自打 1840 年鸦片战争开打，以前领先世界几千年的中华文明，算是彻底被西方给超了过去。

从那以后，不管是为了救国家、长见识，还是想学人家的本事反过来对付人家，甚至是单纯觉得外国好、崇洋媚外，反正开始有大批中国人往西方国家跑，去学人家的知识。

也正是在这种背景下，公派留学生就这么出现了。公派留学生里出了不少大人物，像修铁路的詹天佑、搞 “两弹一星” 的钱学森，都有过公派留学的经历。

新中国成立后，打了上百年仗的中国总算安稳了，虽然咱们站起来了，但离富起来、强起来还差得远。所以没办法，为了建设国家，新中国又开始大批送学生出国，去学西方的先进文化知识，等学成就回来建设咱们自己的国家。

其实早在新中国没成立的延安时期，咱们党就开始往苏联这些国家派留学生了，只不过那时候钱少、条件有限，派出去的人不多。

新中国成立后，国内不打仗了，才有精力、有物资、有钱去学国外的东西，所以外派留学生的规模慢慢变大了。不过那时候咱们实行 “一边倒” 的外交政策，外派的留学生大多去了苏联和东欧这些国家。

新中国在 1950 年先后出台了《派往东欧人民民主国家交换留学生暂行管理办法》《关于中华人民共和国公民在苏联高等学校学习之规定》，后来 1953 年又出了《关于 1953 年选拔留苏预备生的指示》，这一系列政策一出来，大规模派留学生出国学习的大幕就算拉开了。

那时候新中国刚成立，受政治、经济、外交这些因素影响，派留学生的方式特别单一，只有国家公派这一种。

有数据统计，从 1950 年到 1966 年这 17 年里，新中国一共往 29 个国家派了 10674 名留学生。这里面去苏联的最多，有 8213 人，占了总人数的 76.9%。

这些公派留学生都是国家严格筛选、经过政治审查才派出去的，所以大部分人学完都回来了，成了新中国建设的技术骨干。

本来派留学生是快速培养人才的好办法，可后来中苏关系闹僵了，国内情况也有变化，再加上苏联说要 “暂停中华人民共和国公民在苏联学校和科研研究所的学习”，最后从 1966 年到 1972 年，这几年中国就没再往外派留学生了。

到了 1972 年，中国的外交有了大突破。那时候不光尼克松来中国访问，中国还恢复了联合国常任理事国的席位，跟咱们建交的国家也一下子多了好多。在这种情况下，中国又开始往多个国家派留学生了。

从 1972 年到 1978 年底，新中国往 32 个国家派了 1548 名留学生。不过这些留学生跟新中国刚成立时主要学工业建设不一样，他们大多是学外国语言的，学语言的占了 93.7%，剩下的才是学自然科学的。

1978 年以后，中国就进入改革开放了。这时候邓小平在留学生派遣的问题上说：“我赞成多派留学生，主要学自然科学。要成千成万地派，不是只派十个八个。这是五年内能快见成效、提高咱们国家水平的重要办法之一。…… 得搞个计划，今年至少先派 3000 人出去，怎么选、派到哪儿，都得订好计划。要想办法加快速度，路子越走越宽才好。”

这番话给改革开放时期大批留学生出国打下了基础。1978 年 7 月 11 日，教育部提交了《关于加大选派留学生数量》的报告，正式确定每年派 3000 人出国留学的计划。

从 1978 年到 1989 年这十多年里，中国一共往外派了 9.6 万多人留学生。其中国家公派的有 3 万多人，单位公派的有 4.3 万多人。

80 年代的时候，中国特别缺外汇，可还是派了将近 10 万人公派留学，这说明当时中国政府花了多大的代价啊。

那到底啥是公派留学生呢？从名字就能看出来，是公家单位派学生出国学习。据 80 年代参加过公派留学的人回忆，那时候公派留学生不光学费全免，每个月还能从中国驻当地的大使馆领大概 500 美元的生活费。除此之外，要是国内原来有工作单位，留学期间工资还照发。

这待遇搁当时啥概念呢？要知道 80 年代的美元还没怎么贬值，购买力特别强。而且那时候中国人均工资一个月才几十块人民币，西方国家的物价又高。所以当时中国每派一个公派留学生，不算黑市上外汇的差价，花的钱也够在国内养上百个工人了。

可新中国花这么多外汇、这么大代价派留学生，这些人学完之后是怎么报效国家的呢？

根据 1981 年教育部发布的《关于做好留学人员回国工作的通知》，留学生学完之后必须按时回国，为国家建设出力。可现实却特别残酷。

80 年代改革开放打开国门，进来的不光有西方的先进技术，还有好多不好的东西。那时候崇洋媚外的风气特别严重，好多留学生出国后，见了西方的花花世界，觉得中美之间差距太大，就光想着自己的利益，成了精致的利己主义者。他们心安理得地用着国家宝贵的外汇读完书，却在学成后不肯回国，留在了西方国家。

那时候公派留学生滞留不归的情况有多严重呢？1978 年到 1984 年 6 月，中国公派出去 2.6 万多人，可回国的只有 8000 多人。要是把时间拉长到 1978 年到 1991 年，中国派出去的各类留学生有 15 万多人，最后回国的也就 5 万多人，回国比例才 30%。

当然，除了公派留学生，80 年代中国还多了一种留学方式 —— 开放自费出国留学。那时候中国经济还没起来，工业也没现在这么先进，但任何时候都有有钱人，80 年代也不例外。所以开放自费留学后，十几年里有 2.2 万多人选择自己花钱出国读书。

既然舍得花这么多钱自费留学，这些人学完后回国的概率自然更低。据统计，大部分自费留学生学完都留在了西方国家，回国的没几个。不过既然是自己花钱留学，只要钱来得合法，他们不管选回国还是留在国外，都没啥好说的。

可公派留学生就不一样了。超过 70% 的公派留学生花了国家那么多钱，最后却不回国，除了崇洋媚外，最关键的一个原因就是当时的惩罚机制不完善。虽然有约定、有要求，但 80 年代的公派留学生就算违约留在国外，也基本没什么惩罚，他们自然没什么好怕的。

针对公派留学生滞留不归的问题，1995 年国家教委提出了改革国家公费出国留学选派管理办法的方案，明确了 “公开选拔、平等竞争、专家评审、择优录取、签约派出、违约赔偿” 的方针。这一方针从根本上制约了那些精致利己主义者的自私行为。

而且随着中国经济发展、国力增强，有更多的钱和物资派更多留学生出国。90 年代中国每年公派留学生大概 2000 人，到了 21 世纪，这个数量开始快速增长，从 2008 年起，每年公派留学生人数突破了 1 万人。

当然更关键的是，随着国内有钱人越来越多，自费留学生的数量也快速增加，而且慢慢成了出国留学的主流。就拿 2010 年来说，当年自费出国留学的有 20 多万人，占了中国出国留学总人数的 92.2%。

自从出台了更完善的公派留学生规定后，公派留学生按时回国的比例大大提高了。比如 90 年代后期，中国派出去几千名公派留学生，按时回国的比例高达 92.8%，就算有少数人违规留在国外，也按照之前签的协议追究了违约责任。

到了 21 世纪，自费出国留学成了主流，自费生的选择也更灵活。21 世纪头 10 年，大部分自费生还是选择留在西方。可随着中国经济腾飞，还有各种吸引海外人才回国的政策，从 2010 年开始，大批留学生开始回国，甚至回国的人数比派出去的还多，这也从侧面反映了中国经济的快速发展。