霍启刚随爸去现场观赛，本是为中国队加油，结果一眼看上郭晶晶。那会儿她三米板决赛，起跳翻腾入水，稳准狠，他坐在观众席上，印象深。奥运后郭晶晶访港参加金牌晚宴，他是接待人员，借合影要到联系方式。俩人就这样搭上线，他开始约饭逛街，当摄影师，比赛场场到。郭晶晶起初犹豫，家世悬殊让她多想，她没攀高枝的心思，但霍启刚诚意足，慢慢打动她。2004年11月，香港街头被拍到牵手喝饮料，恋情公开。那时候她还说要考虑考虑，可他不急不躁，八年长跑就这么起步。

可好事儿多磨，头一道坎儿就是郭晶晶父母。俩人谈了没多久，新闻满天飞，郭爸郭妈通过报纸知道，气炸了。铁路工人出身的郭爸担心女儿进豪门后成生育工具，或者忍老公花心；郭妈也怕她受委屈。俩老联想到不少女星运动员嫁豪门的惨状，坚决反对。郭晶晶夹中间，劝爸妈给机会，她自己也低调，没第一时间告诉家里。霍启刚不知内情，还兢兢业业当跟班，学普通话，训练不打扰，比赛捧场。两年后，他上门拜访，带礼帮忙家务，郭爸郭妈见他没架子，态度软化，才勉强同意。郭晶晶后来回忆，这段考验让她更确定他的心意，也让父母看到他不是浮夸公子。

刚过这关，2006年又出幺蛾子。郭晶晶备战世界杯，霍启刚被狗仔拍到跟TVB艺人李绮雯在中环兰桂坊夜店看世界杯。照片里俩人贴身，通宵狂欢，李绮雯21岁，出过女优选举节目，身材火辣，在亚视主持游戏节目。媒体炸锅，说他劈腿，女友比赛他泡夜店。绯闻闹大，李绮雯接受采访，先否认不熟，转头自夸各方面比郭晶晶强，摆明蹭热度。霍启刚没回应，郭晶晶信他，继续比赛。事后证明是朋友聚会，但这事儿让郭爸郭妈又提心吊胆，差点儿动摇。霍启刚咬牙扛过去，郭晶晶也没多计较，俩人感情反而更牢。