在新赛季的常规赛开打之前，湖人核心前锋勒布朗詹姆斯给球队带来了一些负面影响。先是他透露有个重要决定，吊足了外界胃口，最终爆料却和篮球毫无关系，斥巨资买常规赛最后一战的湖人球迷甚至因此起诉了詹姆斯。随后老詹又被爆出神经疼痛，他不仅没有参加训练，错过季前赛，现在常规赛初段的差不多10场球也打不了了，一时间让湖人沦为了笑柄。拒绝8900万，愿长留湖人，你的重要性被忽视了，搭档东契奇你仍需要努力适应。
抛开那些外界的讥讽与嘲笑，湖人没有时间难过，他们需要快速想出对策，如何在詹姆斯缺席的这段时间，尽可能磨合新阵容的同时，发挥出这套阵容的最大潜力和能力，尽可能打出成绩，稳住战绩和排名。而当记者询问湖人主帅雷迪克如何弥补詹姆斯缺席留下来的空白时，雷迪克给出的答案多少有些让人出乎意料。在采访中，雷迪克的原话是这么说的：“我认为某种程度上，这（詹姆斯回归前）不会有太大的问题，因为我们会发挥里夫斯的无球能力，我觉得对于他俩（里夫斯和东契奇）来说，很多事情（执行战术）反而会变得更加简单。”
在詹姆斯确定缺席的情况下，更多人关注点都在东契奇的身上，毕竟后者才是湖人的当家球星，所有人都指望瘦身后的东契奇打出绝对的统治力，像当初在独行侠单核带队那般，扛着湖人稳住一个季后赛的席位。然而，让人没想到的是，湖人教练组反而更多想发挥里夫斯的作用。不过仔细想来，这是有迹可循的。如果说湖人阵中有人能够独当一面，在有其他人缺席的情况下打出更好更全面的表现，除了东契奇之外，也只有里弗斯了。毕竟我们也不可能要求那些功能性单一，需要球星带动的角色球员打出怎样出色且持续的表现。
庆幸的是，除了东契奇，里夫斯也有能力带队，并且他也做到过这一点。实际上，在东契奇加盟湖人之前，里夫斯就一度成为了湖人的第一持球点，场均能够砍下20+5+5左右的数据，已经接近全明星级别的表现了。即便当时湖人有詹眉组合，但詹姆斯已经放权，浓眉则更多是无球状态下更为高效，里夫斯消化球权，他做得相当不错。而在东契奇加入湖人之后，虽然里弗斯依旧是搭档两名巨星，可东契奇和浓眉完全不同，里弗斯彻底失去球权之后，他的数据和效率开始下滑。
这也让不少球迷开始鼓动湖人管理层交易里夫斯，用他换爵士的中锋凯斯勒，特别是考虑到里弗斯拒绝了湖人4年8900万美元的续约报价，即便里夫斯没有离队的意向，他不过是想要更多的薪水收入，可对于湖人而言，在有东契奇的情况下，以超过3000万年薪的合同留下里夫斯，似乎有些不值。况且季后赛里夫斯的表现并不好，他和东契奇的组合，是否高效，这存在一定的疑问。然而，时间证明了湖人管理层留下里夫斯是正确的。就不说詹姆斯年迈，身体机能老化，即便老詹能打，他现在很长时间都是一种划水的状态。
而且没人知道詹姆斯什么时候会退役，之前的“决定”，吓了所有人一跳。一旦詹姆斯退役，或者说像现在这样受伤，复出时间不明朗，如果里夫斯被随便拿去交易的话，那湖人就真成了东契奇单核的状态。回过头来，留下里夫斯，湖人留下了一个保障，也留下了未来的稳定性。比如詹姆斯打不了，在东契奇身边，湖人还有一个里夫斯可以扛起大旗，他虽然此前有些不适应，但如果是双核，里夫斯有一定的球权，他证明过自己可以打出出色的表现，来为核心分担压力。
其次，就算詹姆斯未来退役，东契奇也不会面临单核的状况。虽说湖人在26、27年的自由球员市场也已经准备好了竞争顶级球星，可那都是未知的。后科比时代，湖人被太多球星戏耍，如果不是詹姆斯，他们可能仍深陷泥潭，而里夫斯是一名湖人自己的核心级别的球员。对待他，湖人的态度也很明确，除非有顶级巨星，否则湖人不会交易他，这其实是很正确的策略，湖人在给自己留后路，而不是孤注一掷。
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