明朝万历年间，暮春的雨刚歇，江南水乡的青石板路上还洇着湿意。离运河不远的刘家村，出了个叫刘文远的读书人。这文远打小就透着机灵，三字经过目能诵，唐诗宋词背得滚瓜烂熟，只是家徒四壁，糙米都得数着粒下锅。他憋着口气想考个功名，可三赴春闱，皆名落孙山。
这年又从京城败兴而归，官道旁的野草都比去年疯长了些。刘文远背着磨破角的书箧，走得脚底板生疼，心里头更是堵得慌。日头沉进西边的芦苇荡时，他拐进了一片荒山 —— 原是想抄个近路，没承想越走越偏，等回过神，月亮已挂上了歪脖子树。山风呜呜地刮，像是有人在哭，他瞅见山坳里立着座破庙，便拾了根枯枝壮胆，挪了过去。
庙门早烂成了碎木片，风一吹就吱呀作响。里头的神像蒙着层厚灰，泥塑的胳膊断了半截，衣纹裂成蛛网似的细缝，辨不出是佛是道，只那双空洞的眼窝，在月光下瞧着有些瘆人。刘文远叹了口气，蹲在墙角扒拉些干草垫着，刚要合眼，就听见庙外传来窸窸窣窣的脚步声，跟着是低低的啜泣，像断线的珠子，一颗一颗砸在青石板上。
他心里咯噔一下。这荒山野岭的，哪来的女人哭声？捏着那根枯枝站起身，挪到庙门口探头一瞧 —— 月光漫过老槐树的虬枝，树下立着个穿素衣的女子，正背对着他抹泪。她身形纤瘦，裙裾洗得发白，被山风一吹，飘飘荡荡的，倒像片要被吹走的云。
刘文远本不是鲁莽人，可听那哭声实在可怜，终究还是忍不住上前一步，轻声道：“姑娘深夜独行，荒山野岭的，若有难处，在下或能略尽绵力。”
女子猛地回过头，月光正好落在她脸上。那是张极美的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是此刻泪痕未干，睫毛上还挂着泪珠，倒添了几分楚楚可怜的韵致。她见刘文远是个读书人打扮，怯生生福了福身，声音细若蚊蚋：“公子不知，小女子是附近村人，家里遭了变故，连夜逃出来，不想迷了路，又累又饿，实在走不动了。”
刘文远瞧她面色蜡黄，嘴唇干裂，确是狼狈得很，心里便软了：“姑娘若不嫌弃，不如进庙歇歇脚？我这儿还有几块干饼，能填填肚子。”
女子眼里闪过一丝亮，又很快黯淡下去，轻声道：“多谢公子。”
进了庙，刘文远把用油纸包着的干饼分了大半给她，又捡了些枯枝拢成堆，打了火石点燃。火苗舔着枯枝，噼啪作响，也映得女子的脸渐渐有了些血色。她说自己叫玉娘，原是镇上富户家的女儿，只因父亲得罪了县里的豪强，家产被抄，父母也被活活气死，她是藏在柴房才逃出来的，如今四海为家，不知往哪儿去。
刘文远听得唏嘘，安慰道：“姑娘莫太伤心，天无绝人之路，总有转圜的时候。”
玉娘低头绞着衣角，半天，才幽幽地抬眼，声音里带着颤：“公子心肠好，小女子无以为报，只愿…… 只愿以身相许，侍奉公子左右。”
刘文远吓了一跳，连连摆手：“姑娘万万不可！举手之劳，怎敢奢求如此？这事太草率了。”
“公子是嫌小女子出身卑微，配不上您吗？” 玉娘的眼泪又涌了上来，睫毛湿漉漉地垂着，瞧着格外委屈。
刘文远瞧她这样，倒有些手足无措，只得道：“姑娘误会了，只是此事需从长计议。”
玉娘眼里掠过一丝失望，低低道：“既如此，今夜一别，不知何时再能相见。”
刘文远瞧她孤苦伶仃的模样，心里也泛起些不忍，便道：“姑娘若不嫌弃，不如随我回村暂住？我家虽简陋，总比你独自漂泊强些。”
玉娘猛地抬眼，眼里亮得像落了星子：“公子真的肯收留小女子？”
刘文远点头：“自然是真。”
那夜两人就在庙里歇了，刘文远靠在神像旁，听着玉娘浅浅的呼吸声，倒也安稳。第二日天蒙蒙亮，便一同往刘家村去。
一路上，玉娘待他格外殷勤。日头烈了，她便解下自己的素帕，踮脚替他擦额角的汗；他的书箧带子松了，她伸手便系得整整齐齐；渴了，她总能从路边找到些野果，擦得干干净净递过来。她的指尖总带着股草木的寒气，哪怕日头正盛，碰着也凉丝丝的，刘文远心里隐隐觉得有些怪，可瞧着她温柔的眉眼，又把那点异样压了下去。
走到半路，天又黑了，两人寻了家客栈歇脚。夜里刘文远翻来覆去睡不着，总觉得心里头不踏实。约莫三更天，忽然听见隔壁房传来低低的抽泣，正是玉娘的声音。他心里纳闷，披了衣裳悄悄走到隔壁门口，从门缝往里一瞧 ——
烛火在桌上摇摇晃晃，玉娘坐在镜前，手里捏着把木梳，正一下一下梳着长发。可那铜镜里映出的，哪是她的脸？分明是张泛着死灰的纸，眉眼处用朱砂浅浅勾了轮廓，却没有半分活气，连烛火的影子都照不进去！
刘文远吓得魂飞魄散，差点叫出声来，赶紧捂住嘴，猫着腰溜回自己房里，浑身的汗毛都竖了起来。他这才想起，这几日玉娘从不吃热食，夜里围着火堆也从不添衣裳，走山路时脚不沾泥，连影子都比常人淡些…… 桩桩件件，都透着诡异。
第二日天刚亮，刘文远找了个由头，说家里有急事，得先走一步，匆匆结了账就往外跑。可刚踏出客栈门，就听见身后传来玉娘的声音，幽幽的，像浸了水：“公子怎么不告而别？”
他猛地回头，见玉娘站在客栈门槛上，眼里含着泪，瞧着比昨日更伤心了。刘文远心里又愧又怕，硬着头皮道：“姑娘，我…… 我忽然想起家里有急事，得赶紧回去。”
玉娘的眼泪停了，嘴角慢慢勾起个奇怪的弧度，声音也冷了下来：“公子莫不是…… 瞧见了什么不该瞧的？”
刘文远心里一紧，刚要辩解，就见玉娘的身影忽然像被风吹动的纸人般飘了过来，指尖扣住他手腕的瞬间，那冰冷直透骨髓，竟似腊月里冻住的铁，死死钳着他动弹不得。“既然公子不想跟我走，那就永远留在这里吧。” 她的脸渐渐变了，眼白慢慢染上血色，嘴角咧开的弧度越来越大，露出尖细的牙。
刘文远吓得魂都没了，拼命挣扎，可那手腕像是被铁钳夹住，半分也动不了。就在这时，远处忽然传来一阵钟声，清越嘹亮，穿云裂石。玉娘的脸猛地一白，像是被烫着似的松开手，怨毒地瞪了刘文远一眼，身形一晃，竟化作一缕青烟，消失在晨光里。
刘文远 “扑通” 一声瘫在地上，浑身冷汗浸透了衣裳，半天都站不起来。他连滚带爬地上了路，不敢回头，直到天黑透了才跌跌撞撞冲进刘家村。
村里的老人听他讲完这事，捻着胡须沉吟半晌，道：“那荒山早年有座纸人庙，说是供奉着剪纸成精的仙娘，后来香火断了，就成了精怪窝。那玉娘，怕是山里的纸妖，专挑失意的读书人下手，用美色迷了心窍，再吸人精气。多亏了你命大，遇上了远处寺庙的早课钟声 —— 那钟声能破邪祟，才救了你一命。”
刘文远听得后背发凉，打那以后，再不敢轻易信陌生女子。只是那夜破庙里的火光，玉娘含泪的眼，还有铜镜里那张惨白的纸脸，总在他梦里缠缠绕绕，成了一辈子解不开的谜。
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