潮州的空气里总是带着湿热，江水缓缓流淌，潮声从南海远方传来，与古城青砖灰瓦的气息混合。古巷静得像呼吸都被拉长，而潮州人，正是在这份安静里酝酿出不安分的血液。
规矩、礼仪、祖辈的传统在每一条街巷、每一座祠堂里沉淀，却也在暗暗塑造着潮州人敢闯敢拼的精神。韩江自古流淌于城中，汇入南海，它哺育的不只是土地与庄稼，更是潮州人的野心与冒险。
唐代，韩愈曾在潮州组织百姓除鳄，留下《祭鳄鱼文》。百姓为纪念，将山命名为韩山，将水命名为韩江。韩江流经的，是一片自古就讲规矩的土地。这种规矩不只写在家训里，还在每一次祭祖的烟火气里，更在每一个潮州人的心里。
自韩愈刺潮、奖教兴学以来，潮州便成为文化与教育的沃土，宋代已有“海滨邹鲁”的美誉。儒家经典贯穿历代教育，重亲情，重人伦，敬祖先，信守承诺的观念如江水一样温润而绵长，在潮州人的骨血里流淌。
规矩之外，潮州人又与大海紧密相连。江河入海，海洋成为生活的另一片疆域。潮汕地区地狭人稠，山地七八成，粮食不足的现实把年轻人推向大海。对于潮州人来说，漂洋过海，从来不意味着割断家族间的联结，而是把这根纽带延伸到异国他乡。
当第一批潮州人在南洋站稳脚跟后，家书、汇票、口口相传的商机，沿着血缘的通道往回流。新的出海者不用从零开始，他们的落脚点早在宗亲的店铺、工坊、会馆里留好位置。
潮汕人以团结、互助、重义的文化精神凝聚在一起，无论是在古城祠堂、乡间书院，还是在海外侨乡，会馆，都见证着这种凝聚力。江水与规矩相伴，潮州人学会在规则中积蓄力量，也在规则之外孕育野心。潮州的规矩，养出的不仅是安守礼法的人，更是敢闯敢拼的灵魂。
潮州亚热带海洋性季风气候的湿润空气裹挟着江水和海风，有一种塑造气质的力量。海风夹着咸腥穿过韩江口，总把外面世界的气息带进城来。商船的消息、远洋的货物、从南洋寄回的银元与信件，都在潮湿的空气里混合，形成一种熟悉又陌生感受。这种感受让潮州人的眼界总是比土地的边界更宽，哪怕他们在古巷的深处生活，心里也熟悉着外面的浪。
潮州的湿热是细密的，它渗进青砖缝里，让青苔疯长；爬上祠堂的木梁，抚平雕刻的棱角；在市场里，催熟水果也催旺人声。它让时间在这里既缓慢又饱满，像一口文火慢煲的汤，越炖越浓。生活在这样的气候里，万物生长得密集而迅速，人似乎与生俱来就懂得掌控节奏，等待潮汐转向，等待时机成熟。
长年与水汽相处让他们学会顺应，空气里的咸腥又让他们不忘向海而生。于是，潮州人的性情总带着一种独特的张力，不急躁却也绝不安分。这种性情，正是潮州迷人的根。
无论走得多远，潮州人的心头总流淌着一条韩江。早年的红头船一次次载着他们离开，将他们送到南洋的码头，送到异国的街巷。有人为了口粮，有人为了一笔起家的资本，也有人只是想看看外面的世界。日子久了，他们开始用方言、家庙、宗亲会，把散落在各处的乡音重新聚拢，用生意、手艺、茶桌上的交情，帮下一批潮州人落脚立身。
“有潮水的地方就有潮人。”海洋带走了他们的身影，却带不走血脉里的牵挂羁绊。无论浪将他们抛到多远的岸上，他们都会以家族为纽带，把力量和机遇向同乡传递，让故乡的根须在异地蔓延。海外潮人心里的潮州，除了是地理意义上的一个坐标，也是他们反复回想和重构记忆里的故乡。泰国华裔作家林太深在《乡土情结》中讲：“韩江，仍旧活现我胸中，灾难和坎坷随着时间的发酵，岁月的蒸发，艰苦和磨难都已成了我生命的营养、故乡与韩江，依然是我魂牵梦绕的资料。”
祖籍潮州的华裔作家把现实的艰难和对故土的想象揉在一起，让潮州永远如记忆里的那般，江水永远清澈，古桥永远结实，宗祠的香火永远不灭。这种情感的线索，始终牵着他们，那是他们的根，也是他们远行的方向。
有人说，潮州人生来守规矩，敬宗祠、重亲缘、讲秩序；也有人说，潮州人的血液里有着不安分的基因，总想着去更远的地方闯一闯。在这里，血缘与规矩是一种力量的储蓄，让人有根可依，也有力可使。规矩让他们记得自己从哪里来，野心让他们知道自己要去向哪里。
潮州，既能让人扎下根，也能推起让人远航的风帆。
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