2003年初，林奇随507维修连队去了伊拉克，负责车辆维护和补给运输，本来不是一线打仗的角色。3月23日那天，林奇的连队在纳西里耶附近执行任务，车队长达100英里，载着重型车辆在沙漠里走。
沙尘大，导航出问题，他们错过路口，进了伊拉克部队控制区。突然遭伏击，伊拉克武装用火箭弹和枪火袭击。林奇的卡车撞上前面一辆，撞击力大，她当场昏迷过去。她的M16步枪卡壳了，一枪没开。
整个事件中，11名美军士兵阵亡，包括她室友洛里·皮耶斯特瓦，那是亚利桑那霍皮族第一个女兵。林奇重伤，脊椎压迫、右臂断裂、右脚粉碎、左股骨碎裂，全是车祸造成的，没有枪伤或刀伤。其他5名士兵也被俘，后来获救。
林奇被伊拉克部队抓走后，先带到他们阵地，然后转到纳西里耶的萨达姆医院，现在叫伊玛目侯赛因教学医院。她昏迷了几天，醒来时腿脚没感觉，头上有6英寸伤口。
伊拉克医生胡索纳检查她伤势，说全是车祸引起的，医院工作人员给她治疗，还试着保护她不让伊拉克军人靠近。有护士给她唱歌安慰。3月30日，医生甚至开车送她去美军阵地，但半路被美军开火逼回。
医院方说他们待她不错，没虐待迹象。但美军医疗报告显示，她在被俘头三小时内有性侵犯迹象，当时她还昏迷着。林奇本人说没这事儿记忆，她反对把这写进书里，但作者坚持加进去，说是为提醒女兵风险。
关于被俘初期，有伊拉克律师雷哈伊夫说，他去医院看到伊拉克上校扇林奇耳光，就走6英里去告诉美军，还画了地图和守卫情况。后来他和家人获美国庇护。但医院医生否认这说法，说律师老婆不是他们护士，林奇也没被扇耳光。
林奇自己也说，伊拉克医务人员待她人性化，没提其他虐待。彭塔贡起初说她被审问和打，但后来这些被证明不对。她的授权传记《我也是士兵：杰西卡·林奇的故事》由布拉格写，2003年出，里面提她被鸡奸，但基于医疗记录，不是她亲口回忆。
她在采访里说，不记得性侵犯，不想强调这点，但书里还是写了。事实是，她在医院住了9天，医生给她做了简单手术，用旧式杆固定骨头，虽然不完美，但救了她命。
4月1日，美军联合特种部队，包括绿色贝雷帽、空军伞兵、游骑兵和三角洲部队，发动夜间突袭救她。行动前，美军海军陆战队在纳西里耶外围制造分散注意力，吸引伊拉克不正规军。突击队直升机降落医院，士兵冲进去，医院没抵抗，伊拉克军人前一天就撤了。
他们找到林奇，把她抬上担架，还挖出8具美军尸体，包括皮耶斯特瓦的，从浅坟和停尸房。整个行动录了，彭塔贡4月2日放出，说林奇有刀枪伤，被扇耳光审问，但这些后来全不对。
林奇被送去科威特，再转德国兰茨图尔医疗中心，4月3日做脊椎手术缓解压力，后来又修骨折。4月5日家人见她，4月12日飞华盛顿沃尔特医院，继续治疗，包括4月17日脚部手术。7月22日出院，8月27日荣誉退役，得铜星勋章、紫心勋章和战俘勋章。
媒体一开始把林奇炒成英雄，说她像兰博一样猛开火抵抗，直到弹尽受伤被俘。《华盛顿邮报》报道她浴血奋战，有刀枪伤。这成了美国第一个从二战后获救的女战俘，宣传大肆。林奇后来批评这是政府宣传，她说自己不是英雄，只是幸存者。
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