸿毛。
在这片末日般的景象中，一个跪在角落里的少年，却没有哭喊。
他叫陈山，刚满十六岁，不是宫里的太监，也不是御厨。
他只是云南采菌人的儿子，因为从小嗅觉和眼力过人，被进贡的队伍选中，
作为“活的说明书”，一路跟着这片“千年石耳”来到京城。
此刻，他的脸上，没有恐惧，只有一种被巨大荒谬感吞噬后的麻木和惨白。
他的脑子里，全是父亲临行前的话。
“山子，记住，咱们采了一辈子菌子，靠的就是山神的恩赐和自己的良心。”
“这片‘黑玉脂’（石耳的土话），是咱们祖祖辈全是靠着它活下来的。”
“它不是什么长生不老的仙药，但它能在最冷的时候，给人带来一口热乎气。”
“它最奇特的地方，就是遇火不坏，反而会渗出油脂，香飘十里。”
“你到了京城，见了贵人，千万要把它的好处说清楚，别让人糟蹋了这好东西……”
遇火不坏，渗出油脂……
可御膳房的那群宗师，哪里会用火去“糟蹋”这等珍品？
他们用的是最文雅、最讲究的“煨”，用高汤的温度，慢慢把它浸熟。
这样一来，它那最奇特的性质，根本无从显现。
在乾隆那等阅遍珍奇的“专家”眼里，一片煮不烂、没什么特殊香味的黑木耳，
可不就是个染了色的假货吗？
他想不通。
为什么一片真真正正的山中至宝，到了这天底下最富贵的地方，反而成了“假货”？
为什么一句“此物是假”，就要让三百多条跟他一样，甚至什么都不知道的人，都去死？
他看着身边哭得昏天黑地的御厨们，看着那个已经吓得失禁的总管，看着那些即将挥下来的、冰冷的棍棒。
他想起了父亲那张被山风吹得皲裂的脸，想起了家乡那片养育了他们的深山。
一股不知从何而来的热血，猛地冲上了他的头顶。
他不能就这么死了。
他的父亲，他的家乡，这片被冤枉的“黑玉脂”，
不能就这么不明不白地，背上一个“欺君”的罪名！
03
圆明园，九州清晏殿。
乾隆的怒气，丝毫未减。
他背着手，在殿内来回踱步，每一步都像踩在所有人的心脏上。
被摔碎的暖玉盘还未收拾，狼藉一片，正如他此刻的心境。
殿外，大批的侍卫已经集结。
御膳房和进贡使团那黑压压跪着的几百号人，像一群等待屠宰的牲口，哭声震天。
“皇上！皇上开恩啊！”
御膳房总管刘安，被两个侍卫拖了进来，他已经顾不上任何体面，跪倒在乾隆面前，哭得涕泪横流，
“奴才们冤枉啊！那贡品送来时，所有人都验过了，绝无差错啊！”
“求皇上明察，饶奴才们一条狗命吧！”
“验过了？”乾隆一脚将他踹开，眼神里的厌恶和杀意，几乎要凝成实质，
“你们的眼睛都长到天上去了吗？”
“还是说，你们早就和那鄂辉串通一气，拿朕当傻子耍？”
“奴才不敢！奴才万万不敢啊！”刘安磕头如捣蒜，额头很快就见了血。
“不敢？”乾隆冷笑，“这天下，还有什么是你们不敢的？”
“拖出去！立刻行刑！朕不想再听到任何哭喊声！”
侍卫们立刻上前，像拖死狗一样把刘安往外拖。
就在这千钧一发之际，一个清亮的、带着云南口音的少年声音，从殿外响起。
“皇上！请恕草民斗胆！”
乾隆一愣，循声望去。
只见殿门口，跪着一个身材瘦削、穿着一身粗布衣裳的少年。
他被两个高大的侍卫按着肩膀，脸上满是尘土，但一双眼睛，却亮得惊人。
是陈山。
就在刚才，行刑队即将动手时，他突然对押解的侍卫长喊道，他能证明那“石耳”是真的，一句话就能平息龙颜之怒。
侍卫长本以为他是疯了，但看着那几百张绝望的脸，鬼使神差地，决定赌一把。
若是成了，是天大的功劳；若不成，也不过是多一个陪葬的罢了。
“你？”乾隆眯着眼，打量着这个不知从何处冒出来的少年，
“你是什么人？也想来替这群奴才求情？”
“草民陈山，乃云南采菌人之子。”
陈山的声音因紧张而颤抖，但思路却异常清晰，
“草民不敢求情。草民只想证明，那石耳，不是假货。”
“哦？”乾隆仿佛听到了天大的笑话，他缓缓走下台阶，来到陈山面前，居高临下地俯视着他，
“这天下，朕说是假的东西，你敢说是真？你的眼力，比朕还好？”
滔天的皇威，像一座大山压下来，陈山几乎喘不过气。
但他没有退缩。
他深吸一口气，从怀里，掏出了一样东西。
那不是什么证据文书，也不是什么珍奇异宝。
那只是一块黑乎乎的、从厨房灶膛里随手捡来的，最普通不过的木炭。
陈山抬起头，迎着皇帝那足以将人凌迟的目光，双手将那块木炭，高高地举过了头顶。
“草民不敢与陛下比眼力。”
“草民斗胆，请陛下息怒。”
“在降罪之前，能否……能否先用这块炭，烧一烧那片‘假货’？”
04
养心殿内，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在那个跪在地上的少年，和那块被他举过头顶的、黑不溜秋的木炭上。
用木炭，去烧一片“贡品”？
这是什么荒唐至极的念头？这少年是疯了吗？
乾隆皇帝的眼睛，眯成了一条缝。
他没有立刻发怒，反而笑了。
“好。”
他就说了一个字。
他倒要看看，这个不知道从哪里冒出来的野小子，到底能玩出什么花样。
他也想让这几百个即将被杖毙的奴才，死得明明白白，死得心服口服。
“准了。”乾隆坐回龙椅，手肘撑在扶手上，用一种看戏般的眼神，冷冷地注视着陈山，
“朕，就在这儿看着。”
“给你一炷香的时间。”
“若是烧不出个名堂，朕不光要你的命，还要让你尝遍我大清所有的酷刑，再把你挫骨扬灰。”
“谢皇上！”
陈山重重地磕了一个头，额头撞在冰冷坚硬的金砖上，他却感觉不到丝毫疼痛。
很快，一个小太监战战兢兢地端来了一个铜制的火盆，里面是烧得通红的银丝炭。
另一个侍卫，则用筷子，将地上那片被汤汁浸泡过的、狼狈不堪的“假石耳”，夹了出来，放在一个干净的盘子里。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
陈山跪行到火盆前。
他先是用手，小心翼翼地，将那片“石耳”表面的汤汁和污渍，用自己的衣袖，一点一点地擦拭干净。
那动作，轻柔得像是在擦拭一件稀世珍宝。
然后，他用两根铁钎，夹起了那片恢复了乌黑本色的“石耳”，将它，缓缓地，架在了火盆通红的炭火之上。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
大殿里，只听得到银丝炭燃烧时发出的、轻微的“哔剥”声，和众人粗重压抑的呼吸声。
一息，两息……
十息过去了。
那片“石耳”被炭火烤着，没有任何变化。
它没有像寻常木耳那样，迅速卷曲、焦黑，更没有散发出任何味道。
它就那么静静地躺在火上，黑得固执，黑得沉默。
殿内的气氛，开始变得诡异。
一些大臣的嘴角，已经忍不住露出了轻蔑的冷笑。
御膳房总管刘安那张毫无血色的脸上，最后一点希望之光，也熄灭了。
乾隆皇帝的眼神，越来越冷。
他端起手边的茶碗，轻轻撇着浮沫，那姿态，是在给陈山，也是给这殿内跪着的所有人，计算着他们生命的倒计时。
“江湖骗术，也敢拿到朕的面前来献丑。”一个站在前排的御史，终于忍不住，低声嗤笑了一句。
乾隆放下了茶碗，碗底和桌面碰撞，发出一声清脆的“嗑”。
“看来，你是没什么花样了。”他的声音，不带一丝感情，“来……”
“等等！”
陈山突然大喊一声，打断了皇帝的话。
他的额头上，全是豆大的汗珠，不知是因火烤，还是因恐惧。
但他的一双眼睛，却死死地盯着那片“石耳”，闪烁着一种近乎疯狂的执拗。
“皇上！请再等一等！就快好了！”
“还敢跟朕讨价还价？”乾隆的杀意，已然沸腾。
就在这时！
异变陡生！
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