永徽四年，长安西市刑场。
薛万彻被五花大绑跪于刑台，须发沾着牢狱稻草屑，衣衫结着黑褐色血痂。监斩官展开诏书，念出 “谋反” 罪名。
这位年过五旬的老将突然仰天大笑：“我为大唐血战三十载，难道配不上一个善终？” 围观百姓纷纷叹气 —— 没人敢信，这满身污垢的囚徒，曾是李世民亲口称赞的 “当世名将”。
薛万彻出身将门，父亲是隋朝左御卫大将军薛世雄。他年少随父驻守涿郡，整日练弓马刀剑，武艺扎实。
隋末大乱，薛万彻与兄长薛万均投奔幽州总管罗艺。武德元年至三年间，窦建德两次率大军攻幽州，薛氏兄弟依计策突袭敌军，两战成名。连窦建德都赞他：“此子非池中物，当为唐廷柱石。”
武德二年，薛万彻随罗艺归唐，被李渊封为武安县公，侍奉太子李建成，成了东宫核心武将。
武德九年六月四日，玄武门事变爆发。薛万彻带两千精兵猛攻玄武门，久攻不下便要转攻秦王府。直到尉迟敬德提着李建成、李元吉首级示众，东宫士兵溃散，他才带几十骑逃进终南山，反复念叨 “忠于所事”。
李世民惜其忠义，三次派人进山传旨宽恕。薛万彻下山谢罪后，不仅没被治罪，还被任命为右领军将军。
贞观年间，薛万彻成了大唐顶尖将领。贞观二年随柴绍平朔方，贞观三年随李靖北伐突厥、斩敌三千，贞观八年征吐谷浑时单骑冲阵、“勇冠三军”，贞观十五年与二十年两征薛延陀，助唐军安定北方。
唐太宗曾对大臣说：“当今名将，唯李勣、李道宗、万彻三人。李勣、道宗打仗稳当，万彻非大胜即大败。” 李靖也评价：“薛万彻勇猛无谋，不能独担重任。”
贞观十八年，薛万彻升任左卫将军，娶李世民之妹丹阳公主为妻，成了驸马都尉。起初丹阳公主嫌他粗俗，数月不肯同席，李世民设宴请驸马们玩握槊游戏，故意输给他并赠刀夸赞，才化解了这场婚姻危机。
但薛万彻的傲气，始终没改。
贞观二十二年，薛万彻率三万大军从海上远征高丽，渡海入鸭绿江后，高丽守军纷纷弃城，最终唐军大胜凯旋。
可他仗着功劳待人傲慢，常与其他将领闹矛盾。副总管裴行方告他对朝廷有怨言，李勣也说他 “心怀怨恨，罪该万死”。李世民虽曾护过他，这次还是免了他的官，流放到象州。后来遇大赦，薛万彻才回长安。
永徽二年，唐高宗任薛万彻为宁州刺史。宁州偏远，他满心不满。次年回长安朝见时，遇到失意的房玄龄之子房遗爱，两人常一起喝酒。
酒兴正浓时，薛万彻拍桌说：“我虽脚有毛病，只要在京城，没人敢动我。” 房遗爱接话：“若荆王元景举事，我与你拥立他。” 这话后来成了杀他的罪证。
当时高阳公主因分家诬告房遗爱兄长房遗直，长孙无忌审理此案时，趁机抓住房遗爱严刑拷打。房遗爱熬不住，供出薛万彻的话，还牵连了荆王元景等人。
永徽四年，薛万彻以谋反罪判死刑。刑场上，他解开衣领对刽子手说：“快斩我！” 第一刀砍偏，他怒斥：“哆嗦什么！”
第二刀仍没中要害，他又喊：“用力！” 直到第三刀落下，这位猛将才倒下。
临死前他叹道：“我本当报效国家，怎会因房遗爱获罪而死！”《旧唐书》记他 “临刑无惧”，《资治通鉴》则说房遗爱 “构之”（诬陷他）。
史家至今争论：薛万彻是真谋反，还是政治牺牲品？其实他的悲剧早藏在性格里 —— 忠于职守却不懂朝堂变通，勇冠三军却摆不正位置。李世民的宽仁救了他一次，却救不了他晚年的祸事。
刑场血腥渐散，长安城头夕阳映红他的血，渗进青砖。这血像在说：帝王权术里，忠勇有时是利器，有时是该除的累赘。
暮色中，有人念起诗句：“男儿当带吴钩，收取关山五十州。” 只是薛万彻的 “吴钩” 已断，边关依旧，英雄永远留在了历史里。
《旧唐书》评他：“万彻筹深行阵，勇冠戎夷，不能保其首领，以至诛戮。” 苏洵也将他归为 “才将”，与韩信、彭越并列。这位一生征战的猛将，没战死沙场，却死于权力倾轧，实在令人扼腕。
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