该天体是通过观测其引力如何扭曲后方光线而被发现的。
天文学家在遥远的宇宙中发现了一个极其暗淡、质量极低的天体，这引发了一种猜测：它可能由暗物质构成。这种难以捉摸的物质构成了宇宙近30%的成分。
研究团队声称，这可能是宇宙中有史以来发现的质量最低的暗天体，但他们尚未能确定这一神秘发现的性质。该天体过于暗淡而无法直接观测，是通过引力透镜效应被发现的 —— 这种方法通过测量天体的引力对其周围传播的光线产生的影响来工作。
"寻找像这样的低质量天体对于了解暗物质的本质至关重要，"该研究的合著者、加州大学戴维斯分校物理与天文学系教授克里斯·法斯纳赫特在一份声明中表示。
这项发现详细记录于周四发表在《自然-天文学》上的一项研究中，它可能有助于科学家解开围绕暗物质的众多谜团中的一部分。
宇宙谜团
在这项研究中，科学家们结合了多个天文观测站的力量，等效于构建了一个地球大小的望远镜，其灵敏度足以探测到如此微小的天体。引力透镜效应是宇宙的放大镜，而新发现的天体如此之小，以至于它似乎仅在一个遥远星系的引力透镜上引起了微小的畸变。
"在离我们如此遥远的距离上探测到如此低质量的天体，是一项令人瞩目的成就，"法斯纳赫特说。
该天体的真实性质仍然未知，但研究人员认为，它可能是暗物质存在的一个迹象，或者，也可能是一个非常小而致密的矮星系。根据美国国家航空航天局的说法，暗物质是维系宇宙的胶水，构成了宇宙中所有物质的大约27%。但尽管其含量丰富，它却对我们的眼睛不可见（因此得名），其存在是通过它对周围普通物质产生的影响推断出来的。
照亮暗物质
暗物质构成了星系和星系团中的大部分质量，虽然它不与光相互作用，但其引力可以弯曲来自遥远星系的光，从而产生引力透镜效应。如果这个天体是由暗物质组成的，那么它比以往探测到的任何暗物质团块还要小100倍。
研究人员指出，这一新发现与一个特定的假设 —— 即冷暗物质理论 —— 相符。该理论认为，暗物质由相互作用微弱、运动缓慢的粒子组成，这些粒子通过引力聚集在一起。
"考虑到我们数据的灵敏度，我们预计至少会发现一个暗天体，"该论文的第一作者、德国马克斯·普朗克天体物理研究所的德文·鲍威尔在一份声明中表示。"既然找到了一个，现在的问题是我们能否找到更多，以及其数量是否仍与模型预测一致。"
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